Wandern entlang malerischer Wasserfälle im Staatspark Pennsylvania

Durch die Anlage von 124 Staatsparks, die gemeinsam mehr als 120.000 Hektar Naturräume schützen, hat Pennsylvania dafür gesorgt, dass es jede Menge Orte abseits der Städte gibt, an denen man die Natur genießen kann. Der Lehigh Gorge State Park gehört dabei zu den besten. Er umgibt eine tiefe Schlucht, und seine Wanderwege führen zu malerischen Wasserfällen.

Die Lehigh Gorge wurde über Millionen von Jahren aus dem Lehigh River geformt. Dieser Fluss im Pocono-Gebirge diente zu Beginn des 19. Jahrhunderts dem Transport von Kohle. Kanäle, Dämme und Schleusen wurden gebaut, um Barken zu bewegen. Die Kohlebergbau gab später im zweiten Jahrhunderthälfte dem Holze Platz. Das Land war fast zerstört. Bis 1980 war dichter Bewuchs entlang des Lehigh River wiedergewachsen, und etwa 6.107 Morgen (etwa 2.500 Hektar) Land wurden in den Lehigh Gorge State Park verwandelt. Der schöne State Park ist heute ein beliebter Ort für Outdoor-Abenteuer.

Der nächstgelegene Flughafen zum Lehigh Gorge State Park liegt weniger als 40 Meilen entfernt in Allentown, eine der sehenswerten Städte Pennsylvaniäs außerhalb von Philadelphia. Der Lehigh Valley International Airport (ABE) ist ein kleiner Flughafen, der Nonstop-Flüge vor allem aus Städten der Ostküste empfängt. Obwohl der Philadelphia International Airport (PHL) mehr als doppelt so weit entfernt ist, landen hier Nonstop-Flüge aus Städten weltweit. Wenn Sie in der Stadt noch Zeit haben, empfehlen sich die besten Museen, die man während einer Reise nach Philadelphia besuchen sollte.

Im Lehigh Gorge State Park gibt es 35 Meilen Wanderwege. Der Lehigh Gorge Trail gehört zum längeren D&L Trail, der sich in Ost-Pennsylvania über mehr als 140 Meilen erstreckt. Dieser 26 Meilen lange Abschnitt folgt der westlichen Biegung des Lehigh River. Der Kiesweg liegt auf einer alten Eisenbahnlinie. Er ist beliebt bei Wanderern und Radfahrern, und bestimmte Abschnitte sind im Winter für Skilangläufer und Schneemobilfahrer geöffnet.

Entlang dieses Weges befinden sich drei Wasserfälle. Südlich von White Haven stößt man auf Cascade Falls nahe dem D&L Lehigh Tannery Trailhead. Der am wenigsten frequentierte Wasserfall ist von moosbewachsenen Felsen umgeben. Noch weiter südlich, nahe dem Rockport Access Area, findet man zwei weitere Wasserfälle. Buttermilk Falls ist ein mehrstufiger Wasserfall, der 50 Fuß hinabstürzt, während der kleinere Luke’s Falls hinter Rhododendren verborgen liegt. Fußgängerbrücken bieten Aussichtspunkte zu beiden Wasserfällen.

Ein weiterer Weg, der Bald Mountain Loop Trail, liegt in der Nähe von Buttermilk Falls und Luke’s Falls. Obwohl er deutlich kürzer ist als der Lehigh Gorge Trail – er umfasst nur ca. 8,5 Meilen – ist er eine anspruchsvolle Wanderung. Der Anfang ist täuschend, da der breite Pfad durch einen Laubwald führt. Doch der Pfad verengt sich, wenn er einen felsigen Hügel hinaufsteigt. Die Aussicht lohnt sich. Man kann den Lehigh River und die Lehigh Gorge sehen, wenn man nach Süden blickt. Oben verbindet er sich auch mit dem Vista Trail. Dieser zusätzliche, 0,8 Meilen lange Rundweg führt zu einem Aussichtspunkt, der von Kiefern umgeben ist. Die Aussicht ist spektakulär.

Obwohl der Lehigh Gorge State Park ein beliebter Ort zum Wandern ist, bietet er nicht die einzige attraktive Aktivität. Da der Lehigh Gorge Trail auch Radfahrer zulässt, können Sie 52 Meilen hin und zurück fahren oder eine Fahrt im Bike Train buchen. Diese 25 Meilen lange Fahrt mit der Lehigh Gorge Scenic Railway beginnt am historischen Mauch Chunk Station in Jim Thorpe und folgt dem Lehigh River nach Norden. Sie können Ihr eigenes Fahrrad mitbringen (39 USD pro Person) oder während der Reise ein Trek-Fahrrad mieten (66 USD pro Person). Sobald der Zug in White Haven hält, folgen Sie dem Lehigh Gorge Trail zurück zum Ausgangspunkt.

Auch im Lehigh Gorge State Park kann man ins Wasser gehen. Der nördliche Teil des Parks, von der Francis E. Walter Dam bis Sandy Run, ist ein bekannter Ort zum Fliegenfischen. Der Lehigh River wird mit Forellen besetzt, man kann aber auch Barsche (Smallmouth Bass) oder Zander fangen. Selbst im Winter ist Eisfischen möglich, sobald der Fluss zufriert.

Südlich von White Haven übernehmen Wildwasser-Rafter das Geschehen. Der Lehigh River weist Klassen-I, II und III Walzen auf, die durch den Wasserausstoß der Francis E. Walter Dam gesteuert werden. Group-Reisen werden von Jim Thorpe River Adventures und Pocono Whitewater Rafting zwischen Mai und Oktober angeboten. Der Lehigh Gorge State Park grenzt auch an den Hickory Run State Park, der für seine malerischen Wanderwege und prächtigen Wasserfällen bekannt ist. In Pennsylvania wird die Suche nach Wasserfällen also weitergehen.