Florida ist nicht knapp, wenn es um atemberaubende Strände geht. Der Sunshine State verfügt über fast 8.500 Meilen Küstenlinie – inklusive Buchten, Sund und Barriereinseln – und es verwundert kaum, dass hier einige der besten Sandstrände der USA zu finden sind. Von weniger bekannten, unberührten Stränden in State Parks bis hin zu Stars wie South Beach, Clearwater und Bahia Honda – Florida ist ein Paradies für Strandliebhaber und Sonnenanbeter.
Eine der unwahrscheinlichsten, aber großartigen Entdeckungen Floridas ist einer jener Strände, von denen nur wenige gehört haben. Eingebettet zwischen der Küstenstadt Fort Myers und der gehobenen Eleganz von Naples liegt Barefoot Beach County Preserve – wild, abgelegen, unentwickelt und von einer stillen, beinahe wilden Schönheit umhüllt. Es ist eine beeindruckende Barrier Insel mit weißem, zuckrig-feinem Sand und reizvollen natürlichen Dünen. Der Ort eignet sich perfekt für all jene, die einen stilleren Strandtag suchen, um dem Alltag zu entfliehen – selbst wenn es nur für einen Nachmittag ist.
Barefoot Beach County Preserve liegt auf der Wiggins-Insel im Collier County, etwa 29 Kilometer nördlich von Naples und rund 43 Kilometer südlich von Fort Myers. Der nächstgelegene Flughafen zu diesem kleinen Paradies ist der Southwest Florida International Airport, der rund 45 Minuten Autofahrt entfernt liegt und Verbindungen in die USA, in die Karibik und nach Europa anbietet. Die Anfahrt zum Barefoot Beach Preserve erfolgt über die Bonita Beach Road aus Bonita Springs – Heimat eines der besten botanischen Gärten Floridas – oder über Estero Boulevard, der von Fort Myers Beach hereinführt. Nachdem man Bonita Beach Park erreicht hat, fährt man weiter nach Süden bis zu den Parkplätzen.
Ein unberührtes Strandparadies
Barefoot Beach County Preserve zählt zu den letzten Barriereinseln im Südwesten Floridas, die weitgehend unberührt geblieben ist. Genau das verleiht diesem Fleck Erde eine enorme Ruhe und Abgeschiedenheit – obwohl Naples und Fort Myers nur eine kurze Autofahrt entfernt sind. Die Insel hat ihren ursprünglichen, naturbelassenen Charakter bewahrt; einzig ein Holzsteg, einige Verpflegungsstände und eine kleine Ansammlung von Eigentumswohnungen im Norden mindern den Eindruck eines abgelegenen Inselparadieses kaum.
Barefoot Beach County Preserve erstreckt sich über 342 Hektar, darunter 1,5 Meilen weißen Sandstrandes, übersät mit Muscheln und Dünen, die von Seegras bedeckt sind. Strandsonnenschirme, Liegen, Handtücher und Sonnenschutz stehen zur Miete oder zum Kauf bereit – ideal also, wenn man den ganzen Tag am Strand verbringen möchte, aber dennoch nah genug ist, um rechtzeitig zum Abendessen in die Stadt zurückzukehren. Auch Toiletten und Picknicktische gehören dazu, sodass man trotz des Gefühls unberührter, abgelegener Wildnis einen praktischen und komfortablen Ort für den Tag hat.
Barefoot Beach ist hervorragend zum Muschelsammeln, mit Cockle-Schalen, Murex, Coquinas und Sanddollars in Hülle und Fülle. Obwohl das Wasser in der Regel ruhig ist, können die Bedingungen ab und zu rauer werden, und es gibt keine Rettungsschwimmer, weshalb Kinder nicht unbeaufsichtigt schwimmen sollten. Es ist auch ein guter Ort zum Brandungsangeln, mit typischen Fängen wie Whiting, Pompano, Snapper, Redfish und Snook.
Ein Zufluchtsort für Wildtiere
Eine der größten Attraktionen von Barefoot Beach sind die Möglichkeiten, Wildtiere zu beobachten. Dank der geringen Bebauung auf der Insel beherbergt sie eine Vielzahl interessanter Tierarten, und das klare türkisfarbene Wasser des Golfs ist ebenfalls von Leben erfüllt.
Nördlich des Strandes zu wandern, bietet Chancen, Delfine beim Spielen in der Brandung zu sehen, ebenso wie Seekühe, die in den Wintermonaten nach warmen Gewässern suchen. Achten Sie beim Spielen im flachen Wasser auf Ihre Füße, denn Stachelrochen gleiten oft über den sandigen Grund. Barefoot Beach gehört außerdem zu den besten Orten in Südwest-Florida, um Gopher-Schildkröten zu beobachten, die ihre Höhlen in den Dünen hinter dem Strand graben und morgens sowie abends die Umgebung erkunden. Die Inseln dienen zudem von Mai bis Oktober als Brutstätte für Loggerhead-Schildkröten.
Für Vogelliebhaber sind Fischadler, Schwarzgeier und Adler häufig zu sehen. Reiher, Ibisse und Egret wandern durch das flache Küstenwasser, während Uferschwalben, Möwen, Fregattvögel und Sandregenpfeifer am Himmel kreisen.
