Bisher war 2026 ein schwieriges Jahr für Billigfluggesellschaften. Spirit Airlines kündigte eine vollständige Stilllegung an, was vor dem Sommerchaos sorgt, und mehrere kanadische sowie US-amerikanische Airlines haben ihre Flugverbindungen nach Las Vegas früher im Jahr reduziert. Sogar große internationale Fluggesellschaften wie Air Canada, Lufthansa und Norwegian haben Strecken gestrichen, hauptsächlich wegen gestiegener Treibstoffkosten infolge von Konflikten in der Ukraine und im Nahen Osten.
Nun hat Southwest angekündigt, dass es sich im Sommer 2026 aus zwei großen Flughäfen zurückziehen will. Ab dem 4. Juni 2026 wird Southwest am Washington Dulles International Airport (IAD) bzw. am Chicago O’Hare International Airport (ORD) nicht mehr präsent sein — eine Nachricht, bei der man vielleicht Tipps und Tricks braucht, um sich zurechtzufinden. Diese Meldung ist ein großer Schock für Reisende, die bereits Flüge von Southwest zu diesen Flughäfen gebucht haben, obwohl die Fluggesellschaft angekündigt hat, allen Betroffenen dieser Entscheidung Rückerstattungen anzubieten.
Der Rückzug aus O’Hare und Dulles wird offensichtlich Reisende, die von oder nach D.C. oder Chicago reisen, mit weniger Optionen zurücklassen, insbesondere wenn es um erschwingliche Flüge geht. Aber Southwest bleibt fest entschlossen, keines der Gebiete aufzugeben. Die Fluggesellschaft wird weiterhin Flüge zum Baltimore-Washington International Airport und zum Ronald Reagan Washington National Airport anbieten, sodass Passagiere weiterhin nach Washington D.C. gelangen können. Der Chicago Midway International Airport ist seit 41 Jahren eines der Drehkreuze von Southwest.
Warum zieht Southwest sich aus diesen Flughäfen zurück?
Fluggesellschaften in den USA und weltweit haben im vergangenen Jahr Flüge gekürzt und etablierte Routen aufgegeben, um ihre Bilanzen zu stabilisieren – vor allem aufgrund steigender Treibstoffkosten. Billigfluggesellschaften waren jedoch länger gefährdet, als man denken könnte, denn zunehmender Wettbewerbsdruck und Personalmangel erschweren es ihnen, wirtschaftlich zu arbeiten. Southwest betont jedoch, dass dieser Schritt strategischer Natur ist und nicht durch finanzielle Probleme erzwungen wurde.
Southwest startet eine Reihe neuer Routen, darunter Flüge nach Alaska von Denver aus sowie internationale Verbindungen in die Karibik und nach Zentralamerika. Dadurch konzentriert man sich auf dieses Wachstum und sucht nach Wegen, in anderen Bereichen Einsparungen vorzunehmen. Laut einem Southwest-Sprecher ist „der Betrieb am Chicago O’Hare weiterhin herausfordernd, und wir sind zuversichtlich, dass wir die Chicagoland-Region über Chicago Midway bedienen können.“
Southwest ist tatsächlich noch relativ neu am O’Hare, denn die Fluggesellschaft hat erst 2021 Flüge ab diesem Flughafen aufgenommen. Ben Schlappig von One Mile at a Time glaubt, dass der Einstieg am O’Hare ein Experiment war, um zu prüfen, ob Southwest mit größeren Fluggesellschaften wie United und American konkurrieren kann, und es macht Sinn, dass die Airline sich nun auf ihre Kern-Hubs wie Midway konzentriert.
Welche weiteren Optionen gibt es für Fluggäste?
Wird Southwest Chicago O’Hare und Washington Dulles tatsächlich ausklammert, bleiben Reisende zwar mit weniger Optionen zurück, doch ist nicht alles verloren. Für Fluggäste, die nach Washington D.C. fliegen oder dorthin reisen, hat Avelo Airlines, ein Neuling in der Szene der Billigflieger, 2024 Washington Dulles angeflogen. Im Sommer wurden neue Verbindungen nach Halifax und Québec-Stadt in Kanada angekündigt. Und für internationale Reisende hat United angekündigt, tägliche Nonstop-Flüge nach Reykjavik aufzunehmen, und Air Premia, eine Billigfluggesellschaft aus Südkorea, hat soeben Nonstop-Flüge von Seoul Incheon nach Washington Dulles aufgenommen!
Auch am Flughafen Chicago O’Hare bleibt nicht alles still. United hat angekündigt, die Zahl der Flüge von diesem Flughafen pro Tag auf 750 zu erhöhen, und United Express, seine Tochter für Billigflüge, hat eine neue Route von O’Hare nach Kearney gestartet. Nicht zu vernachlässigen ist, dass American Airlines fünf neue Ziele anfliegt, darunter Allentown, Columbia und Maui.
