Unterschätzter kanadischer Nationalpark: Wanderwege, Camping und wilde Bisons

Wenn Kanada in die Spitzen der globalen Ruflisten aufsteigt und sich darauf vorbereitet, mehr internationale Besucher willkommen zu heißen als je zuvor, gibt es noch nie eine bessere Zeit, die weiten und vielfältigen Landschaften innerhalb seiner Grenzen zu erkunden. Es ist außerdem eines der sichersten Länder für Reisende. Viel der natürlichen Schönheit des Landes findet sich in seinen 48 Nationalparks und Parkreservaten. Doch während der Banff-Nationalpark, berühmt für seine schroffen, schneebedeckten Gipfel und leuchtend türkisfarbene glaziale Seen, im Zentrum vieler epischer Kanada-Roadtrip-Routen steht, gibt es einen Park, der im Vergleich relativ übersehen wurde: Grasslands National Park.

Die goldenen Prärie-Landschaften und die geformten Badlands des Grasslands National Park sind ebenso beeindruckend, mit dem zusätzlichen Bonus eines klaren Mangels an Menschenmassen. Es gehört außerdem zu den wenigen Orten in Kanada, an denen man wilde Bisons frei herumlaufen sehen kann. Dort finden Sie ruhige Wanderwege, die durch seltene Ökosysteme führen, einige der scheuen einheimischen Tierarten des Landes, und Wildnis-Camping unter einigen der dunkelsten Himmel Kanadas.

Gegründet im Jahr 1981 liegt der Grasslands National Park in Saskatchewan entlang der US-Grenze, auf dem traditionellen Land der Nakoda, Nehiyawak und Niitsitapi. Der Park ist in zwei getrennte Blocks aufgeteilt. Der West Block liegt in der Nähe des Dorfes Val Marie, und vom SK-18 W aus erreichen Sie den Ostblock. Grasslands National Park ist so abgelegen, man benötigt ein Auto, um dorthin. Der nächstgelegene Flughafen befindet sich in Regina, der Hauptstadt Saskatchewan, aber die Anreise dorthin dauert immer noch gute vier Stunden bis zum Park.

Die Blöcke liegen zwar nur etwa 160 Kilometer voneinander entfernt, jeder hat jedoch seinen eigenen Charakter. Im Westblock können Sie die Wildnis bequem mit dem eigenen Fahrzeug erleben, auf der Ecotour Scenic Drive, die Sie durch weite Ebenen und Flussläufe auf einer rund 80 Kilometern langen Rundfahrt vom Besucherzentrum in Val Marie führt. Von dieser Straße aus erreichen Sie viele der Parkwanderwege, darunter der Eagle Butte und der 70-Mile-Butte-Loop, eine ca. 5 Kilometer lange einfache Wanderung, die Sie durch die Graslandschaft führt, die zwischen Mai und Juli in Blüte steht. Falls Sie Camping planen, liegt der Frenchman Valley Campground mitten im Prairie-Gebiet, allerdings müssen die Stellplätze reserviert werden.

Wenn der Abend kommt, bereiten Sie sich darauf vor, Sterne zu sehen – und zwar viele davon. Dies ist eines der dunkelsten und größten Dark-Sky-Reservate Kanadas. Sie können auch die entlegeneren Backcountry-Gebiete im Park mit einer Genehmigung erkunden, was Ihnen eine gute Chance gibt, die Bisons des Parks zu sehen. Die Tiere wurden 2005 wieder eingeführt und ziehen majestätisch über die Landschaft. Werfen Sie außerdem einen Blick auf andere kanadische Nationalparks, in denen wilde Bisons zu sehen sind.

Zu den weiteren sich bietenden Wildtieren gehören Kojoten und der seltene Schwarzschwanz-Präriehund. Begegnungen mit Klapperschlangen sind möglich, daher empfiehlt sich festes Schuhwerk und Schlangenhut. Karten erhalten Sie im Besucherzentrum, das von Mitte Mai bis Mitte Oktober geöffnet ist. Für kostenlosen Parkeintritt und ermäßigte Campingpreise sorgt der Canada Strong Pass, der in den Sommermonaten erhältlich ist und freien Zutritt zu allen Parks Canada-Stellen gewährt.

Der Ostblock ist die entferntere Seite des Parks und wird nahe Wood Mountain erreicht. Das Besucherzentrum befindet sich am Rock Creek Campground, wo Sie mehrere Campingplätze finden und Zugang zu den Wegen haben. Sie haben vielleicht denselben Blick auf die Milchstraße, wenn die Nacht hereinbricht, doch tagsüber prägt eine Landschaft mit geschichteten Gesteinsschichten und weiter offenen Prärien das Bild.

Um zum Herzen des Ganzen zu gelangen, starten Sie den entlegenen Pfad Valley of 1,000 Devils Trail. Dieser Weg gilt als ziemlich anspruchsvoll; Sie benötigen Orientierungssinn und ausreichend Wasser, wenn Sie diese ca. sieben Meilen lange Route begehen, die gelegentlich um bis zu 10 °C heißer sein kann als andere Parkbereiche. Unterwegs passieren Sie Schluchten und Gräben typischer Badland-Landschaften sowie den treffend benannten Hellfire Creek. Studieren Sie die Gesteinsschichten genau, denn dieses Gebiet war einer der ersten Orte in Kanada, an dem Dinosaurierfossilien gefunden wurden. Sollte Ihnen eine interessante Entdeckung gelingen, hinterlassen Sie sie bitte dort, wo Sie sie gefunden haben; Fossilien sind geschützt. Um noch tiefer zu graben und mehr über prähistorische Entdeckungen zu erfahren, organisieren die Parkmitarbeiter die Veranstaltungen „Fossil Fever“, bei denen kleine Gruppen die wunderbare Gelegenheit erhalten, von echten Paläontologen zu lernen.

Auf dieser Seite sehen Sie keine Bisons oder Präriehunde, aber Sie könnten Mulhirsche oder Pronghorns über die Ebenen ziehen sehen. Es ist auch ein spektakulärer Ort zum Vogelbeobachten, wo man bei sehr viel Glück auf den Großen Sage-Grouse oder die Bau-Eulen stoßen könnte. Leider sind beide Arten recht selten; melden Sie eine Sichtung daher gerne dem Parkpersonal.