Angesichts der stetig wachsenden Besucherzahlen in unseren populärsten Nationalparks ist es wenig überraschend, dass viele von uns nach weniger überfüllten Alternativen suchen. Der Yellowstone-Nationalpark lockt Besucher mit Old Faithful und Mammoth Hot Springs, um seine geothermischen Merkmale zu erleben; doch mit mehr als 4,7 Millionen Besuchern im Jahr 2025 sind Träume, diese brodelnden Schlammteiche und rauchenden Fumarolen in relativer Ruhe zu beobachten, ziemlich illusorisch. Willst du dem Gedränge entkommen, fahr stattdessen in den Lassen Volcanic National Park im Norden Kaliforniens. Dort warten mehr als nur wenige hydrothermale Hotspots.
Durch eine Landschaft, die durch Vulkanausbrüche geformt wurde, beeindruckt Lassen mit Bergen, die Höhen von über 3.000 Metern erreichen, einer Fülle von klarblauen Seen und Wäldern hoher Kiefern, darunter altehrwürdige Jeffrey-Kiefern. Die 106.505 Acres umfassen deutlich mehr als 79.000 Acres an ausgewiesener Wilderness – ein Schutzstatus, der nur rund 5 Prozent der Bodenfläche der USA gewährt. Im Vergleich zu Yellowstone sind die Zahlen deutlich geringer: 2025 verzeichnete der Lassen Park 504.777 Besucher. Dennoch steigt die Beliebtheit: Die Besucherzahlen des Lassen Volcanic National Park stiegen gegenüber dem Vorjahr um 41 Prozent. Wenn Sie diese vulkanischen Kegel in Ruhe sehen möchten, sollten Sie besser bald dorthin fahren.
Als einer der ältesten Nationalparks Nordamerikas wurde Lassen im Jahr 1916 gegründet – nicht lange, nachdem der höchste Berg des Gebiets, der Lassen Peak, zuletzt ausgebrochen war. Der Lassen Volcanic National Park wird als einer von 18 Vulkanen mit sehr hohem Risiko in den USA eingestuft, und seine Schlammbecken, Fumarolen, kochenden Becken und heißen Quellen in seinen hydrothermalen Zonen werden von Wissenschaftlern eng überwacht. Der Park liegt etwa drei Stunden nördlich von Sacramento und dem dortigen internationalen Flughafen.
Where to see hydrothermal features in Lassen Volcanic National Park
Während der Lassen Volcanic National Park und das Kohm-Yah-Mah-Nee Visitor Center jeden Tag geöffnet sind, bleiben andere Einrichtungen in der Regel saisonal geöffnet. Dazu gehört die Highway 89, die durch den Park vom Besucherzentrum am Südwest-Eingang bis zum Manzanita Lake am Nordwest-Eingang verläuft. Die etwa 30 Meilen lange Lassen Volcanic Scenic Highway erreicht eine Höhe von ca. 2.595 Metern und bietet eine gemütliche Möglichkeit, einige der populären Parkmerkmale zu sehen – auch wenn das Fehlen von Geländern, fallenden Felsen und Serpentinen das Magengefühl bei manchen Fahrern beeinträchtigen könnte. Es lohnt sich, die offizielle, selbsterklärende Audiotour herunterzuladen, um während der Fahrt mehr über den Park zu erfahren.
Wandern bleibt der beste Weg, vulkanische Aktivität aus nächster Nähe zu sehen, und im Park gibt es mehr als 270 Kilometer Wanderwege, die es zu erkunden gilt. Trotz des bedrohlich klingenden Namens ist der 4,8 Kilometer lange Bumpass Hell Trail eine recht einfache Strecke, die zur größten hydrothermalen Zone des Parks führt, wo der Anblick der brodelnden Pfannen und Becken den beißenden Schwefelgeruch deutlich in den Hintergrund rückt. Nicht weit davon entfernt liegt der anspruchsvollere Lassen Peak Trail. Er führt zum weltweit größten Plug-Dome-Vulkan; man sollte mit einem steilen Aufstieg über felsiges Gelände rechnen. Die Anstrengung wird mit spektakulären Ausblicken belohnt und gibt Ihnen die Gelegenheit, den Krater eines der beiden einzigen Vulkane zu umrunden, die seit dem späten 18. Jahrhundert im kontinentalen Teil der USA ausgebrochen sind. Weitere sehenswerte geothermal Gebiete umfassen Sulphur Works, wo ein kurzer Spaziergang Sie in eine farbenprächtige Landschaft mit dampfenden Öffnungen führt, und den Boiling Springs Lake, dessen brodelnde Gewässer seinem Namen alle Ehre machen.
Seasonal activities around Lassen Peak
Während sich viele Aktivitäten auf die geothermalen Bereiche konzentrieren, bieten die Seen zahlreiche Möglichkeiten zum Angeln, Schwimmen und nicht motorisierten Bootfahren wie Stand-Up-Paddling und Kajakfahren in den wärmeren Monaten. Der Manzanita Lake ist von der nordwestlichen Eingangsseite gut erreichbar, und Kajaks sowie Kanus können bei Lassen Lodging gemietet werden. Der 2-Meilen-lange Manzanita Lake Loop lädt zu einem angenehmen Rundweg um den See ein, besonders zum Sonnenuntergang, mit Blicken auf den Mount Lassen und einer Fülle von Wildtieren und Vogelarten, die man beobachten kann. Im Park leben Schwarzbären, Berglöwen und der seltene Sierra-Nevada-Rotfuchs. Hier finden Sie auch den größten der acht Campgrounds des Parks mit 179 Stellplätzen und 20 Hütten, die alle im Voraus reserviert werden müssen. Backcountry-Camping ist ebenfalls mit einer Wilderness-Genehmigung gestattet.
Im abgelegenen Nordostteil des Parks liegt der Butte Lake, mit einem Campground und Zugang zu den Fantastic Lava Beds und Painted Dunes über den vier Meilen langen Cinder Cone Trail. Wenn der von Kiefern gesäumte Waldpfad dem kahlen Vulkankegel weicht, sollten Sie mit einem steilen Aufstieg über lockeren Sandboden und keinerlei Schatten rechnen. Besuchen Sie den Lassen Volcanic National Park im Winter, gibt es dort häufig bis zu rund 9 Metern Schnee; Wanderstiefel werden durch Schneeschuhe ersetzt. Skilanglauf ist beliebt, ebenso wie Schlittenfahren im Südwestbereich. Sofern Sie kein eigenes Wohnmobil besitzen, finden Sie Unterkünfte außerhalb des Parks im Highlands Ranch Resort nahe Mill Creek. So schön Lassen auch ist, seine unberechenbare hydrothermale Natur macht den Rat des National Park Service hier genauso wichtig wie in Yellowstone. Trocken- und rissige Flächen mögen sicher zum Betreten aussehen, sind aber tatsächlich dicke Krusten, die kochendes Wasser oder Schlamm bedecken. Dasselbe gilt für hydrothermales Wasser. Es mag einladend wirken, doch seine sauren Eigenschaften können Haut und Lunge schädigen. Bleiben Sie stets auf den Wegen und Stegen.
