Der Chippewa Lake Park im Medina County, Ohio, bestand exakt ein Jahrhundert lang – und verschwand dann plötzlich. Heute sind die Gelände in einen öffentlichen Park mit familienfreundlichen Naturpfaden umgewandelt. Hundert Jahre lang war er eine geliebte Institution der Region.
Der Park begann im späten 19. Jahrhundert als bescheidener Treffpunkt am Seeufer. Im Jahr 1875 gründete Edward Andrews die Andrew’s Pleasure Grounds am Ufer des Sees und bot Picknicks, Schwimmen sowie Unterhaltung wie kleine Konzerte und Live-Shows. Wenige Jahre später änderte der Park seinen Namen und wuchs zu einer Anlage heran, die Attraktionen wie ein Riesenrad sowie frühe Holzachterbahnen wie den Big Dipper, den Tumble Bug und weitere frühe Fahrgeschäfte beherbergte, die moderne Freizeitparks prägten.
Das öffentliche Interesse am Chippewa Lake Park schwand in den 1960er-Jahren, als deutlich größere Parks in der Umgebung wie Geauga Lake (ein verlassenes Freizeitparkgelände, das zu einem öffentlichen Grünraum umgestaltet werden sollte) und Cedar Point Konkurrenz machten. Continental Business Enterprises übernahm 1968, konnte die Besucherzahlen jedoch nicht ausreichend sichern, um den Park rentabel zu halten. Das 100-jährige Jubiläum im Jahr 1978 markierte schließlich die letzte Betriebsperiode – der Park ging pleite und schloss. Die Anlage blieb jahrzehntelang verlassen, bis sie 2020 vom Medina County Park District erworben und in einen öffentlichen Park umgewandelt wurde.
Der unheimliche Verfall des ehemaligen Chippewa-Lake-Parks
Gespenstisch schien der Zustand nach der Schließung: Der Großteil der Infrastruktur des Chippewa Lake Parks blieb vor Ort erhalten. Fahrgeschäfte, Gebäude, Kassenhäuschen und Wege wurden weitgehend unverändert stehen gelassen und verlassen zurückgelassen. Die Anlage lag jahrzehntelang brach, und mit der Zeit übernahm das Grün die Oberhand. Bäume wuchsen durch und um die ehemaligen Attraktionen, Rost fraß die Metallstrukturen, und die Wege wurden verborgen.
Der Zutritt wurde trotz oder gerade wegen der Verlassenheit häufiger: Urban Explorers und Geschichte-Begeisterte wurden angezogen. Vandalenangriffe und das Plündern von Bauteilen ereigneten sich, und viele Bereiche des Parks wurden beschädigt oder vom Gelände entfernt. Ein einschneidender Verlust trat 2002 ein, als Brandstiftung den historischen Ballsaal zerstörte und nur noch verdrehter Stahl und Trümmer übrigblieben. Einige Relikte wie das Riesenrad und die Tumble Bug-Fahrt blieben erhalten, doch der Verfall setzte sich fort.
Der Ort entwickelte sich zu einem kleinen Symbol für die verlorene Geschichte Ohios. Online-Blogs, Beiträge auf Reddit, Fotografien und sogar Dokumentationen hob die nostalgische, zugleich rätselhafte Qualität der Parkreste hervor – von Menschen, die sich für die gruseligsten verlassenen Freizeitparks weltweit begeistern.
Restoration and a new chapter for Chippewa Lake Park
Der Erwerb und die Neugestaltung des Geländes sollten die Geschichte des Freizeitparks bewahren und zugleich der Öffentlichkeit Erholungsangebote eröffnen. Die erste Phase der Umgestaltung wurde am 15. Mai 2026 der Öffentlichkeit zugänglich, mit der Einweihung des Tumble Bug Trailhead. Dieser halbe Meile lange, barrierefreie Kiesweg ist für Wanderer jeden Alters leicht zu bewältigen und führt zum Standort der alten Achterbahn, einschließlich drei Fahrwagen und Gleisteilen der ursprünglichen Tumble Bug.
Auch in Phase eins wurden neue Parkmöglichkeiten, Toiletten und eine Picknickhütte geschaffen. Ein Haus auf dem Gelände wurde an die Chippewa Lake Historical Society vermietet und dient als Museum, das historische Artefakte des alten Freizeitparks zeigt – für die ganze Familie interessant. Zukünftige Pläne sehen vor, die Wanderwege so zu verlängern, dass sie mit weiteren Sehenswürdigkeiten wie den Reste des Riesenrads am Ufer des Sees verbunden werden, und den öffentlichen Zugang auf etwa 95 Hektar zu erweitern. Zusätzlich zu den Trail-Abschnitten und den Überresten des Freizeitparks am Chippewa Lake bietet das Gelände einen Bootsanleger sowie einen separaten Vogelbeobachtungs- und Reitweg, um die Umgebung weiter zu erkunden.
Dieses einzigartige Revitalisierungsprojekt reiht sich in eine wachsende Trendlinie ein, die landesweit zu beobachten ist. So wird zum Beispiel der verlassene Freizeitpark in New Orleans zu einem Wasserpark – sowohl drinnen als auch draußen nutzbar.
