Stell dir vor, du stehst am Fuß einer etwa 73 Meter hohen Sequoia, staunst über ihre gigantische Größe, und merkst gleichzeitig, dass dutzende andere Besucher denselben Moment erleben. Du hast fast zwei Stunden darauf gewartet, in den Sequoia- und Kings-Canyon-Nationalpark einzutreten, und einen Moment der Einsamkeit in der Natur zu finden scheint schlicht unmöglich. Zum Glück ist der Sequoia-Nationalpark nicht der einzige Ort, an dem man diese monumentalen Bäume bestaunen kann: Knapp zwei Stunden entfernt wartet der deutlich weniger überlaufene und genauso beeindruckende Mountain Home Demonstration State Forest (MHDSF).
Der MHDSF liegt an den westlichen Ausläufern der Sierra Nevada, etwa 56 Kilometer östlich von Porterville, Kalifornien. Kalifornien beherbergt Nationalparks mit einigen der höchsten Bäume der Welt, und der MHDSF zählt zu den Regionen, in denen sich einige der größten Sequoias der Erde finden. Gegründet im Jahr 1946 umfasst die rund 2.000 Hektar große Fläche des Waldes ungefähr 4.500 gigantische Sequoias neben Ponderosa-Kiefern, Weißfichten und Weihrauchzeder.
Aber nicht allein die gigantischen, zweitausend Jahre alten Sequoias machen MHDSF besonders, auch seine Geschichte ist beeindruckend. Neben Sägewerken, die zu Zeiten des Höhepunkts der Abholzung im Gebiet betrieben wurden, beherbergt der MHDSF 22 prähistorische archäologische Stätten, die Besuchern Einblicke in das Leben der örtlichen Ureinwohner geben, wie die Sunset Point-Ausstellung und die Felskunst von Exeter Hill. Laut der Website von MHDSF reichen Belege menschlicher Aktivität in dem Gebiet bis vor 9.000 Jahren zurück, wobei indigene Stämme wie die Foothill Yokuts den Wald als Unterkunft nutzten und Nahrung fanden.
Outdoor-Abenteuer im Mountain Home Demonstration State Forest
Der Mountain Home Demonstration State Forest erfüllt vielfältige Zwecke – von wissenschaftlicher Forschung über Naturschutz bis zu einer Vielzahl von Freizeitmöglichkeiten. Der Bereich bietet mehrere Wanderwege unterschiedlicher Länge und Schwierigkeit, wie der hoch bewertete 3,5 Kilometer lange Hidden Falls-Weg und der anspruchsvollere Shake Camp- und Tule River-Weg, der rund 19 Kilometer umfasst und bis zu sieben Stunden in Anspruch nehmen kann. Einige Trailheads führen sogar in das Golden Trout Wilderness, das Outdoor-Abenteuer in zwei Nationalwäldern ermöglicht.
Ein gut erhaltenes Straßennetz aus der Zeit der Holzwirtschaft macht es einfach, direkt zu einigen der gigantischen Sequoias zu fahren, doch es bieten sich auch reizvolle Alternativen wie Reiten durch die Wälder an. Die Gegend ist beliebt bei Anglern, und es gibt drei Teiche, die Forellen für die öffentliche Fischerei anziehen. Jagd ist ebenfalls in bestimmten Gebieten mit einer gültigen Kalifornien-Jagd-Lizenz erlaubt.
Leider nehmen Waldbrände in Kalifornien zu, und auch MHDSF blieb davon nicht unberührt. Zwar wurde etwa 40 % des Waldes durch das Castle Fire 2020 verwüstet, CAL FIRE arbeitet seither intensiv daran, betroffene Gebiete wiederherzustellen – durch Wiederaufforstung und das Freimachen von Wanderwegen. Hinweise auf das Feuer sind heute noch sichtbar, mit einigen Bereichen und Landmarken, die stark verbrannt wurden, darunter die historische Enterprise-Mühle und Baumstümpfe, die aus der Abholzungsära stammen.
Planung Ihres Besuchs und Aufenthalt im MHDSF
Im Tulare County gelegen, liegt der Mountain Home Demonstration State Forest etwas mehr als zwei Stunden Fahrt von Bakersfield, Kalifornien, entfernt – einer der Orte in den USA, der für seinen Old-School-Charme der 1950er Jahre bekannt ist. Wenn Sie am Meadows Field Airport (BFL) landen und ein Auto mieten, lässt sich der Besuch gut mit anderen nahegelegenen Attraktionen zu einer West-Sierra-Nevada-Rundreise kombinieren, etwa dem Kern National Wildlife Refuge und dem Sequoia National Forest.
Mit fünf offenliegenden Campingplätzen von Mai bis Oktober ist MHDSF ideal, um Sommernächte unter den gigantischen Sequoias zu verbringen. Jeder Campingplatz bietet Feuerstellen, Picknicktische und Lebensmittelschränke gegen Bären, außerdem Trinkwasser und Toiletten. Haustiere sind an allen Stellplätzen willkommen, und es gibt sogar spezielle Stellplätze ausschließlich für Reiter-Camper. Die Campinggebühren beginnen bei 25 US-Dollar pro Nacht für bis zu zwei Fahrzeuge; Hidden Falls ist davon ausgeschlossen, hier ist nur ein Fahrzeug erlaubt.
Hedrick Pond gehört zu den malerischsten der fünf Campgrounds, mit 14 Stellplätzen, die direkt neben einem kleinen Teich liegen, der Forellen beherbergt, und ist an den meisten Sommerwochenenden der Hochsaison meist ausgebucht.
