Der Lake Shawnee Verlassene Freizeitpark ist nicht einfach eine gruselige Attraktion – er wird oft als einer der am stärksten geisterhaften Orte weltweit beschrieben. Mit seiner tragischen Geschichte und berichteten übernatürlichen Aktivitäten zieht er seit jeher paranormale Ermittler, Freunde düsteren Tourismus und neugierige Journalisten aus aller Welt an. Im Laufe der Jahre wurde er in mehreren Fernsehformaten gezeigt und hat sich zu einer der ungewöhnlichsten Straßenattraktionen des US-Bundesstaates West Virginia entwickelt.
Versteckt im Wald nahe Princeton, im Mercer County, öffneten sich die Pforten des Lake Shawnee Amusement Park im Jahr 1926 – und er wurde rasch zu einem beliebten Ziel für Familien aus der Region der Kohlebergleute. Besucher kamen, um im See zu planschen, die Nacht durchzutanzen und das Riesenrad sowie die Schaukelbahnen zu genießen. Freude und Gelächter hallten über die Bäume, solange der Park die Menschen anzog – etwa 40 Jahre lang –, bis eine Reihe tragischer Unglücke dem Lokal einen Schatten verliehen und es schließlich schließen ließ. Der Park blieb bis in die 1980er Jahre verlassen, als der neue Eigentümer Gaylord White Pläne schmiedete, ihn zu altem Glanz zurückzuführen. Diese Pläne änderten sich jedoch rasch, als archäologische Ausgrabungen einen vermuteten indianischen Bestattungsplatz ans Licht brachten, der vermutlich aus dem 18. Jahrhundert stammt, wo Massengräber der Shawnee-Stämme entdeckt wurden. Das Gelände war zudem Schauplatz eines gewaltsamen Konflikts zwischen Siedlern und Ureinwohnern, bei dem Mitglieder der Familie des Grenzreiters Mitchell Clay grausam getötet wurden und zu denen eine Gedenktafel gelegt wurde.
Manche Besucher berichten von hörbaren Gesängen, dem Einfangen seltsamer Lichter in Fotos, dem eigenständigen Bewegen der verlassenen Fahrgeschäfte und sogar von Erscheinungen eines kleinen Mädchens, das angeblich auf den Schaukeln gestorben sein soll. Ob man an Geister glaubt oder nicht – Lake Shawnee lohnt sich, um mehr über seine beunruhigende Geschichte zu erfahren oder einfach durch die atmosphärischen, überwucherten Pfade zu wandern, die zu rostigen Fahrgeschäften führen, die allmählich von Mutter Natur zurückerobert werden.
Besuch des Lake Shawnee Verlassenen Freizeitparks
Etwa 8 Kilometer nördlich von Princeton gelegen, erfolgen Besuche im Lake Shawnee Verlassenen Freizeitpark ausschließlich nach Terminvereinbarung. Die Führungen werden von Chris White geleitet, dem Sohn des früheren Parkbesitzers Gaylord White, und Sie können aus drei unterschiedlichen Erlebnissen wählen – je nachdem, wie mutig Sie sich fühlen. Die Tagestour zur Geschichte und Fotografie führt Sie auf einen zweistündigen, geführten Rundgang durch die unheimliche Vergangenheit des Parks. Im Fokus stehen Geschichte, tragische Unfälle, archäologische Entdeckungen und berichtete paranormale Aktivitäten. Sie erkunden das verlassene Festplatzgelände und die alten, knarrenden Attraktionen und können sich frei umsehen und Fotos machen. Die Tagestour kostet 38,85 US-Dollar und kann auf der Website gebucht werden.
Für Paranormal-Begeisterte, die etwas Nervenkitzel suchen, gibt es das Übernachtungserlebnis für 105,45 US-Dollar. Man wird nach Einbruch der Dunkelheit im verlassenen Park allein gelassen – ausreichend Zeit, ungewöhnliche Aktivitäten zu suchen und vielleicht sogar einige mit der Kamera festzuhalten. Es gibt keinen Guide bei diesem Erlebnis, und man muss eigene Ausrüstung mitbringen, darunter Zelte, Schlafsäcke, warme Kleidung sowie Essen und Trinken. Wohnmobile sind vor Ort erlaubt. Ein Google-Rezensent schrieb begeistert: »Chris war ein erstaunlicher Reiseleiter. Meine Frau und die Kinder hatten großen Spaß daran, das Paranormale zu untersuchen. Allein im Mondlicht durch den Park zu wandern, war ein Moment, den ich gegen nichts eintauschen würde.«
Zu Halloween findet der Dark Carnival statt. Unter Ausnutzung der unheimlichen Atmosphäre gehören dort unter anderem verstecktes Versteckspiel bei Geistern, Zombie-Paintball und paranormale Führungen zu den Programmpunkten. Oder man setzt sich einfach ans Lagerfeuer und erzählt Geistergeschichten. Für diese Veranstaltung gibt es weitere Einrichtungen, aber Tickets müssen im Voraus reserviert werden.
Weitere Orte in der Nähe von Lake Shawnee
Lake Shawnee ist ein Muss auf dieser gruseligen Roadtrip-Tour durch die USA, doch es gibt auch einige weitere nahegelegene Attraktionen, die jenseits des Übernatürlichen einen Besuch wert sind. Eine weniger unheimliche Geschichtsabfolge erwartet Besucher im Princeton Railroad Museum. Obwohl es recht klein ist, erzählt es die Geschichte der Eisenbahn der Region und deren Bedeutung für die Kohleindustrie der Appalachen. Ebenfalls sehenswert ist das Those Who Served War Museum – ein Ziel für Geschichtsinteressierte.
Das skurrile Gary Bowling’s House of Art in der nahegelegenen Stadt Bluefield ist ein absolutes Muss und setzt das seltsame und wunderbare Thema fort. Untergebracht in einer verlassenen Schule, wirkt das siebenstöckige Gebäude wie ein gigantisches Labyrinth, gefüllt mit dem, was als »Kunst, Geschichte, Magie und Geheimnis« beschrieben wird. Drinnen finden sich wechselnde Ausstellungen lokaler Künstler, surreale handgefertigte Skulpturen, themenbezogene Treppenhäuser und Korridore sowie Räume voller Kuriositäten, die darauf warten, erkundet zu werden. Wenn Sie in der Stadt sind, machen Sie Halt im The RailYard – eine Gastropub-Einrichtung im restaurierten historischen Gebäude im Zentrum von Bluefield, die Burger, Fassbier und beeindruckende Milkshakes bietet. Dolly’s Diner im Princeton der 1950er Jahre im Retro-Stil ist ebenfalls eine beliebte Wahl. Probieren Sie deren umfangreiches All-Day-Frühstück oder eines der täglichen Specials für klassisches Comfort Food.
Für Outdoor-Fans lohnt sich auch ein Abstecher zum Pipestem Resort State Park. Von Bluefield aus erreichen Sie den Park nach etwa 40 Autominuten entlang des Bluestone River Gorge. Nehmen Sie die ikonische Luftseilbahn in die Schlucht oder eine Zipline-Tour durch das Baumkronen-Gstatt für fantastische Ausblicke. Wer noch mehr Abenteuer sucht, dem sei der New River Gorge National Park empfohlen – hier warten Wanderungen, Wildwasser-Rafting, Klettern und einige der besten Campingmöglichkeiten an der Ostküste auf Sie.
