Der plötzliche Tod eines 80-jährigen Kreuzfahrtpassagiers, der Berichten zufolge während eines Landausflugs zur Lizard Island vor Australiens Küste gestorben sein soll, wirft die Frage auf: Welche Prozedur gilt, wenn auf einer Kreuzfahrt ein Passagier stirbt? Zwar sind Todesfälle auf See während einer Kreuzfahrt selten – durchschnittlich etwa 200 pro Jahr – doch Tatsache ist, dass Menschen auf Kreuzfahrten sterben, oft aufgrund unerwarteter Umstände. Und wie bei allen anderen Aspekten einer Freizeitkreuzfahrt gibt es auch hier einen festgelegten Protokollablauf, der darauf ausgelegt ist, eine solche Unglückssituation zu bewältigen, ohne andere Passagiere oder die Besatzung unnötig zu belasten oder zu verunsichern. Obwohl die Details je nach Reederei variieren können, umfasst der Prozess in der Regel die Mitwirkung eines speziell ausgebildeten Betreuungsteams, das den Freunden und der Familie des Verstorbenen hilft, den Verlust zu bewältigen und die logistischen Abläufe zu überblicken.
Auch die Frage bleibt offen, was mit dem Leichnam geschehen soll. Sofern die Umstände nicht einen Abtransport – eine Maßnahme, die bei Verdachtsfällen möglich wäre – erfordern, verfügen die meisten größeren Kreuzfahrtreedereien, insbesondere Ozeanriesen, über eine eigens an Bord integrierte Leichenschutzzelle bzw. eine Leichenhalle, die drei bis sechs Leichen bis zu einer Woche lang aufnehmen kann. Die Angelegenheit wird komplizierter, wenn der Tod während einer längeren Reise eintritt, insbesondere bei Weltreise-Routen, die Stopps in weniger gut angebundenen Häfen vorsehen. In solchen Fällen kann der Leichnam des Verstorbenen an Bord verbleiben, bis das Schiff einen größeren Hafen mit einer Transportinfrastruktur erreicht, die eine Rückführung ermöglicht.
Was passiert als Nächtes?
Dies wirft die nächste Hürde auf: die Rückführung des Leichnams ins Heimatland. Die Vorschriften variieren zwar von Land zu Land, doch erleichtert die Rückführung des Leichnams von einem größeren Hafen aus die Inanspruchnahme der Hilfe des örtlichen Konsulats, um Logistik und geltende Regelungen zu klären. Eine derartige Unterstützung vor Ort ist besonders hilfreich in Fällen, in denen die verstorbene Person alleine unterwegs war. So war es bei dem jüngsten Todesfall von Suzanne Rees. Die Einwohnerin von New South Wales bestieg das 120-Passagier-Kreuzfahrtschiff Coral Adventurer von Coral Expeditions in Cairns, Australien – eine von 30 Destinationen, an denen es das ganze Jahr über Sommer ist – am 24. Oktober 2025, um eine 60-tägige Luxus-Kreuzfahrt rund um den Kontinent zu beginnen. Am folgenden Tag schloss sich Rees einer Landausflug nach Lizard Island an, einer luxuriösen Insel-Enklave, die etwa 32 Kilometer vor der Küste Queenslands liegt.
Frühe Berichte sind dürftig, doch es scheint, dass Rees die Schiffsgruppe am Morgen des 25. Oktober verließ, um an einer geführten Wanderung zum Cook’s Look teilzunehmen. Der höchste Punkt der Lizard Island – eine luxuriöse Hochzeitsreise, die es wert ist, den Aufpreis zu zahlen – liegt 331 Meter über dem Meeresspiegel. Cook’s Look bietet spektakuläre Ausblicke auf die Umgebung, einschließlich der vorgelagerten Korallenriffe; der 4,2 Kilometer lange Hin- und Rückweg kann jedoch eine Herausforderung darstellen. Nachdem sie als vermisst gemeldet wurde, berichteten andere Mitwanderer, Rees habe beschlossen, vor dem Gipfel umzukehren und allen versichert, dass sie eigenständig zum Schiff zurückkehren würde. Dem Personal und den übrigen Passagieren war nicht bekannt, dass Rees nicht zum Schiff zurückgekehrt war, bevor es das nächste Ziel ansteuerte.
Erwarte das Beste, aber plane das Unvorstellbare
Wenn Rees’ Abwesenheit während einer Passagierkontrolle am Samstagabend auffiel, kehrte das Kreuzfahrtschiff nach Lizard Island zurück. Ihr Leichnam wurde am Sonntagmorgen von Such- und Rettungsteams gefunden. Während die Australian Maritime Safety Authority die Umstände des Vorfalls untersucht, wurden Details zu Rees’ Tod und zur Bergung ihres Leichnams noch nicht veröffentlicht, doch lokale Behörden bestätigten, dass der Tod plötzlich war und nicht verdächtig war. Solche tragischen Ereignisse erinnern auch an einen weiteren wichtigen Punkt bei der Planung einer Kreuzfahrt. Obwohl niemand gern daran denkt, während der Reise seines Lebens zu sterben, geschieht es, und ohne einen Notfallplan könnten die Hinterbliebenen mit einer langen Liste unerwarteter Kosten belastet werden.
Wir können uns nicht direkt zu den Umständen der Familie Rees äußern, aber allgemein trägt die Familie des Verstorbenen alle Kosten im Zusammenhang mit der Rückführung. Während Bord- und Konsulatsmitarbeiter der Familie helfen können, sich im Dschungel aus Papieren und Vorschriften zurechtzufinden, der bei einem Todesfall während einer Kreuzfahrt entsteht – ob an Bord oder bei einem Ausflug – fallen die damit verbundenen Kosten – und sie addieren sich schnell – eindeutig auf die Hinterbliebenen. Deshalb ist es wichtig, die Klauseln im Vertrag genau zu lesen und sorgfältig darauf zu achten, was durch eine Reiseversicherung abgedeckt ist und was nicht, und entsprechend zu planen. Es ist auch sinnvoll, sich mit Aktivitäten vertraut zu machen, die den Versicherungsschutz beeinträchtigen oder ungültig machen könnten.
