Der größte künstliche See in Oregon – Outdoor-Paradies mit malerischen Bergen und einem State Park

Im abgelegenen südöstlichen Eck von Oregon, nicht weit von der Grenze zu Idaho, erstreckt sich ein 85 Kilometer langer See, umgeben von farbenfrohen Canyons und Teppichen aus grünem Sagebrush, die in der Hochwüstenhöhe gedeihen. Raum und Einsamkeit beherrschen die Umgebung des Lake Owyhee (auch als Owyhee Reservoir bekannt), Oregons längstem See. So wild er auch aussieht, ist er in Wahrheit ein von Menschen geschaffener Stausee. Er entstand durch den Bau des Owyhee-Damms am Owyhee River, der durch Oregon, Idaho und Nevada führt. Ursprünglich vorrangig zur Bewässerung errichtet, begann er in den 1980er Jahren mit der Stromerzeugung und diente als eine Art Versuchsgelände für Ingenieurmethoden, die später beim Bau des Hoover-Damms Anwendung fanden. Der Name Owyhee ist eine veraltete Schreibweise von Hawaii und stammt von hawaiianischen Pelzjägern, die 1819 für die North West Company arbeiteten und verschwanden.

Entlang der nordöstlichen Uferkante liegt der Lake Owyhee State Park, der als Ausgangspunkt für Camping, Picknick und alle Arten von Wassersport dient. Von hier aus können Sie jegliche Spuren der Zivilisation hinter sich lassen und sich der ernsthaften Aufgabe des Wanderns und Radfahrens in den noch entlegeneren Owyhee Canyonlands widmen, darunter Leslie Gulch und Succor Creek. Die umliegenden Canyons mag nicht die tiefsten des Landes sein, doch sie vermögen es, einem unglaublich klein zu fühlen. Ein Gefühl, das sich verstärkt, wenn die aufgehende oder untergehende Sonne monumentale Schatten wirft und Ihren Forscherdrang weckt, weiter zu erkunden.

Die einzige asphalierte Zufahrt zum Staat Park ist die Owyhee Lake Road, die aus dem 40 Kilometer entfernten Kleinstädtchen Adrian kommt. Um die entlegeneren Ufer zu erreichen, benötigen Sie ein Fahrzeug mit ausreichender Bodenfreiheit, um die groben Schotterwege zu bewältigen, von denen einige nach starkem Regen unpassierbar sein können. Boise, Idaho, liegt etwa 120 Kilometer entfernt und verfügt über den nächstgelegenen kommerziellen Flughafen.

Man kann einen See nicht besuchen, ohne Zeit auf dem Wasser zu verbringen – besonders am Lake Owyhee, wo sich die lohnendsten Ausblicke auf die Canyonlands nur vom Boot aus eröffnen. Im Lake Owyhee State Park stehen mehrere Bootsanleger zur Verfügung, und Sie können aus Kanufahren, Kajakfahren, Stand-Up-Paddleboarding und Schwimmen wählen. Der See ist auch bei Anglern beliebt, die Großmaulbarsch, Schwarzbarsche und Wels angeln. Für ein entspanntes Bad in wärmerem Wasser führt der Weg durch die Schluchten zu Oregons abgelegenen heißen Quellen am Owyhee River.

Im Park gibt es zwei Campingplätze, die sich gegenüberliegen, über einem kleinen Einlauf. Der McCormack-Campingplatz ist saisonal und der größere der beiden, mit 38 Stellplätzen, die bis zu sechs Monate im Voraus reserviert werden können. Der Indian Creek Campingplatz bietet 22 Stellplätze und zwei Hütten. Ganzjährig geöffnet; im Sommer empfiehlt sich eine Reservierung, außerhalb der Saison gilt First-Come, First-Served. Nehmen Sie alles mit, was Sie brauchen, denn es gibt keinen Parkladen mehr, obwohl Brennholz saisonal verkauft wird.

Tagestouristen sollten den Gordon Gulch Day-use-Bereich besuchen, wo es mehrere Picknicktische und eine Bootsanlegestelle gibt. Aufgrund der Abgeschiedenheit sollte man keine Rettungsschwimmer beim Baden erwarten. Da es kein Besucherzentrum im Park gibt, müssen Sie zum 417 Fuß hohen Damm fahren, wo sich ein kleines Informationszentrum mit einer Ausstellung über das Leben im Owyhee River Valley im Laufe der Jahre befindet. Tagesparkberechtigungen kosten 10 USD für Einheimische und 12 USD für Besucher von außerhalb des Staates.

Wenn man keine menschliche Präsenz vor Ort wahrnimmt, fühlen sich die Tiere hier oft ungezwungen – und am Lake Owyhee ist das nicht anders. Die Höhe von ca. 814 Metern in Verbindung mit der felsigen Landschaft bietet einen willkommenen Lebensraum für California Bighorn-Schafe und Pronghorn-Antilopen, die man gelegentlich entlang der canyon walls erspähen kann. Auch Vögel gedeihen in dieser Umgebung; während Goldadler hoch über dem Canyon kreisen, nutzen Chukars, Wachteln und Wasservögel das dichte Unterholz und die Nähe zum Wasser. Die Chancen, Wildtiere zu entdecken, steigen, wenn man sich auf die Spuren durchs Gelände begibt; je weiter man geht, desto besser. Um gleichzeitig die einzigartigen Felsformationen zu genießen, bietet das Leslie Gulch Wilderness Area alles – außer Handy-Service. Der Zugang erfolgt nur über Schotterwege; es liegt zwar nicht allzu weit südlich des Parks, aber es dauert dennoch etwa zwei Stunden. Dort angekommen, lohnt sich der malerische Juniper Gulch Trail. Obwohl er nur 2,5 Kilometer lang ist, windet sich der Weg zwischen steilen Felsklippen und Hängen, die im frühen Sommer in den bunten Tönen von Indian Paintbrush und Lupine leuchten. Am Ende erwartet Sie Honeymoon Rock, ein atemberaubendes orangefarbenes Amphitheater, verstreut mit Hoodoos. Ebenso abgelegen, aber weiter östlich, liegt das Succor Creek State Natural Area. Hier gibt es kein festes Trail-Netzwerk, aber es ist ein Paradies für Felsensammler, die Thunderegg, Jasper und Achat finden möchten. Man kann auch einen Abschnitt des Oregon Desert Trail wandern, um zu sehen, warum Oregon zu den besten Bundesstaaten zum Wandern gehört. Der Trail erstreckt sich über rund 1.210 Kilometer durch den wilden und wunderbaren Oregon – von Lake Owyhee im Osten bis zum Steens Mountain im Westen, wo wilde Mustangs frei umhertoben.