Zion-Nationalpark vor neuem Verbot – Campingmöglichkeiten könnten eingeschränkt werden

Zion-Nationalpark, einer der beliebtesten Reiseziele Amerikas, zieht jährlich etwa 5 Millionen Besucher an, mit einem starken Sommeranstieg von über 500.000 Besuchern während der Hochsaison, Juni und Juli. Das entspricht durchschnittlich rund 15.000 Besuchern pro Tag. Mit lediglich drei Campgrounds und weniger als 300 Stellplätzen übersteigt die Zahl der Besucher die verfügbare Campingkapazität deutlich. Daher wandten sich viele Reisende zuvor dem dispersed camping (kostenloses Campen auf öffentlichem Land außerhalb von entwickelten Campingplätzen) zu, eine flexible, kostenlose Übernachtungsoption ohne Reservierungen. Um das Problem anzugehen, führt das Bureau of Land Management (BLM) nun eine neue Sperre ein, die die Nutzung bündeln und den Zugang für Besucher einschränken wird, sodass Camper weniger Optionen haben.

Am 23. März 2026 kündigte das BLM die Entscheidung zur Umsetzung des SR9 Campground Management Project an, das öffentliche Flächen im Washington County, Utah entlang des State Route 9-Korridors, der zum Zion-Nationalpark führt, betreffen wird. Das Projekt soll die Nachfrage der Besucher befriedigen, indem zwei neu entwickelte Campgrounds geschaffen werden, eine begrenzte Anzahl an ausgewiesenen dispersed Campsites, neue Trailheads und ein Veranstaltungsbereich eingerichtet werden. Gleichzeitig wird traditionell kostenloses dispersed Camping auf nahezu 1.400 Acres öffentlicher Landfläche verboten — Camping, das lange Zeit ohne Reservierungen oder Gebühren nutzbar war — und das Campen auf ausgewiesene Bereiche beschränkt, um das durch dispersed Camping geschädigte Land wiederherzustellen.

Falls dieser Plan umgesetzt wird, werden Camper auf etwa 30 ausgewiesene dispersed Sites beschränkt, weniger als die derzeit verfügbaren 56, plus die zwei neuen Campgrounds, die im Rahmen dieses Projekts errichtet werden: Flagstone Quarry mit 150 Stellplätzen und Gooseberry Mesa mit 80 potenziellen Stellplätzen. Die betroffenen öffentlichen Ländereien, die geschlossen werden, umfassen das Hurricane Cliffs Recreation Area, den Gooseberry Mesa National Recreation Trail, das Canaan Mountain Wilderness und den Smithsonian Butte National Back Country Byway.

Der Plan hat Kontroversen ausgelöst und auf heftigen Widerstand bei Erholungsbefürwortern geführt, insbesondere von der BlueRibbon Coalition, einer basisorientierten gemeinnützigen Organisation, die sich dem Erhalt der Erholung auf öffentlichem Land in den USA verschrieben hat. Diese Gruppe argumentiert, dass jeder verlorene dispersed campsite einen dauerhaften Zugangsverlust bedeuten würde, während die neuen entwickelten Campgrounds unsicher bleiben, da sie von zukünftiger Finanzierung abhängen, die noch nicht gesichert ist und Jahre dauern könnte, falls sie überhaupt realisiert wird. Die Koalition betont außerdem, dass freies dispersed Camping lange Zeit eine erschwingliche, traditionelle Möglichkeit für Familien und andere war, öffentliches Land ohne Reservierungen oder nächtliche Gebühren zu nutzen, die heute höher sind als je zuvor. Es erlaubt Campern, ihre eigenen Plätze auf Land zu wählen, das sie als Steuerzahler besitzen, statt auf nummerierte Stellplätze beschränkt zu sein.

Das Board of Appeals des Innenministeriums (IBLA) hatte Phasen festgelegt, in denen die Öffentlichkeit Einwände über seine Website einreichen konnte. Gegner in diesen Kommentaren wiesen auch darauf hin, dass die Beschränkungen die Überfüllung der übrigen ausgewiesenen Stellplätze und des Zion-Nationalparks selbst verschlimmern könnten, wo Reservierungen oft Monate im Voraus erforderlich sind und Gebühren zwischen 35 und 130 US-Dollar pro Nacht liegen können. Für Besucher, die eine Reise planen, etwa einen Roadtrip durch die Mighty 5 in Utah, bedeuten die Änderungen weniger kostengünstige, flexible Optionen in der Nähe des Parks. Wer einst auf freies BLM-Land angewiesen war, könnte gezwungen sein, früher registrierte Stellplätze zu buchen, kostenpflichtige Alternativen wie diesen budgetfreundlichen RV-Park in der Nähe von Zion zu prüfen oder seine Reisepläne ganz zu ändern. Angesichts der unzähligen Gründe, Zion zu besuchen, wird es nützlich sein, dies bei zukünftigen Reiseplanungen zu berücksichtigen, falls diese Änderung durchgesetzt wird.

Die Behörde des Bureau of Land Management verweist auf zunehmende Besucherzahlen und die daraus resultierende Belastung der natürlichen Ressourcen als Hauptanliegen der Maßnahme. Das dispersed Camping entlang des SR9-Korridors habe zugenommen, parallel zum Tourismus in Zion und benachbarten Freizeitgebieten. Überwachungs- und Satellitenaufnahmen des BLM dokumentieren weit verbreitete Bodenverdichtung, Vegetationsverlust, von Nutzern geschaffene Feuerstellen, Müllansammlungen und unsachgemäße Entsorgung menschlicher Abfälle, insbesondere in der Nähe sensibler Wasserquellen. Beamte sagen, dass sich diese Bedingungen verschärft haben, weil mehr Menschen nach Plätzen suchen, um außerhalb der begrenzten entwickelte Stellplätze zu campen.

Indem das Campen auf ausgewiesene Campgrounds und ausgewiesene dispersed-Camping-Bereiche beschränkt wird und der Fokus auf die neue Entwicklung von Stellplätzen in bereits gestörten Bereichen gelegt wird, etwa im Gebiet Flagstone Quarry, zielt der Plan darauf ab, beschädigte Flächen wiederherzustellen und weiteren Landrückgang zu verhindern. Ziel ist es, die Freizeitnutzung an Orte zu konzentrieren, die besser geeignet sind, damit umzugehen, während gleichzeitig die Gesamtnutzungsmöglichkeiten erweitert werden. Es wird erwartet, dass die neuen Campgrounds grundlegende Annehmlichkeiten bieten, darunter Grubentoiletten, Mülleimer, Zäune, Zeltunterlagen, Picknicktische und Überdachungen. Der Bau wird jedoch fortgesetzt, nur sofern die Finanzierung in der Zukunft verfügbar wird.

In der Ankündigung des BLM beschrieb der Leiter des St. George Field Office, Jason West, das Gleichgewicht, das das Projekt anzustreben versucht. «Wir sehen mehr Menschen denn je, die von den atemberaubenden Landschaften entlang des SR-9-Korridors angezogen werden», sagte er. «Projekte wie dieses finden das richtige Gleichgewicht, indem sie Besuchern hochwertige Orte zum Campen und Erkunden bieten und gleichzeitig das Land schützen, das diesen Bereich von Anfang an so besonders macht.» Die Behörde betont, dass die Änderungen steigende Nachfrage befriedigen werden und gleichzeitig die zerbrechlichen Wüstenlandschaften und Ökosysteme schützen, die Besucher hierher ziehen.