Amerikas Beliebtester Zug verbindet historische Ostküstenstädte – Boston bis Virginia

Der Northeast Regional ist die am stärksten frequentierte Zugstrecke von Amtrak und verbindet große Städte wie Boston, New York, Philadelphia und Washington, D.C. – sowohl für Reisende als auch für Pendler. Jährlich befördert dieser Zug mehr als 12 Millionen Passagiere auf der Ostküste von Massachusetts bis Virginia. Es ist eine Reise, die viel Landstrecke abdeckt, vergleichbar mit den historischen Wegen der ursprünglichen 13 Kolonien, die die Unabhängigkeitserklärung 1776 verfassten. Unterwegs begegnet man zahlreichen historischen Stätten, die die Entwicklung der Vereinigten Staaten dokumentieren, schon lange bevor der erste Unabhängigkeitstag gefeiert wurde. Von Boston Harbor bis zur Freiheitsstatue, von der Liberty Bell bis zur Hauptstadt – hier gibt es Geschichte zum Anfassen.

Amtrak vermarktet den Northeast Regional als Weg, „die Unannehmlichkeiten“ und das „Hinterherhinken“ des I-95-Verkehrs zu umgehen, und tatsächlich meidet er die gefährlichsten Abschnitte der Landstraße. Fliegen mag auf kurzen Strecken zwar schneller erscheinen, doch wenn man die zusätzlichen Kosten und die Zeit berücksichtigt, die man zusätzlich vom Flughafen ins Stadtzentrum benötigt, wird der „Downtown-to-Downtown“-Service von Amtrak oft attraktiver. Anstatt sich mit JFK oder LaGuardia herumzuschlagen, könnte man einfach aus dem Concourse des Moynihan Train Hall auf die 8th Avenue treten – und sich vis-à-vis des Madison Square Garden im Herzen von New York City wiederfinden.

Als das Geschäftsjahr 2025 in 2026 überging, erreichte die Hauptstrecke des Northeast Regional – die sogenannte Wirbelsäule von Boston nach Washington – auch die von der Federal Railroad Administration festgelegte Mindesterfüllung von 80 Prozent Pünktlichkeit über zwei aufeinanderfolgende Quartale. Verzögerungen gibt es durchaus weiterhin (manche entstehen durch Güterzüge), doch auch die schnellere Acela-Abo hat mit ihnen zu kämpfen. Der Unterschied liegt darin, dass Verzögerungen beim Acela die Sinnhaftigkeit eines teureren, schnelleren Zugs infrage stellen könnten.

Ein weiterer Unterschied zum Acela besteht darin, dass der Northeast Regional häufiger verfällt, weil Letzterer in der Regel Geschäftskunden mit zugewiesenen Plätzen während der Stoßzeiten bedient. Die Zeitdifferenz zwischen beiden Routen ist manchmal vernachlässigbar, insbesondere wenn man Zwischenstopps in verschiedenen Städten plant statt die gesamte Strecke des Northeast Regional zu durchfahren (was mehr als einen halben Tag dauern würde). Zum Beispiel dauert die Strecke Washington nach Philadelphia mit dem Northeast Regional rund zwei Stunden, während der Acela nur etwa 15 Minuten weniger benötigt.

Der Northeast Regional bedient seine Züge unter unterschiedlichen Service-Nummern, teils beginnend in Washington oder New York und endend in New York oder Boston. Die vollständige Route umfasst jedoch auch Abschnitte in Virginia, und wer sich für die US-Geschichte begeistert, dem sei geraten, dort zu beginnen oder zu enden – in jener Region, die einst die wohlhabendste Kolonie Amerikas war. Der zweite Halt auf dem Weg nach Norden ist Williamsburg, das von 1699 bis 1780 die Hauptstadt Virginias war. Fast 90 Gebäude auf rund 300 Hektar gehören zu Colonial Williamsburg, dem weltweit größten lebenden Geschichtsmuseum, in dem Schmiede und andere Handwerker die Berufe des 18. Jahrhunderts lebendig halten. Man könnte dort sogar auf den ersten US-Präsidenten George Washington sowie die ursprüngliche First Lady Martha Washington treffen – natürlich in Kostümen und in historischen Rollen.

Richmond übernahm 1780 die Hauptstadt Virginias, und hier endet der nächste Abschnitt des Northeast Regional. Dort kann man das American Civil War Museum besuchen und das Virginia State Capitol-Gebäude besichtigen. Das von Thomas Jefferson entworfene Klassizismus-Gebäude erinnert an einen römischen Tempel, und seine Architektur prägte andere Wahrzeichen, die man auf dieser Streckenführung sieht, etwa das Kapitol in Washington. Weiter östlich, in Charlottesville, Virginia, lohnt sich ein Abstecher zu Monticello, Jeffersons historischer Landsitz, der weitere Einblicke in die frühe Geschichte der Vereinigten Staaten ermöglicht.

Selbst wenn Sie nach 18 Uhr mit dem Northeast Regional ankommen, gibt es in Washington, D.C. Sehenswürdigkeiten, die sich nachts besonders lohnen. Tagsüber findet man jenseits der National Mall ein historisches Fundgrube in den freien Smithsonian-Museen und Stätten wie Ford’s Theatre, in dem Präsident Abraham Lincoln getötet wurde. Wenn Sie kein Problem damit haben, mit Politikern gemeinsam die Räume zu nutzen, lassen sich auch kostenlose Führungen durch das US-Kapitol und das Weiße Haus arrangieren – letzteres erfordert jedoch Monate im Voraus die Beantragung über Ihren lokalen Kongressabgeordneten. Von dort aus kann man mit der Metro wieder über den Potomac zurück nach Virginia fahren, um die Grabstätte von Präsident John F. Kennedy am Arlington National Cemetery zu besuchen.

Die Historic District von Philadelphia lohnt ebenfalls einen Zwischenstopp auf dem Northeast Regional – zumindest, um Independence Hall zu sehen, in der Verfassung und Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurden, und die berüchtigte Liberty Bell zu bewundern. In New York geht man mit einer Fähre von Statue City Cruises zur Freiheitsstatue auf Liberty Island und nach Ellis Island – der einzige Weg, der der Statue nahekommt, und der einem die Inschrift am Sockel näherbringt: „Gib mir deine müden, deine armen, deine nach Freiheit strebenden Massen.“

Ellis Island war der Ort, an dem Millionen von Menschen auf dem Weg zum amerikanischen Traum durch dieses Tor in die Nation kamen (heute ein Museum). Das 9/11 Memorial and Museum bietet eine eindrückliche Mahnung an die turbulente Geschichte der USA im 21. Jahrhundert. Schließlich kehrt man in Boston zurück zu dem Ursprung der Revolution: ins Tea Party Ships and Museum. Der Freedom Trail, ein historischer Spazierweg, zählt zu den beliebtesten Attraktionen Neuenglands für Geschichtsinteressierte.