Ganzjährige Zugfahrt in Neuengland: Die weltweit erste Bergzahnradbahn mit farbenprächtigem Herbstlaub

Eine Autoreise durch die malerischen Landschaften Neuenglands ist zu jeder Jahreszeit ein Fest für die Sinne. Im Herbst ist sie jedoch besonders schön: Reisende brechen ins Ländliche auf, passieren Meilen feuerfarbener Mischwälder und malerischer historischer Städte oder schlängeln sich durch die felsigen Pässe der faszinierenden White Mountains in New Hampshire. Und genau zu dem höchsten dieser Berge führt die Mount Washington Cog Railway stetig hinauf.

Setzen Sie sich bequem hin und genießen Sie die Aussicht auf dieser beflügelnden Reise zum 6.288 Fuß hohen Gipfel des Mount Washington, der weltweiten ersten Zahnradbahn, die Bergsteigen zum Gipfel ermöglicht. Seit 1869 bringt sie Passagiere auf die Hänge hinauf; sie fährt vom Marshfield Base Station nahe Bretton Woods ab, etwa auf rund 2.700 Fuß Höhe, und unternimmt eine dreistündige Rundfahrt zum höchsten Gipfel des Nordostens. Sie durchquert dabei vier ökologische Zonen, vom nordöstlichen Laubwald und windgebeutelten Fichten bis zur kahlen alpinen Tundra, und fängt unterwegs ein Kaleidoskop von Farben ein.

Die Bahn ist die Schöpfung des in New Hampshire geborenen Geschäftsstudenten und Erfinders Sylvester Marsh, der nach beinahe einem Todesabenteuer beim Aufstieg auf den Mount Washington im Jahr 1857 beschloss, einen Weg zu entwickeln, wie Besucher sicher den Gipfel erreichen können. Erstaunlicherweise gab es bereits zwei Hotels oben, darunter das Tip Top House, wo er Schutz vor dem harten Wetter fand. Noch erstaunlicher ist, dass genau dieses Gebäude, in dem er seine zündende Idee hatte, heute noch als historischer Ort und Museum besteht – auch wenn es derzeit renoviert wird. Es steht neben dem deutlich moderneren Sherman Adams Summit Building, das außerdem die Arbeitswetter- und Forschungsstation des Mount Washington Observatory beherbergt.

Obwohl die Bahn das ganze Jahr über geöffnet ist, erreicht man den Gipfel nur von Mai bis Oktober, je nach Wetter. Im Winter fahren die Züge nur bis Waumbek Station auf 4.000 Fuß. Vom Marshfield Base Station aus, etwa 12 Meilen von Carroll entfernt, können Sie beruhigt sein, dass die Passagierwagen beheizt sind und Sie warm halten, während die Temperaturen beim Aufstieg sinken.

Die Reise beginnt mit einer etwa 4,8 Kilometer langen Fahrt durch dichten Wald, in dem Ahorn, Birke und Eiche im Herbst lebendig werden. Die Farben wechseln üblicherweise zuerst in höheren Lagen, wobei das Blättermeer in den White Mountains von Anfang bis Mitte September seinen Höhepunkt erreicht. Wenn Sie Waumbek Station erreichen, wird die südliche Presidential Range sichtbar, und an klaren Tagen reicht die Sicht bis zur kanadischen Grenze. Weiter oben nehmen die Bäume eine andere Form an, der dichte boreale Wald weicht Krummholz – winzigen, verdrehten Nadelbäumen – die vom harschen Bergwetter geformt werden.

Wenn Sie zum Gipfel weiterfahren, passieren Sie Jacobs Ladder, den steilsten Abschnitt der Bahn, der sich an einer 91 Meter langen Trestle befindet, die etwa 7,6 Meter über dem Berghang liegt. Von hier aus wird die Landschaft karger, während Sie in die alpine Zone gelangen. Achten Sie auf Wildtiere während des Aufstiegs – Elche, Schwarzbären und rote Füchse in den unteren Lagen, während Raben oben am Berghang kreisen. Nach ungefähr einer Stunde Fahrt erreichen Sie den Gipfel, und Ihnen bleibt eine Stunde Zeit zum Erkunden. Wenn die Besucheranlagen geöffnet sind, können Sie das Besucherzentrum, das Observatorium besichtigen oder sich im Café mit einem heißen Getränk aufwärmen. Das Tip Top House bleibt wegen Renovierungsarbeiten geschlossen, kann aber von außen bewundert werden. Bei gutem Wetter bietet sich ein Blick über fünf Bundesstaaten bis zum Atlantik.

Marshfield Base Station liegt rund 262 Kilometer von Boston entfernt und etwa 297 Kilometer von Montreal. Die Station selbst liegt relativ abgelegen, daher sollten Sie Ihre Anreise eigenständig organisieren. Beachten Sie, dass die Bahn sich auf der gegenüberliegenden Seite des Berges vom Mount Washington Auto Road befindet, die ebenfalls den Gipfel erreicht – lassen Sie also Ihr GPS nicht auf eine verirrte Route führen.

Während das saisonale vollständige Gipfelerlebnis etwa drei Stunden dauert, dauert die Winterfahrt zur Waumbek Station nur etwa eine Stunde, mit einem 25-minütigen Stopp auf den Aussichtsplattformen, der Ihnen Zeit gibt, sich am Feuer zu wärmen und ein kostenloses heißes Getränk zu genießen. Ein Punkt, auf den Sie sich einstellen müssen, ist das Wetter – Packen Sie also viele Schichten ein. Mount Washington ist nicht umsonst als Heimat des Wetters der Welt bekannt, das am kältesten werden kann, mit der niedrigsten jemals gemessenen Temperatur von minus 47 Grad Fahrenheit (ca. minus 44 °C). Zusätzlich dazu neigen die Bedingungen in Neuengland zu wechselhaften Kapriolen, also seien Sie auf alles vorbereitet.

Die Ticketpreise und Abfahrtszeiten variieren im Jahresverlauf; eine frühzeitige Buchung wird empfohlen, insbesondere an Herbstwochenenden. Züge fahren in den wärmeren Monaten stündlich ab. Prüfen Sie jedoch vor dem Besuch den offiziellen Fahrplan. Für Wanderer, die den Gipfel zu Fuß erreichen möchten, können Sie ein Einzelfahrschein für die Rückfahrt vom Gipfel erwerben – jedoch nur persönlich vor Ort und sofern Plätze verfügbar sind. Oder Sie versuchen es in umgekehrter Richtung und fahren bis zum Gipfel hinauf, nehmen den beliebten Jewell Trail oder Ammonoosuc Ravine Trail zurück nach Marshfield. In der Nähe von Bretton Woods gibt es zudem Miles an Langlaufloipen. Wenn Sie die Nacht gemütlich ausklingen möchten, bietet das historische Omni Bretton Arms Inn eine intime Atmosphäre. Oder buchen Sie einen Aufenthalt im majestätischen Omni Mount Washington Resort & Spa, das eine ganze Reihe von Aktivitäten und Spa-Behandlungen bereithält, um Sie zu beschäftigen.