Man kann dem Reiz des Yosemite-Nationalparks nicht widersprechen. Er ist übersät mit spektakulären Wahrzeichen wie El Capitan, Half Dome und Yosemite Falls und zieht Besucher aus der ganzen Welt an, die eine der ikonischsten Landschaften der Erde sehen möchten. Leider geht mit dieser Beliebtheit auch ein großer Andrang einher. Um diesen Menschenmassen aus dem Weg zu gehen, fährt man etwa 80 Kilometer südwärts und besucht stattdessen das Devils Postpile National Monument. Mit rund 135.000 Besuchern pro Jahr, verglichen mit mehr als vier Millionen in Yosemite, ist dieses unterschätzte Ziel zwar kleiner, aber genauso schön, bietet eine ruhigere Erfahrung und hat einige eigentümliche Attraktionen für sich.
Als eines der Top-10 Hidden Gems des National Park Service liegt Devils Postpile im Ansel Adams Wilderness im Herzen der Sierra Nevada Kaliforniens. Es beherbergt den höchsten Wasserfall des Middle Fork des San Joaquin River, eines der weltweit besten Beispiele für säulenförmigen Basalt, und bietet Zugang zu beiden Wegen John Muir Trail und Pacific Crest Trail – zwei der besten Trails auf der Bucket-List der Welt –, und der Blick vom Soda Springs Meadow reicht aus, um mit Yeomites berühmtem Tunnel View zu konkurrieren. Nicht schlecht für ein National Monument, das nur 800 Acres groß ist.
Der bergige Seeort Mammoth Lakes in Kalifornien ist etwa 21 Kilometer entfernt, doch die kurvenreiche Straße dorthin lässt die Distanz größer erscheinen. Tatsächlich ist der Zugang zum Devils Postpile im Sommer eingeschränkt und im Winter vollständig geschlossen, weshalb Besucher üblicherweise am Skigebiet Mammoth Mountain parken und dann den Shuttle ins Tal nehmen. Der Eastern Sierra Regional Airport in Bishop, rund 95 Kilometer entfernt, bietet regelmäßige Flüge aus San Francisco.
Wie man einen Tag im Devils Postpile National Monument verbringt
Wenn du keinen völligen Abstieg ins Niemandsland planst und nur für einen Tag hier bist, solltest du die wichtigsten Attraktionen des Devils Postpile an einem Tag schaffen können. Auf etwa acht Meilen Wanderwegen verlässt man das Monument, und die meisten beginnen am Ranger-Station. Der Devils Postpile Trail von ca. 1,3 Kilometern führt dich zur Namensgeberin des Monuments, einer seltenen Felsformation aus säulenförmigem Basalt, die etwa 18 Meter hoch ist und auf etwa 80.000 Jahre datiert wird. Gebildet aus erkalteter Lava und später durch Gletscher freigelegt, wirken die sechseckigen Säulen wie aus einer fremden Welt. Der Rainbow Falls Trail von ca. 8 Kilometern führt zu einem der schönsten Aussichtspunkte im Monument. Wie der Name schon vermuten lässt, erscheinen bei sonnigem Wetter oft bunte Regenbögen durch den Nebel am etwa 31 Meter hohen Wasserfall.
Soda Springs Meadow, nahe dem Ranger-Büro, ist ein wunderbarer Ort für ein Picknick, und der Weg dorthin ist barrierefrei. Hier kann man auch im San Joaquin River angeln, aber man sollte die Wetterlage prüfen, da Schneeschmelze gelegentlich zu Überschwemmungen führen kann. Das ist außerdem ein hervorragender Ort für Tierbeobachtungen oder Vogelbeobachtungen, und wenn man früh im Sommer dort ist, ist die Wiese voller Wildblumen. Die Berge und Wälder bieten den idealen Lebensraum für Schwarzbären und Berglöwen, daher sollten die üblichen Vorsichtsmaßnahmen beachtet werden.
Freiwilligenarbeit ist eine hervorragende Möglichkeit, das Monument besser kennenzulernen und zugleich zu seinem Erhalt beizutragen, und es werden immer Menschen jeden Alters gesucht, die sich beteiligen. Als eine der wenigen hundefreundlichen Nationalpark-Stätten kann auch dein vierbeiniger Freund beim Paw Patrol-Programm mithelfen, bei dem du bei der Überwachung der Wanderwege hilfst. Informationen zur Berechtigung findest du auf der NPS-Website.
Anreise und Übernachtungsmöglichkeiten
Camping am Devils Postpile ist derzeit nicht möglich, da der Campingplatz seit 2016 geschlossen ist. Du musst zu einem der fünf anderen Campgrounds im Reds Meadow Valley fahren, die – mit Ausnahme der Pumice Flats Group, die im Voraus reserviert werden kann – nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ funktionieren und 28 USD pro Nacht kosten. Wer wandert oder wildes Campen plant, benötigt eine Wilderness Permit, erhältlich über recreation.gov. In der Nähe gibt es außerdem eine Auswahl an Zimmern und Hütten im Reds Meadow Resort, das nur eine kurze Strecke entfernt liegt und ein Café sowie einen General Store besitzt.
Wenn du nur für einen Tag hier bist, ist es sinnvoll, dein eigenes Picknick mitzubringen, nutze jedoch die bärenschutz-gefäßigten Fächer für Lebensmittel. Für alle anderen Besorgungen fahr nach Mammoth Lakes. Die Jahreszeiten variieren stark je nach Wetterlage. Das Monument ist typischerweise von Mitte Juni bis Mitte Oktober geöffnet, wenn Winterstürme Schnee bringen und die Straße blockieren. Selbst im Sommer kann noch Schnee auf dem Mammoth Mountain liegen.
Die Shuttle-Fahrt zum Devils Postpile ist für die meisten Besucher in der Sommerzeit Pflicht und hilft, Staus zu vermeiden. Die einzigen Ausnahmen gelten für Gäste, die im Reds Meadow Valley übernachten, oder wenn man vor 7 Uhr morgens oder nach 7 Uhr abends ankommt. Der Shuttle kostet 15 USD und stoppt an mehreren Haltestellen entlang der Strecke. Übernachtungsgäste können auf dem Mammoth Mountain Main Lodge parken, doch die Plätze füllen sich schnell. Außerhalb der Shuttle-Saison kann man direkt zur Anlage über die Reds Meadow Road fahren, der einzigen Zufahrtsstraße.
