Amerikas schmutzigster Badesee zum Schwimmen 2026 – Beliebtes Reiseziel in Utah

Weniger als eine Stunde von Salt Lake City entfernt ist der Große Salzsee von Utah schon lange ein faszinierendes Reiseziel. Besucher profitieren hier vom Schwimmen, weil der hohe Salzgehalt das Schweben erleichtert, außerdem zeigen Abschnitte wie der Spiral Jetty und die Stansbury-Insel ein rosafarbenes Wasser. Dennoch scheint dieser See einige offensichtliche Nachteile zu haben. Im Jahr 2026 wollte Lake.com die saubersten und schmutzigsten US-Seen bewerten, indem es Daten des National Water Quality Monitoring Council (NWQMC) auswertete, einer Organisation, die Wasserproben im ganzen Land nimmt. Nach der Prüfung der Forschung dieser Organisation erklärte Lake.com den Großen Salzsee zum schmutzigsten See der USA.

Die NWQMC misst den Gehalt der insgesamt gelösten Feststoffe (TDS) in Wasserproben. Dabei handelt es sich um Mineralstoffe wie Sulfate, Chloride, Kalzium, Magnesium, Kalium, Natrium und Bicarbonate. Ein Zuviel dieser Substanzen macht das Wasser ungenießbar bzw. potenziell gefährlich zu konsumieren. Die NWQMC zeigte, dass der Große Salzsee einen TDS-Wert von 134.500 Milligramm pro Liter (mg/L) aufwies. Als Lake.com dies mit 100 der größten Seen des Landes verglich, stellte es fest, dass diese Zahl deutlich höher lag als die übrigen auf der Liste. Zur weiteren Einordnung behauptet die Penn State Extension, dass bereits ein TDS-Wert über 1.000 mg/L Anlass zur Besorgnis geben könnte. Während TDS aus natürlichen Quellen stammen kann, verweisen Wissenschaftler darauf, dass TDS auch aus menschengemachten Quellen wie städtischem Abwasser, Pestiziden und industriellem Abwasser stammen kann. Aus diesem Grund bedeutet ein hoher TDS oft eine hohe Verschmutzung. Und doch ist der Große Salzsee eines der beliebtesten Touristenziele Utahs.

Der Große Salzsee ist der größte Salzsee der westlichen Hemisphäre, und seine Besucher bringen etwa 1,3 Milliarden Dollar in Utahs Tourismuswirtschaft. Doch das Wasser enthält auch mehr Ammoniak als andere Seen im Lake.com-Bericht, mit 0,92 mg/L. Während Ammoniak natürlicherweise vorkommt, wird es von Wissenschaftlern auch als giftiges Gas im Zusammenhang mit Düngemitteln aus der Landwirtschaft gesehen. Metall aus Minen und Ölfabriken in diesem Teil Utahs verschlimmert die Situation ebenfalls. Noch schwieriger ist, dass der Große Salzsee ein Sättigungssee ist, der heißt, dass er keine Wasserabflüsse wie Flüsse oder Bäche hat, die dazu beitragen könnten, die Elemente zu verteilen, die zur Verschmutzung beitragen. Das Wasser verdunstet nur und hinterlässt dabei diese Feststoffe und Mineralien.

Nach Wasatch Magazine meiden viele Einheimische das Schwimmen im Großen Salzsee. Reddit-Nutzer im Subreddit r/Utah beweisen jedoch, dass nicht jeder von dem stinkenden Wasser und den nahegelegenen Produktionsanlagen gestört ist. Redditor u/dontnoticethispls schrieb: „Ich empfehle, bis zur Spiral Jetty hochzugehen und ins rosa Wasser hinauszuwandern. Das ist eine erstaunliche Erfahrung.“ U/saltyweld nannte es „surreal“, während der ehemalige Parkranger u/Whatsyournameeee darauf bestand, dass die Organismen im Wasser das Wasser sauber halten und sagte, ein Bad im Großen Salzsee sei „einmal im Leben eine Erfahrung, zu schweben und nicht zu sinken!“ Andere wiesen darauf hin, dass der salzige Rückstand nach dem Bad einfach abgewaschen werden könne. Manche bringen ihr eigenes Wasser mit, aber es gibt Duschen im Great Salt Lake State Park und im Great Salt Lake Marina.

Falls Sie die Wasserqualität des Großen Salzsees abschreckend finden, gibt es dennoch Möglichkeiten, ihn zu genießen, ohne nass zu werden. Der Bundesstaat Utah ist ideal für Ihr nächstes Mountainbike-Abenteuer, und der Antelope Island State Park ist der perfekte Ort für diese Outdoor-Aktivität. Dieser International Dark Sky Park liegt auf Antelope Island am Großen Salzsee, einer riesigen Halbinsel, die in den Südostteil des Sees hineinragt. Mountainbiken hier bietet zahlreiche Blicke auf den See, besonders auf den leicht felsigen 2,4 Kilometer langen Elephant Head Trail und den 18,8 Kilometer langen Split Rock Loop Trail.

Auch zu Fuß lässt sich dem Wasser nahekommen. In der Nähe des Besucherzentrums von Antelope Island beginnt der Trailhead zu Lady Finger Point, einem familienfreundlichen Wanderweg mit noch weiter offenen Blicken auf den Großen Salzsee. Besucher lieben Antelope Island außerdem, weil es zu den besten Parks außerhalb des Yellowstone-Nationalparks gehört, um wilde Bisons zu beobachten. Gegenüber der Kulisse von Bergen und dem See selbst ziehen diese freilebenden Herden über die Insel, aber man könnte Ferngläser mitnehmen, falls sie sich nicht in der Nähe von Straßen und Wegen aufhalten.