Amerikas längste Zugstrecke – eine landschaftlich reizvolle Reise quer durch die USA

Oft beschrieben als eine der schönsten Zugreisen Nordamerikas, schlängelt sich die Amtrak California Zephyr durch filmreife Landschaften und ist die längste durchgehende Zugstrecke in den USA. Mit einer Länge von ca. 2.438 Meilen (ca. 3.930 km) bringt der Schlafzug Sie vom ikonischen, marmorierten Empfangsbereich der Union Station in Chicago nach Emeryville, direkt gegenüber von San Francisco, und umgekehrt. Er führt durch sieben Bundesstaaten und hält an über 30 Bahnhöfen entlang der Route. Bei rund 52 Stunden Fahrzeit haben Sie ausreichend Zeit, die Szenerie zu genießen – egal, ob Sie die Route in einer Tour absolvieren oder sie in Abschnitte gliedern. Beliebte Zwischenstopps in Salt Lake City, Denver und Sacramento gehören zu den Höhepunkten einer Reise, die fast zwei Drittel des Landes vom Mittleren Westen bis zur Westküste durchquert.

Ursprünglich im Jahr 1949 gestartet, wurde die California Zephyr nach den ursprünglichen Streamliner-Zügen benannt, die berühmt wurden für ihr elegantes Design und die Panorama-Dome-Wagen. Heute ist die Route eine klassische amerikanische Bahnreise und steht auf der Bucket List vieler Zugliebhaber. Die Szenerie ist genauso beeindruckend wie die Reise selbst, wenn man von einer Seite des Landes zur anderen fährt. Langeweile wird auf dieser Fahrt sicherlich kein Thema sein, während man dem Sonnenaufgang über den Nebraska-Ebenen zusieht oder die verschneiten Gipfel der Rocky Mountains bestaunt, und dabei Menschen aus allen Lebensbereichen beim Kommen und Gehen beobachtet.

Mit einer gleichbleibend durchschnittlichen Geschwindigkeit von rund 80 km/h lässt sich die sich ständig wandelnde Landschaft in vollen Zügen genießen. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei etwa 130 km/h, sinkt jedoch rasch, wenn der Zug durch die Rocky Mountains und die Sierra Nevada klettert. Täglich in beide Richtungen verkehrt die Ost-West-Route und verlässt Chicago in Richtung endloser Farmlandschaften, bevor der Mississippi in Iowa überquert wird.

Die erste Nacht verbringt man über die weiten Ebenen Nebraskas; am nächsten Morgen nimmt der Blick eine dramatische Wendung. Kurz nach Denver, von wo aus man bequem zu einem der beliebtesten Nationalparks gelangen kann, steigt die California Zephyr in die Rocky Mountains hinauf, durchquert abgelegene Berglandschaften und erreicht eine Höhe von rund 2.830 Metern. Nachdem man durch den historischen Moffat-Tunnel fährt, der die Kontinentalscheide durchtrennt, folgen die Gleise den senkrechten Klippen und tosenden Stromschnellen des Colorado River durch das Glenwood Canyon.

Viele Reisende betrachten den Abschnitt Denver nach Glenwood Springs als Höhepunkt der Reise. Obwohl man sich möglicherweise im Sightseer Lounge-Beobachtungswagen um möglichst gute Sichtplätze drängeln muss, empfiehlt es sich, im Voraus einen Platz zu reservieren. Die zweite Nacht verbringt man damit, durch die Wüsten Utahs zu fahren, bevor man erneut in die steilen Gebirgspässe der Sierra Nevada in Kalifornien hinaufklettert. Die Gipfel, Wälder und Seen verschwinden allmählich, während man sich der Bay Area nähert und die berühmte Skyline von San Francisco ins Blickfeld rückt, bevor der Zug in Emeryville ankommt.

Mehr als zwei Tage im Zug zu verbringen, macht Komfort zur Pflicht, und die California Zephyr bietet eine Reihe von Unterbringungsoptionen, die zu jedem Budget passen. Die Ticketpreise variieren je nach Reisezeit und je früher man bucht. Für Budget-Reisende oder Passagiere, die nur kürzere Abschnitte zurücklegen, ist die günstigste Option, in der Economy-Klasse zu sitzen. Tickets beginnen bei ca. 200 US-Dollar und beinhalten große verstellbare Sitze, Fußstützen, Tische und Stauraum über dem Kopf. Duschen und Mahlzeiten sind nicht inbegriffen, aber der Zugang zum Café-Wagen für Snacks und Getränke ist vorhanden.

Weitere Unterbringungsmöglichkeiten umfassen Roomettes, die zwei Personen Schlafplatz bieten, sich aber ideal für Alleinreisende eignen und außerhalb der Saison ab etwa 800 US-Dollar beginnen. Es gibt auch Schlafzimmer, Familienzimmer und barrierefreie Zimmer für Reisende mit Behinderungen ab etwa 1.500 US-Dollar. Mahlzeiten sind bei Schlafwagenunterkünften sowie Lounge-Zugang an bestimmten Bahnhöfen inbegriffen, aber sie sind begrenzt und müssen mehrere Monate im Voraus gebucht werden, besonders im Sommer. Das Amtrak Guest Rewards Treueprogramm ist einen Blick wert, wenn Sie häufig mit dem Zug reisen. Ähnlich wie Vielfliegerprogramme sammeln Sie Punkte für jeden ausgegebenen Dollar, die später für Kabinen-Upgrades oder kostenfreie Zugreisen genutzt werden können.

Eine Sache, die Sie überraschen könnte, ist der fehlende WLAN-Empfang an Bord. Das bedeutet jedoch, dass Sie abschalten und die Fahrt einfach genießen oder sich mit Mitreisenden unterhalten können. An allen Sitzen und in allen Kabinen gibt es Steckdosen, sodass Sie, wenn Sie abends Ihre Lieblingsserie nachholen möchten, sicherstellen sollten, dass Sie sie vorher herunterladen. Ein weiterer Pluspunkt ist, dass Haustiere auf der California Zephyr erlaubt sind; vorab sollte man jedoch prüfen, um gängige Fehler bei Bahnreisen zu vermeiden.