Das Netz von Eisenbahn-Trials in den USA ist in den letzten Jahren deutlich gewachsen und hat ehemalige Bahnrouten für die Öffentlichkeit geöffnet, wo sie als gemeinsame Räume für Outdoor-Aktivitäten dienen. Eine dieser Strecken ist der North Coast Inland Trail (NCIT), der Teile der verlassenen Toledo-, Norwalk- und Cleveland-Eisenbahnlinie durch Nord-Ohio folgt. Der Ausbau des asphaltierten Trails begann im Jahr 1992, und einige Abschnitte befinden sich noch in der Entwicklung. Bei Fertigstellung wird er mehr als 160 Kilometer lang sein und die Orte Lorain und Wakeman miteinander verbinden.
Sieben Parkbezirke arbeiteten zusammen, um die ehemalige Eisenbahnlinie zu entwickeln, die einst eine wichtige Verbindung zwischen Cleveland und Chicago bildete. Ursprünglich 1851 erbaut, beförderte die Strecke Holz, Kohle, Obst und Gemüse sowie Passagiere, bis sie 1975 aufgegeben wurde. Heute ist der NCIT wie viele andere Rail-Trails in den USA zu einem Langstrecken-Freizeitziel geworden, das von Wanderern, Radfahrern, Inlineskatern und in einigen Abschnitten von Reitern und Langläufern genutzt wird.
Da der vollständige Trail noch unvollständig ist, lässt er sich am besten in Abschnitten erkunden. Die Route führt durch die überwiegend flache, offene Landschaft Nord-Ohios, mit Feldern, Feuchtgebieten und bewaldeten Flusslandschaften, die unter dem weiten Himmel des Mittleren Westens liegen. Einige aktive Gleise verlaufen noch neben dem Trail – ein zusätzlicher Bonus für begeisterte Eisenbahn-Fans.
What to see on the North Coast Inland Trail in Ohio
Der Abschnitt Lorain County des North Coast Inland Trail beginnt in der Nähe der Uferkante des Eriesee, eines der schönsten Gewässer des Mittleren Westens, und führt in südöstlicher Richtung über rund 48 Kilometer. Er passiert Lorain und Elyria, bevor er nahe der Kreisgrenze in Wakeman endet. Dieser Abschnitt ist vollständig asphaltiert und damit gut geeignet für Rollstühle, Kinderwagen und Fahrräder. Die städtische Parklandschaft öffnet sich zu weiten Feldern, Wäldern und Flusslandschaften. Kurz vor der Kreisgrenze passiert der Trail das historische Dorf Kipton, das bekannt ist für das tragische Zugunglück von 1891. Eine Gedenktafel erinnert an die neun Männer, die ums Leben kamen, als der schnelle Postzug mit dem Toledo Express kollidierte. Dieser Teil des Trails gehört außerdem zum Black River Trail-System, das Trails rund um den Lorain County miteinander verbindet.
Der Abschnitt im Huron County führt durch Norwalk und eignet sich aufgrund seiner Schotteroberfläche besser zum Gehen. Mit rund 45 Kilometern Länge führt er durch Felder und Waldtunnel, und es bieten sich schöne Ausblicke von alten Eisenbahnviadukten, die über den Huron River führen. Auf den unbefestigten Bereichen dieses Abschnitts sind Pferde erlaubt.
Der 45 Kilometer lange Abschnitt im Sandusky County verläuft zwischen Bellevue und Elmore und gehört ebenfalls zum Buckeye Trail. Er führt durch Feuchtgebiete und sumpfige Landschaften, bevor er den Sandusky River überquert; der Trail ist hier flach, asphaltiert und eignet sich hervorragend zum Inline-Skaten. Der Trail endet mit dem 8 Kilometer langen Abschnitt im Ottawa County zwischen Elmore und Genoa, der noch ausgebaut wird. Die Feuchtgebiete rund um den Eriesee hier sind ein wichtiger Lebensraum für Vögel, und begeisterte Vogelfreunde sollten im Frühling und Sommer nach Reihern, Silberreihern, Eisvögeln und anderen Zugvögeln Ausschau halten.
Planning your Ohio rail-trail journey
Der North Coast Inland Trail lässt sich derzeit am besten in Abschnitten zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden, da es noch unfertige Lücken im Verlauf gibt. Die Abschnitte Lorain und Sandusky sind die besten und einfachsten Optionen zum Radfahren, dank der asphaltierten Oberfläche. Lorain liegt nur etwa 45 Kilometer (28 Meilen) von der budgetfreundlichen Midwest-Stadt Cleveland entfernt, und der Cleveland Hopkins International Airport bietet einen leichten Zugang, wenn Sie per Flug anreisen. Der Trailhead befindet sich am Lakeside Landing am Ufer des Lake Erie, wo es Parkplätze, eine Fahrrad-Reparatur-Station, Picknick-Schutzräume und Toiletten gibt. Der Sandusky-Trailhead in Elmore liegt näher an Toledo, ca. 30 Kilometer (etwa 18 Meilen) entfernt, und wird vom Toledo Express Airport bedient.
Fahrräder und E-Bikes können in einigen der größeren Städte und entlang der Uferlinie des Lake Erie gemietet werden. Probieren Sie Eddy’s Bike Shop in Cleveland, wo ein Standardrad pro Tag 60 Dollar kostet oder ein E-Bike 80 Dollar. Weiter östlich in Sandusky stehen E-Bikes bei Pedego Electric Bikes zur Miete bereit; wenden Sie sich direkt an sie, um Preise und Verfügbarkeit zu erfahren. Das überwiegend flache Gelände macht den NCIT zu einer relativ leichten Tour, ideal für Familien mit jüngeren Kindern. Viele Wege führen durch Wälder, sodass es im Sommer reichlich Schatten gibt. Im Herbst ist es besonders schön, wenn die Blätter sich verfärben und die Landschaft allmählich in ein lebendiges Muster aus Gold, Orange und Rot übergeht.
