Auch wenn sie weit von größeren Städten entfernt liegen, ziehen College-Städte Menschen mit ihrer Energie an. Nehmen wir Athens als Beispiel. Dieser eklektische Juwel in Georgia, der Kunst und Outdoor-Abenteuer vereint, liegt fast zwei Stunden von der nächstgrößeren Stadt entfernt, bietet aber regelmäßige Theaterproduktionen und eine hervorragende, weithin bekannte Musikszene. Oder Gainesville? Diese typisch florida-College-Stadt, reich an Staatsparks und Museen, verfügt über eine florierende Kunstszene, obwohl sie von Kleinstädten und Naturlandschaften umgeben ist und sonst nicht viel bietet. Und dann gibt es Lawrence, Kansas, eine College-Stadt mit zwei Universitäten und einer fußläufigen Innenstadt, die viel zu entdecken bietet.
Die Stadt liegt etwa 40 Minuten westlich von Kansas City und 30 Minuten östlich von Topeka und ist gut erreichbar über die Interstate 70. Doch wer nicht weiß, wie besonders dieser Ort ist, könnte ihn leicht übersehen. Mit rund 97.000 Einwohnern lohnt sich ein Besuch definitiv, besonders für Junggebliebene. Das mittlere Alter liegt hier bei nur 29 Jahren, nicht überraschend, da die University of Kansas und die Haskell Indian Nations University hier ansässig sind. Noch wichtiger: Lawrence besitzt eine lebendige Innenstadt zum Verweilen, mit zahlreichen einzigartigen Läden und Lokalen sowie einer soliden Kunst- und Kulturszene.
Es gibt viel zu entdecken in der Innenstadt von Lawrence
Die Downtown Lawrence erstreckt sich entlang der Massachusetts Street von Sixth Street im Norden bis South Park im Süden und lässt sich gut zu Fuß erkunden. Hier finden sich Kunstgalerien, Bars, Geschäfte und Restaurants aller Art. Was Kunst angeht, ist der Lawrence Percolator ein gemeinnütziger Kunstverband, der Ausstellungen kuratiert und Gemeinschaftsworkshops sowie kulturelle Veranstaltungen organisiert. Prairie Hills Gallery zeigt Werke lokaler und regionaler Künstler und bietet zudem Malunterricht und offene Studiozeiten an. Ein paar Blocks östlich befindet sich außerdem das Lawrence Arts Center, ein multidisziplinäres Zentrum mit einer Tanzschule, einer Theater- und Musikschule, Jugend- und Erwachsenenprogrammen für bildende Kunst und vielem mehr.
In der Downtown gibt es auch jede Menge Einkaufsmöglichkeiten. Daisy Lee Vintage ist der Ort, um die nächste Lederjacke, ein Paar Stiefel oder andere Vintage-Schätze zu finden. Es gibt außerdem zahlreiche Geschenkläden, darunter Striped Cow, das von Keramik- und Kerzenartikeln bis hin zu Stofftieren für die Kleinen alles führt. Bücherwürmer werden The Dusty Bookshelf lieben, ein gebrauchter Buchladen, der Community-Events wie Bastelnächte und Lesezirkel veranstaltet. Wonder Fair ist ein weiteres Unikat, ein Schreibwaren- und Kunstbedarfsgeschäft, das Einsendungen von Künstlern annimmt, die Sticker, Patches, Kunstdrucke, Comics, Magnete und mehr verkaufen möchten.
Sobald der Magen knurrt, gibt es hier auch eine Fülle an Speisen und Getränken. Hol dir einen Po’Boy oder Gumbo bei Terrebonne, koste koreanische Japchae oder Bibimbap im Café The Mani, oder probiere ein Kafta-Kebab-Sandwich und Baklava im Lebanese Flower Café. Lust auf ein Getränk? Geh zur Free State Brewing, wo ein John Brown Ale gebraut wird – benannt nach dem bekannten Abolitionisten, der sich gegen die Sklaverei in Kansas engagierte. Oder, wenn dir Wein lieber ist, genieße Weinproben im Crescent Moon Winery’s downtown Lawrence Tasting Room für 12 Dollar pro Person.
Museen, Musiklokale und mehr finden sich ebenfalls in Lawrence
Jenseits der Innenstadt gibt es weiterhin viel zu sehen und zu erleben. Das KU Natural History Museum bietet interaktive Ausstellungen, Fossilien und sogar einen Living Paleo Garden. Das Spencer Museum of Art präsentiert eine Kollektion von Kunst aus aller Welt, mit Galerien auf zwei Etagen. Das Wilcox Classical Museum konzentriert sich auf Artefakte aus dem antiken Griechenland und Rom sowie Ton- und Gipsabdrücke bekannter Skulpturen. Das Haskell Cultural Center and Museum zeigt zudem permanente und wechselnde Ausstellungen, die die Geschichte erzählen, wie eine staatliche Boarding-Schule schließlich zur Haskell Indian Nations University wurde, wie sie heute existiert.
Lawrence bietet auch weitere Attraktionen, darunter Live-Musik-Veranstaltungsorte. Zurück in der Innenstadt kannst du dort ein Konzert im The Bottleneck sehen, einer intimen Bühne, die regelmäßig Auftritte aller Art beherbergt. In der Nähe liegt Liberty Hall, ein weiteres historisches Veranstaltungszentrum, das Tournee-Musiker wie Kurt Vile und Yung Gravy sowie andere Live-Events präsentiert. Es verfügt außerdem über ein Kino vor Ort, mit Screenings in der Regel von Donnerstag bis Sonntag. Das Lied Center of Kansas, auf dem KU-Campus gelegen, gehört zu den größeren Veranstaltungsstätten der Region und bietet ein breites Spektrum an Events – Musicals, auftretende Künstler und Aufführungen der KU School of Music.
Die Anreise nach Lawrence ist recht unkompliziert: Entweder fliegt man zum Kansas City International Airport (MCI), der knapp eine Stunde nordöstlich liegt, und fährt dann ins Zentrum, oder man nimmt den Southwest Chief von Amtrak bis zum Bahnhof Lawrence. Als College-Stadt bietet Lawrence eine Bandbreite an Übernachtungsmöglichkeiten für verschiedene Budgets, von Zimmern im Days Inn by Wyndham KU Lawrence ab rund 80 USD pro Nacht bis zum Hampton Inn Lawrence, dessen Preise ab ca. 150 USD pro Nacht beginnen. Wer es etwas gehobener mag, kann das The Oread Lawrence, eine Tapestry Collection by Hilton, in der Nähe des KU-Campus wählen, dessen Zimmerpreise im Bereich der 270er beginnen. Nachdem du Lawrence besucht hast, lohnt sich auch ein Abstecher in eine weitere der besten College-Städte Amerikas, gelegen am Fuße der Rocky Mountains in Colorado.
