Verlassener Freizeitpark in New Orleans wird zum neuen Indoor- und Outdoor-Wasserpark

In der 65-jährigen Geschichte der Six Flags-Freizeitparkkette hat sie zahlreiche Schwierigkeiten erlebt, darunter eine Insolvenz und die Notwendigkeit, einige ihrer weniger erfolgreichen Parks zu schließen oder zu verkaufen. Wenige Parks waren jedoch so kurzlebig wie der in New Orleans, der nur zwei Jahre bestand, nachdem Six Flags seinen Namen darauf gesetzt hatte. Hurrikan Katrina ließ den Park im August 2005 überflutet zurück, und er öffnete danach nie wieder. Nachdem er zwei Jahrzehnte lang verlassen gelegen hatte – deutlich länger, als er jemals geöffnet war – wurden die letzten Überreste von Six Flags New Orleans schließlich im Jahr 2026 abgerissen. Das ebnet den Weg für Bayou Phoenix, eine geplante gemischte Nutzung im Wert von 500 Millionen Dollar, um an der Stelle einen neuen Wasserpark und ein Sportkomplex zu errichten.

Bei einer Bürgerversammlung im März 2026 legten private Entwickler Henry Consulting und TKTMJ, Inc. ihre Vision dar, was Bayou Phoenix werden könnte. Die Bayou Phoenix-Website bezeichnet das potenzielle Innen- und Außen-Wasserpark- und Sportkomplex als die „primären Nachfragerzeuger“ für das neu gestaltete Gelände. Darüber hinaus sollte auf dem etwa 225 Hektar großen Gelände auch ein Filmstudio, Hotels, Einzelhandel und Gastronomie sowie ein Familienunterhaltungszentrum mit Arcade entstehen.

Nach Angaben des lokalen Nachrichtenportals Fox 8 hängt die Realisierbarkeit von Bayou Phoenix von der Genehmigung eines Bankkredits und 50 Millionen Dollar öffentlicher Fördermittel ab, die zum Redaktionszeitpunkt von den Entwicklern noch nicht gesichert waren. Sie verfügen jedoch über „Handshake-Vereinbarungen“ mit zukünftigen Mietern wie Eastern Sports Management und American Resorts Management, die jeweils das Sportzentrum bzw. den Wasserpark und das Unterhaltungszentrum betreiben würden, zusammen mit einem Hotel mit 300 Zimmern. Abgesehen davon haben sie bereits einen offiziellen Deal mit E. Ross Studios abgeschlossen, um das Filmstudio und den Einzelhandel in Bayou Phoenix zu errichten.

Laut Bayou Phoenix gebe es innerhalb von 175 Meilen um den geplanten Standort im Osten von New Orleans keine direkte Konkurrenz im Bereich Wasserparks, wobei hier das Schlüsselwort „vergleichbar“ heißt. Der Gulf Islands Waterpark liegt allerdings nur 60 bis 70 Meilen entfernt in Gulfport, Mississippi. Obwohl dieser Park laut Reisenden zu den potenziell riskanteren Wasserparks zählt, ist auch der Blue Bayou Waterpark (demnächst Umbenennung in Soak’n Fun) etwa 80 Meilen entfernt in Baton Rouge, Louisiana. Beide Parks, die denselben Eigentümer, Leisure Sports and Recreation, haben, liegen nahe der I-10 – so wie Bayou Phoenix es tun wird.

Der Unterschied zu diesen Parks besteht darin, dass es sich um Outdoor-Parks handelt, die traditionell saisonal betrieben werden – von Mitte Mai bis zum Labor Day-Wochenende Anfang September. Ein Indoor-Park in Kombination mit weiteren Freizeiteinrichtungen würde Bayou Phoenix vermutlich ganzjährig zu einer Attraktion machen und Besucher auch jenseits der Sommermonate anziehen. Ein Präsentationsvideo, das Murphys Waves-Technologie vorführt, deutet darauf hin, dass der Indoor-Bereich einen Strömungskanal, ein Wellenbecken, Wasserrutschen und eine Spielanlage für Kinder beherbergen würde. Größere Ausführungen dieser Einrichtungen würden im Outdoor-Bereich zu finden sein, wobei die Wasserrutschen drei verschiedene Komplexe belegen würden.

Bayou Phoenix soll außerdem einen klaren See (clear lagoon) und einen aufblasbaren Wellensimulator umfassen, an dem Surfer üben können. Auswärtige Besucher, die eine einmalige Reise aus ferner Ferne unternehmen, könnten solche Attraktionen nicht unbedingt zu den Top-Aktivitäten zählen, wenn sie New Orleans besuchen. Einheimische, die Abkühlung suchen oder einfach Spaß im Big Easy haben möchten, könnten Bayou Phoenix dennoch zu einer beliebten regionalen Attraktion machen. Mit seinem Namen positioniert sich der Park eindeutig als Entwicklung, die aus der Asche von Six Flags emporsteigen und New Orleans East wiederbeleben soll.

Bayou Phoenix besitzt bereits einen 99-Jahres-Pachtvertrag auf dem Gelände, das einst von Six Flags New Orleans bewohnt war (dieser hatte selbst einen 75-Jahres-Pachtvertrag, schaffte es aber nur in den ersten Jahren). Einen Wasserpark auf einem Ort zu errichten, der durch Hurrikanfluten verwüstet wurde, und seine Attraktionen durch Innenanlagen gegen Witterungseinflüsse abzuschirmen, ist sicherlich eine Möglichkeit, die Erzählung neu zu schreiben. Da sich die Planungen noch in den Anfängen befinden, ist es jedoch zu früh zu sagen, ob Bayou Phoenix besser abschneiden wird als seine beiden Vorgänger.

Der Park, der später zu Six Flags New Orleans werden sollte, war ursprünglich als Jazzland bekannt, als er erstmals im Mai 2000 eröffnete (unter unterschiedlichem Eigentum). Mit Bereichen, die Mardi Gras und Cajun Country thematisierten, griff Jazzland die reiche musikalische Geschichte und kulturelle Traditionen von New Orleans auf. Dennoch stand es vor demselben Problem wie Disney California Adventure im Jahr 2001: Es bot eine künstlich inszenierte Themenpark-Version eines Ortes, während das echte außerhalb lag. Die Besucherzahlen bei Jazzland schmolzen rasch dahin, sodass es 2002 Insolvenz anmelden musste, woraufhin Six Flags es kaufte und den Park im April 2003 unter eigenem Namen wiedereröffnete.

Später wurde Six Flags New Orleans in der Dokumentation „Closed for Storm“ vorgestellt, deren Titel sich aus der letzten Nachricht ableitete, die außerhalb des Parks gepostet worden war, bevor er aufgegeben wurde. Diese Nachricht blieb über die Jahre sichtbar, während der Park verfiel und von Unkraut und Graffiti überzogen wurde. Bevor er abgerissen wurde, konnte man noch die Wasserlinie der Überschwemmung in einigen Gebäuden sehen, wo Kalender das Datum August 2005 zeigten. In den 2010er-Jahren begannen Hollywood-Blockbuster wie „Jurassic World“ und „Dawn of the Planet of the Apes“ auf aufgebauten Sets auf dem leerstehenden Parkplatz zu drehen. Jetzt, da möglicherweise ein Wasserpark mit dem dortigen Filstudio zusammenarbeiten könnte, sucht Bayou Phoenix nach einem Neuanfang in der bewegten Geschichte dieses Ortes.