Übernachten im majestätischen Gerichtsgebäude – Ein historisches Florida-Hotel

Es ist nicht alltäglich, dass man auf ein Hotel trifft, das wie ein funktionsfähiges Gerichtsgebäude wirkt — mit den Worten „United States of America“ in Stein gemeißelt über dreistöckigen Corinthian-Säulen. Die Freizeitparks Zentralfloridas bieten zwar unzählige novelty-Hotels, doch trotz der neun Meilen Entfernung zu Busch Gardens liegt Le Méridien Tampa, The Courthouse, außerhalb der Resort-Blase. Seine markante Architektur (Renaissance-Wiederbelebung mit griechischen Einflüssen) zeugt von seiner früheren Nutzung als Regierungsgebäude in der Stadt Tampa. Das Gebäude, 1905 fertiggestellt, diente ursprünglich als Post- und Zollhaus, bevor es zu einem Bundesgericht wurde.

Als es 1974 in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde, galt das Gerichtsgebäude als das „älteste bedeutende Bauwerk Tampas“ und als „Zentrum der Innenstadt.“ Es wurde 1998 geschlossen, und das Gebäude stand über mehr als ein Jahrzehnt leer, bis die Stadt es 2003 für 1 USD erwarb und danach jährlich erstaunliche 100.000 USD nur für Klimaanlagen zahlte, um Schimmelbildung zu verhindern. Es schien dazu bestimmt, Steuergeld zu verschwenden, bis Le Méridien, eine gehobene Kette unter dem Marriott-Label, 2014 schließlich das Haus übernahm und das Gerichtsgebäude in ein 130-Zimmer-Boutique-Hotel verwandelte.

Heute finden Sie im Le Méridien Tampa, The Courthouse, Mitarbeiter des Hotels an einer einstigen richterlichen Sitzbank, die nun niedriger am Boden als Concierge-Schalter dient. Einige Gästezimmer, einst Hafträume und Kammern der Richter, bieten nun Blick auf den Swimmingpool. Die Verhandlungssäle wurden zu Veranstaltungsräumen wie einem Restaurant und einem Ballsaal umgestaltet, doch während Sie durch das Marmor- und Eichen-Innenleben schreiten, könnten Sie manchmal vergessen, dass Sie sich überhaupt in einem Hotel befinden.

In einer Videotour durch das Le Méridien Tampa erinnerte sich ein Richter daran, dass man früher, als das Gebäude noch ein Gericht war, das Mobiltelefon nicht mit hineinnehmen durfte. Ein weiterer Richter berichtete, wie morgens Marshals mit Gewehren auf dem Dach standen, als sie zu einem Verfahren gegen einen mutmaßlichen Drogenschmuggler kamen, der aus Südamerika in die USA ausgeliefert worden war. Hier bestätigte auch Charlie Wall, der berüchtigte „Dekan der Unterwelt von Tampa“, 1950 Aussagen gegen die organisierte Kriminalität; sein späterer Mord nährte Legenden, dass sein Geist nun das Hotel heimsucht.

Da es sich heute eher um Gastfreundschaft als um Spukgeschichte oder wahren Kriminalfall handelt, wirkt die Atmosphäre im Le Méridien Tampa etwas weniger bunt, aber deutlich einladender. Als Gast des Hotels müssen Sie Ihr Telefon nicht an der Tür abgeben. Wi-Fi gibt es in jedem Zimmer, und es ist für Marriott Bonvoy-Mitglieder kostenfrei, die hier Punkte sammeln können, um kostenlose Hotelnächte zu erhalten. Wenn Sie als Reisender von außerhalb Floridas hierherkommen, ist Samatha Browns Lieblings-US-Flughafen nur sieben Meilen entfernt, ebenso wie seine preisgekrönten Badezimmer und die riesige Flamingo-Kunstinstallation (bekannt als Phoebe).

In der YouTube-Tour lobte die Fotokünstlerin Amy Martz, deren Sammlung „Tampa Discovery Moments“ im ganzen Gerichtsgebäude-Hotel zu sehen ist, die künstlerisch fokussierte Natur des Ortes. Eine weitere Vorzüglichkeit des Hotels ist der Unlock Art-Pass, den Sie in jedem Zimmer finden; er gewährt freien Eintritt zum Tampa Museum of Art, nur wenige Gehminuten entfernt. Nachdem Sie im hoteleigenen Restaurant gegessen haben, Sal Rosa, stehen Ihnen mehrere weitere historische Sehenswürdigkeiten im benachbarten Downtown River Arts District zu Fuß offen.

Ende 2023 ersetzte Sal Rosa Bizou Brasserie, das ursprüngliche Restaurant im zweiten Stock des Le Méridien Tampa, The Courthouse. Im folgenden Jahr tauchte Sal Rosa in der alternativen Wochenzeitung Creative Loafing sowohl als Leser- als auch als Mitarbeitenden-Auswahl für deren jährliche Best of the Bay-Auszeichnungen auf, die lokale Favoriten in der Gegend Tampa hervorheben. Die Leser wählten es zum „besten Hotelrestaurant“ der Stadt, während das Personal es zum „besten Gericht unter Eid“ erklärte, eine Anspielung auf die Gerichtsvergangenheit des Gebäudes. Das Restaurant selbst setzt diese Geschichte fort, mit einer Empfangstheke und einem Sitzbereich, die früher Zeugenaussage- und Geschworenenbänke waren.

Das Menü von Sal Rosa, laut der Website des Restaurants, bietet „klassische lateinische Küche mit modernem amerikanischem Twist“, was bedeutet, dass Sie Gerichte genießen können von Huevos Rancheros bis zu Biscuits and Gravy. Wenn Sie Ihren Orangensaft lieber mit Sekt aufgepimpt mögen, bietet das Restaurant am Wochenend-Brunch unbegrenzte Mimosas für 25 USD. Anschließend können Sie Ihren Gaumen auf der benachbarten Zack Street abkühlen, wo Bronze-Medaillen im Gehweg das kulturelle Erbe der Stadt beleuchten, darunter die alte Blues-Musikszene und das hiesige Kino, dem Tampa Theatre.

Das leuchtende Marquee des Theaters, das gleich um die Ecke vom Le Méridien Tampa liegt, lockt weiterhin Zuschauer mit Oscar-nominierten Filmen und Live-Shows. Zudem ist das Hotel nur etwa eine halbe Meile vom Tampa Riverwalk entfernt, wo Sie die Skyline der Innenstadt und eine Fülle von Uferattraktionen genießen können, wie das Florida Aquarium. Eine 10-minütige Uber-Fahrt bringt Sie von diesem einzigartigen Gerichtsgebäude-Hotel nach Ybor City: einst die Zigarren-Hauptstadt der Welt, heute noch eines der ältesten und interessantesten Viertel Tampas.