5 Regeln japanischer Restaurants, die amerikanische Touristen in den ersten 10 Minuten missachten

Japan gehört zu den weltweit bekanntesten und berühmtesten Küchen der Welt. Japans Essen ist so gut, dass es von der UNESCO als kulturelles Erbe anerkannt wurde, und einige der besten Restaurants und Köche weltweit sind Japaner oder von der japanischen Kochkunst beeinflusst. Die japanische Küche eignet sich auch hervorragend für zarte Teller und eine wunderschöne, minimalistische Ästhetik, weshalb einige der hübschesten Restaurants weltweit – für Foodie-Reisende – ebenfalls von japanischem Einfluss geprägt sind.

Während es rund um die Welt fantastische japanische Restaurants gibt, ist Essen in Japan eine ganz andere Erfahrung. Obwohl Touristen oft Schwierigkeiten haben, in Japan Restaurants mit hohen Bewertungen auf Seiten wie Google oder Tabelog zu finden, ist das eine kulturelle Eigenheit und kein Urteil über das Essen. Das Essen in Japan ist einzigartig – eine kulturelle Erfahrung, die Tradition, Etikette und unglaublich köstliches Essen vereint – und sie ist etwas, das jeder Feinschmecker mindestens einmal probieren sollte. Allerdings bringt das Essen in Japan eine Reihe von Regeln und Bräuchen mit sich, von denen vielen amerikanischen Touristen unbekannt sind, und es kann leicht passieren, dass man gegen einige davon verstößt, wenn es der erste Besuch im Land ist.

Ganz gleich, ob es sich um eine winzige Sushi-Pfanne handelt, um ein Izakaya mit Gemeinschaftstisch oder um eine gehobene Nigiri-Stelle handelt, gibt es bestimmte Regeln in japanischen Restaurants, die man immer beachten sollte. Wer sich nicht daran hält, fällt sofort als Neuling auf. Von der Begrüßung des Servicepersonals und der korrekten Bestellung bis zur Einhaltung von Hygiene und der richtigen Stäbchen-Etikette – hier sind wichtige Regeln zu beachten, bezogen auf fünf Aspekte des Essens in einem authentischen japanischen Restaurant.

Die japanische Kultur basiert auf Etikette und Traditionen, und obwohl viele davon im Alltag weniger sichtbar sind, gibt es bestimmte Orte, an denen Bräuche noch beachtet werden. Wenn Gäste ein Restaurant betreten, begrüßt das Personal sie in der Regel mit dem Wort „irasshaimase“, was grob mit „Willkommen“ oder „Bitte treten Sie ein“ übersetzt werden kann. Auch wenn es sich seltsam oder unhöflich anfühlen mag, nicht zu antworten, gibt es eigentlich keine festgelegte richtige Antwort auf diese Begrüßung, und ein einfaches Kopfnicken genügt.

In den meisten japanischen Restaurants wird der Kellner Sie zu Ihrem Tisch führen, und Sie sollten nicht sitzen, bevor Ihnen ein Tisch zugewiesen wurde. Wenn Sie sich dazu entschieden haben, in einem „Zashiki“-Restaurant zu speisen, mit niedrigen Tischen und Kissen zum Sitzen auf dem Boden, vergessen Sie nicht, Ihre Schuhe am Eingang auszuziehen.

Wenn das Essen am Tisch ankommt, gibt es jedoch einige Schlüsselausdrücke, die es wert sind, bekannt zu sein. Wenn die Speisen Ihrer Begleitperson zuerst ankommen, lassen Sie sie wissen, dass sie ohne Sie beginnen können, indem Sie „o-saki no dozo“ sagen, was „bitte schön, fahren Sie fort“ bedeutet. Wenn es Zeit zum Essen ist, ist ein einfaches „itadakimasu“, was sinngemäß „ich nehme dankend an“ bedeutet, eine höfliche Art zu beginnen.

Japan ist ein bemerkenswert sauberes Land. Überall, wo man hingeht, begegnet man sauberen Straßen ohne Müll und strahlenden Schaufenstern, doch es gibt nur wenig Belege für groß angelegte öffentliche Reinigungsaktionen oder gar Abfalleimer. Sauberkeit ist in der japanischen Kultur fest verankert, und das ist in einem Restaurant besonders wichtig.

Wenn Sie sich an Ihren Tisch setzen, erhalten Sie ein „oshibori“ oder feuchtes Tuch. Während die meisten japanischen Gerichte mit Stäbchen oder Suppenlöffeln gegessen werden, gibt es einige, die auch mit den Fingern gegessen werden können; höflich ist es daher, sich mit dem Oshibori die Hände zu waschen und es anschließend wieder auf dem Tablett zu platzieren, damit der Kellner es mitnimmt.

Sehr wenige japanische Restaurants haben Abfalleimer, und auch im öffentlichen Raum findet man selten Mülleimer. Wenn Sie Müll oder Abfall haben, ist es höflich, ihn mit sich zu führen, statt ihn auf dem Tisch zu hinterlassen. Sie können das Restaurant auch bitten, Ihren Müll für Sie zu entsorgen.

Früher war die Bestellung in einem japanischen Restaurant in Japan für amerikanische Reisende ein Minenfeld. Die meisten – wenn nicht alle – Speisekarten waren nur auf Japanisch, und viele Besucher verließen sich auf lose Übersetzungen vom Personal. Heutzutage allerdings bieten viele Restaurants eine englische Speisekarte an, und Kellner in Großstädten sind oft bilingual. Es ist dennoch eine gültige und zu empfehlende Option, nach „osusume“ zu fragen, also Empfehlungen, oder sogar im „omakase“-Stil zu bestellen. Das ist ein Menü mit der Auswahl des Küchenchefs, der oft je nach saisonaler Verfügbarkeit und persönlichen Vorlieben pro Gast variiert.

Wenn Sie bestellen möchten, ist es höflich, dem Personal „sumimasen“ (Entschuldigung) zu sagen. Manchen Restaurants haben eine Rufknopf-Funktion, andere nehmen Bestellungen sogar über Tablets entgegen (vor allem seit der COVID-19-Pandemie).

In den meisten Restaurants besteht die übliche Praxis darin, dass jeder sein eigenes Essen bestellt. Falls Sie jedoch izakaya-ähnlich speisen, ist es etwas legerer. Izakaya-Restaurants funktionieren wie eine spanische Tapas-Bar: Getränke, Snacks und kleine Gerichte werden am Tisch bestellt und zum Teilen für alle serviert.

Nach Substitutionen in einem japanischen Restaurant zu fragen, kann für Touristen eine heikle Angelegenheit sein. Zunächst haben viele Restaurants eine feste Speisekarte, bei der bestimmte Gerichte zusammen serviert werden. Viele Reisende kennen Konveiyer-Belt-Sushi-Restaurants, in denen vorgefertigte Gerichte auf einem Förderband vorbeigleiten und die Kunden jene auswählen, die sie möchten. Offensichtlich sind Substitutionen hier unmöglich. Zudem gibt es oft Sprachbarrieren, die einfache Wünsche nach Ersatz als unhöflich erscheinen lassen.

Wenn es sich um eine echte Nahrungsmittelallergie oder -unverträglichkeit handelt, wird eine höfliche Bitte definitiv verstanden. Aber wenn der Wunsch nach Ersatz eher persönlichen Vorlieben entspringt, kann er als nörgelig oder unhöflich aufgefasst werden. Die japanische Kultur ist deutlich weniger individualistisch als die amerikanische, und die Berücksichtigung spezifischer Launen einzelner Gäste wird manchmal missbilligt. Schließlich gilt die Erwartung, dass man ein Gericht wählt, dem dieses eine bestimmte Zutat gar nicht beigemischt ist.

In Japan werden die meisten Speisen mit Stäbchen gegessen, nicht mit Messer und Gabel, und das kann eine der komplexesten Facetten des japanischen Essens für amerikanische Touristen sein. Sie zu beherrschen ist für Erstnutzer eine Herausforderung, und es gibt auch einige Tabus, über die man Bescheid wissen sollte.

Viele Restaurants bieten Einweg-Stäbchen an, die vor der Nutzung auseinander gebrochen werden müssen. In japanischen Restaurants zu Hause reiben viele Gäste die Stäbchen aneinander, um Späne zu vermeiden, doch das gilt in Japan als unhöflich. Ebenso, wenn man beim Sprechen mit den Händen gestikulieren möchte, ist es höflich, die Stäbchen zunächst abzulegen, da das mit dem Wedeln dieser Stäbchen als schlechter Stil gilt. Die meisten Restaurants stellen eine Stäbchenablage bereit, um sie darauf zu legen; falls nicht, einfach neben Ihre Schale legen. Stecke die Stäbchen nicht senkrecht in den Reis, da dies bei buddhistischen Beerdigungen gemacht wird und zu Beleidigungen führen kann.

Schließlich: Übertragen Sie Dinge nicht von Stäbchen zu Stäbchen an andere Gäste. Glücklicherweise erfordert dies eine Stäbchen-Meisterschaft, die die meisten Touristen nicht besitzen, aber es gehört auch zu buddhistischen Beerdigungsriten und ist am Esstisch nicht angebracht.