Stadt am Michigansee: Preiswerte Auszeit mit Vintage-Läden und Straßenbahnen

Am Ufer stehen, Sand im Haar nach einem langen Strandtag, während man einen über hundert Jahre alten Leuchtturm bewundert, und die Sonne sich am geraden Horizont senkt, während die Wellen eine sanfte rhythmische Melodie liefern – man könnte glatt vergessen, dass man im Mittleren Westen ist. Mit zahllosen Sandstränden und dutzenden malerischer Küstenorte entlang der 2.640 Kilometer langen Küstenlinie bietet der Lake Michigan einen traumhaften Strandurlaub – dazu gehören auch erstklassige Campingmöglichkeiten in State Parks zwischen zwei Seen.

Am Rand zu vier Bundesstaaten gelegen und der einzige der Großen Seen, der vollständig in den Vereinigten Staaten liegt, gehört Lake Michigan zu den Destinationen wie dem Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, die zurecht hoch geachtet werden. Doch es gibt noch viel mehr zu entdecken, weitere Dünenlandschaften, unzählige Sandstrände und zahlreiche Küstenstädte, die sich perfekt für ein verlängertes Wochenende eignen. Nur zwei Autostunden von Chicago entfernt liegt eine dieser Orte: die reizende Küstenstadt St. Joseph in Michigan. Am südlichen Rand dessen, was man die »Riviera des Mittleren Westens« nennt, erinnert diese idyllische Stadt durch ihren Strand und zwei Pier-Konstruktionen, die ins Lake Michigan hineinragen, an eine maritime Kulisse vergangener Tage.

Heute sorgt sie mit ihrer historischen Straßenbahn für Aufsehen: Von Unabhängigkeitstag bis zum Labor Day fährt sie Donnerstag bis Montag stündlich. Kostenfrei hält der Trolley an vier Haltestellen, die Besucher nahe Attraktionen, Einkaufsmöglichkeiten, Gastronomie, Unterkünften, Parkplätzen und mehr absetzen. Mit zahlreichen kostenlosen Familienaktivitäten und erschwinglichen Unterkunftsmöglichkeiten ist St. Joseph ein budgetfreundliches Reiseziel, das sich als kurzer Ausflug von vielen großen Städten des Mittleren Westens eignet. Sein Strand, die Vintage-Läden, das soziale Viertel und das Curious Kids‘ Museum garantieren unvergessliche Momente für alle Reisenden.

Die beste Reisezeit für St. Joseph ist von Ende Mai bis September, und Silver Beach ist ein absolutes Muss. Es ist fußläufig vom Stadtzentrum St. Joseph erreichbar, gehört aber auch zu einer der kostenfreien Haltestellen des Trolleys, falls man Strandutensilien mitschleppt. Teil eines großen County-Parks, erstreckt sich der breite, sandige Strand mit Picknick-Tischen, Kajak- und Stand-Up-Paddle-Verleih, Beachvolleyball und dem Wally & Gertz-Imbiss, der Käse-Pommes und Eis serviert. Der perfekte Ort für Familien.

Das Wasser ist warm, Rettungsschwimmer sind von Anfang Juni bis Mitte August im Dienst, und es gibt weitere familienfreundliche Attraktionen in der Nähe, darunter die Curious Kids‘ Discovery Zone. Die Silver Beach Carousel, eine altmodische Karussell-Station mit handgeschnitzten Figuren, ist ebenfalls in der Nähe und begeistert Kinder und Erwachsene gleichermaßen. Jenseits des Strandes bietet sich an heißen Sommertagen Abkühlung, während man einen Frisbee im Whirlpool Compass Fountain wirft – dem größten Wasserspielplatz der Region.

Im nördlichen Abschnitt des Strandes mündet der St. Joseph River; an beiden Seiten der Mündung gibt es Piers, die ins Seegebiet hineinragen. Vom Silver Beach aus gelangt man auf den South Pier, einen wunderbaren Ort, um Frachter zu beobachten oder zu angeln. Auf der gegenüberliegenden Seite befindet sich der North Pier mit den beiden ikonischen Leuchttürmen von St. Joseph, erreichbar vom Tiscornia Park aus über den Fluss. Der schwarz-weiße Außenleuchtturm und der rot-weiße Innenleuchtturm sind Wahrzeichen Südwest-Michigans, und in den Sommermonaten werden Führungen angeboten. Ein Besuch in St. Joseph ist nicht vollständig ohne einen Spaziergang über den Pier und ein Foto vom Leuchtturm – auch wenn er im Winter am eindrucksvollsten wirkt.

Nach einem sonnigen Tag am Silver Beach kehren Besucher zurück in die Innenstadt per kostenlosem Trolley-Service. Die vierte Haltestelle befindet sich an der Ecke Lake Boulevard und Ship Street – dem Herzen von St. Joseph. Die Innenstadt präsentiert sich mit Boutiquen und Vintage-Läden, in denen Antiquitätenmöbel, Retro-Kleidung und klassische Souvenirs warten. Um Eurer Vintage-Garderobe aufzufrischen, findet man Urban Found oder das 1232 Broad St Mercantile, das auch Geschenkkram anbietet. Für eine moderne, kuratierte Auswahl an Kleidung und Accessoires sorgen DK Boutique, Lee & Birch und Lana’s Boutique.

Beim Stöbern in den Geschäften lohnt sich auch eine Pause in einer der zahlreichen Innenstadt-Cafés oder Bäckereien. Für Kaffee, Geschenke oder Mittagessen ist The Market (in der Main Street) ein Muss. Ein ganzjährig geöffneter Indoor-Farmers’ Market bietet die perfekte Gelegenheit für eine Mahlzeit und eine Pause während der Stippvisite durch St. Joseph. Weinliebhaber wissen zudem, dass Michigan zu den führenden Weinnationen gehört – es gibt über 150 Weingüter. Der Lake Michigan Shore Wine Trail verbindet 15 Michigan-Weingüter, von denen zwei in St. Joseph liegen. Das Baroda Founders Tasting Room und das White Pine Winery befinden sich beide in der Innenstadt und beteiligen sich am St. Joseph Social District. Perfekt, um bei einem tapas-ähnlichen Stil von Lokal zu Lokal zu ziehen oder die unterschiedlichen Geschmäcker einer Gruppe zu befriedigen. Erwachsene können den sozialen Bezirk erkunden und dabei Tacos, Subs, Stir-Fry, Burger, Pizza, Craft-Biere und Cocktails probieren. Der perfekte informelle Abend nach einem sonnigen Strandtag in St. Joseph – man sollte nur bis 21 Uhr durchhalten, wenn man eine letzte kostenlose Fahrt mit dem historischen Trolley erleben möchte.