Was passiert mit Besuchern, die in den Nationalparks der USA sterben

Wenn Sie jemand sind, der Outdoor-Abenteuer, Wildlife liebt und Ihre Tage inmitten der Natur verbringt, haben Sie wahrscheinlich davon geträumt, einige der besten US-Nationalparks zu besuchen. Sie sind erstaunliche Orte, um die rohe und ungezähmte Schönheit Nordamerikas zu erleben, können aber auch gefährlich sein. Obwohl Ranger und Mitarbeitende ihr Bestes geben, damit jeder Besucher sicher und angenehm reist, sind Todesfälle in Nationalparks häufiger, als man denkt. Wenn Menschen in Nationalparks sterben, verläuft der weitere Ablauf anders als woanders. Oft sind intensive Suchmissionen nötig, um den Körper zu bergen, und es kann Hubschrauber, Ersthelfer und Freiwillige aus der Gemeinde erfordern.

Ganz gleich, ob Sie davon träumen, die rauen Gipfel der Rocky Mountains zu erklimmen, hoch über den Wolken zu stehen, durch eine fremde Wüstenlandschaft mit riesigen Kakteen zu wandern, Wasserfälle zu verfolgen oder felsige Buchten und versteckte Strände zu erkunden – Sie werden sicher einen US-Nationalpark finden, der Ihren Ruf in die Wildnis beantwortet. „Wildnis“ ist dabei das Schlüsselwort. Die Natur kann unberechenbar sein, und menschliche Fehler können zu schweren Verletzungen und zum Tod führen.

Jedes Jahr sterben Hunderte von Menschen innerhalb der Grenzen der US-Nationalparks. Wer sich auf wilde Campingabenteuer begibt und unvorbereitet in die Wildnis aufbricht, kann sich in lebensbedrohliche Situationen bringen. Wanderer und Kletterer, die riskante Abenteuer wagen oder abseits der markierten Wege gehen, sind Gefahr tödlicher Stürze von hohen Klippen oder dem Verirrungen im Wald ausgesetzt. Manche Menschen werden gerettet, bevor das Worst-Case-Szenario eintritt. Andere haben kein Glück. Wenn Menschen in Nationalparks sterben, gibt es spezielle Protokolle. Von den anfänglichen Suchaktionen nach Vermissten bis zu dem Moment, in dem Behörden Familienmitgliedern und Freunden mitteilen, dass ihre Liebsten verstorben sind, wird besonders fürsorglich mit jenen verfahren, die in den US-Nationalparks sterben.

Laut der Website des U.S. National Park Service sterben jährlich durchschnittlich 358 Menschen in Nationalparks. Diese Zahl basiert auf Daten, die über einen Zeitraum von sechs Jahren erhoben wurden, und entspricht etwa sieben Todesfällen pro Woche. Der National Park Service verwaltet mehr als 400 unterschiedliche Standorte, von denen 177 in demselben Sechs-Jahres-Zeitraum mindestens einen Todesfall meldeten. Es gibt viele verschiedene Todesursachen, die innerhalb des Parksystems vorkommen. Etwa die Hälfte davon ist unbeabsichtigt oder versehentlich, wobei Autounfälle, Stürze und Ertrinkungen zu den häufigsten Ursachen zählen. Medizinische Todesfälle, wie Herzinfarkte, treten ebenfalls auf. Wenn außerhalb eines abgelegenen Gebiets medizinische Notfälle auftreten, kann Hilfe möglicherweise nicht rechtzeitig eintreffen.

Parkranger und Mitarbeitende arbeiten hart daran, sicherzustellen, dass jeder Besucher eine sichere Reise in die Nationalparks hat – und das gelingt auch den meisten. Sobald eine Person vermisst gemeldet wird, ergreifen die Mitarbeitenden des Parkdienstes Maßnahmen. Zuerst kommt eine sogenannte „schnelle Suche“ zum Einsatz, die im Wesentlichen bedeutet, dass sie rasch den zuletzt bekannten Aufenthaltsort der vermissten Person durchsuchen. Ranger beginnen damit, die Pfade zu durchstreifen und nach Hinweisen zu suchen, die bei der Auffindung der Person helfen könnten. Häufig werden Vermisste, unabhängig davon, ob sie am Leben oder tot sind, bereits während dieser ersten schnellen Suchaktion gefunden.

Wenn die schnelle Suchaktion nicht ausreicht, folgt eine noch intensivere Suchaktion. Die Suchtruppe kann Mitarbeitende des National Park Service, Ersthelfer aus nahegelegenen Städten, Freiwillige aus der Gemeinde und Rettungshunde umfassen. Oft wird eine Raster-Suche des gesamten Gebiets erstellt. Zur Suche können Ausrüstung wie Flugzeuge, Hubschrauber und Boote eingesetzt werden, um die vermisste Person zu finden.

Sobald die Situation offiziell als Bergungsmission deklariert wird, bedeutet dies, dass nicht mehr nach einer lebenden Person gesucht wird, sondern nach dem Leichnam einer verstorbenen Person. In diesem Fall können weniger Ressourcen für die Suche bereitgestellt werden.

Wenn jemand in einem Nationalpark stirbt, versuchen Behörden, den Leichnam bestmöglich zu bergen. Manchmal befinden sich die Leichen jedoch an sehr abgelegenen oder schwer zugänglichen Orten. Das sind oft einige der gefährlichsten Stellen in Nationalparks. Wenn Rettungskräfte und Bergungspersonal der Ansicht sind, dass eine physische Bergung aufgrund extremer Wetterbedingungen oder anderer Faktoren unsicher wäre, warten sie möglicherweise, bis eine sichere Bergung möglich ist. Verläuft der Tod durch einen Herzinfarkt auf dem Wanderweg, ist eine eigenständige Suchaktion nicht zwingend erforderlich. Stattdessen ähnelt der Ablauf dem, was an jedem anderen öffentlichen oder privaten Ort passieren würde. Ein Krankenwagen mit Notdiensten und Strafverfolgungsbeamten wird am Ort des Geschehens eintreffen.

Unabhängig davon, ob eine Leiche durch eine Bergung in der Wildnis gefunden wird oder nicht, muss sie einer Untersuchung unterzogen werden, um die Todesursache zu klären. Behörden müssen möglicherweise auch die Identität der verstorbenen Person feststellen, insbesondere wenn zwischen Tod und Bergung längere Zeit vergangen ist. Staatliche, bundesstaatliche und kreisliche Beamte können alle eine Rolle in diesem Prozess spielen. Während das medizinische Personal die Todesursache feststellt, wird die zuständige Strafverfolgungsbehörde die nächsten Angehörigen benachrichtigen. Die Kosten für Such- und Bergungsmaßnahmen werden in der Regel durch Mittel gedeckt, die vom National Park Service bereitgestellt werden. Nachdem die Todesursache geklärt ist, werden die Überreste der Familie übergeben.