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Der legendäre Schauspieler Robert Redford verstarb im Alter von 89 Jahren und hinterließ dabei ein bemerkenswertes Vermächtnis – sowohl als Schauspieler als auch als Verfechter der amerikanischen Natur. Ein Star, dessen Werk Generationen dazu inspirierte, über die Schönheit und die Herausforderungen unserer Umwelt nachzudenken. Doch während Wanderer seine breiteren Beiträge zum Film und zu Umweltbelangen schätzen, stieß sein 2015er Film „A Walk in the Woods“, basierend auf dem gleichnamigen Memoir des renommierten Reiseautors Bill Bryson aus dem Jahr 1998, bei der Appalachian-Trail-Wanderergemeinschaft eher auf verhaltenen Beifall.
Die Geschichte folgt Bryson (gespielt von Robert Redford), der nach Jahren im Ausland in die USA zurückkehrt und impulsiv beschließt, den gewaltigen 2.190 Meilen langen AT zu wandern — eine der weltweit besten Langstreckenwanderstrecken — als Weg, sich mit seiner Heimat zu versöhnen und dem Übergang ins mittlere Alter zu begegnen. Seine Frau (Emma Thompson) setzt den Ton in ihren Abschiedsworten: „Ich möchte nur festhalten und ein letztes Mal sagen, dass ich dich liebe. Und versuch, nicht zu sterben.“ Nachdem er Freunde oder Familie nicht davon überzeugen kann, mitzukommen, tut sich Bryson mit seinem entfremdeten, aus der Form geratenen lang verlorenen Freund Stephen Katz (Nick Nolte) zusammen, um sich auf ein oft komisches und gelegentlich emotionales Abenteuer der Selbstentdeckung zu begeben.
Das Buch ist ein Reiseklassiker, der auf eine Mischung aus aufschlussreicher Recherche und Geschichte setzt, gepaart mit urkomischen persönlichen Missgeschicken. Wanderer schätzen Brysons trockenen Humor und loben die informativen Fakten sowie seine ehrliche Anerkennung der physischen und mentalen Strapazen des Wanderns des AT. Im Gegensatz dazu lässt die Verfilmung von 2015, mit dem starken Trio Redford, Nolte und Thompson und unter der Regie von Ken Kwapis, viele Details der Trail-Erfahrung aus und konzentriert sich stärker auf Klischees einer Buddy-Komödie.
Warum Appalachian-Trail-Wanderer vom Film enttäuscht sind
Vielleicht trägt die kultische Anhängerschaft von Brysons Schreibstil dazu bei, dass die Verfilmung auf Widerstand stieß. Der Blog Mountain Hiking bewertete ihn als den schlechtesten Wanderfilm: „Ich hatte Angst vor diesem Film. Ich habe das Buch so sehr geliebt. Beim Lesen habe ich noch nie so sehr gelacht.“ Der größte Reiz des Buches liegt in seiner authentischen Stimme; Bryson ist wie sie, kämpft mit Blasen, Ausrüstungspannen und Momenten des Selbstzweifels, gewürzt mit interessanten Einblicken in Trail-Naturschutz, Geografie und die Menschen, die man beim Wandern des AT trifft. Bryson schreibt: „Die Welt ist, wie man erkennt, in einer Weise riesig, die nur du und eine kleine Gemeinschaft von Mitwanderern kennen. Planetare Größenordnung ist dein kleines Geheimnis.“
Eine weitere Einwände des Appalachian Trail Travel Guide gegen den Film, der nur zwei von fünf Sternen bekam, war, dass die Protagonisten den Trail nicht zu Ende gehen: „Es war, als hätten sie kein Geld mehr für den Film gehabt und mussten ihn verkürzen. Sie sagen, es ginge um die Reise und nicht um das Ziel, aber sie hätten mehr Orte hervorheben, mehr Schönheit zeigen und mehr von den Problemen berichten, die Menschen entlang des Trails begegnen.“
Um fair zu sein, war nicht nur der Film Gegenstand dieser Kritik. The New Yorker schrieb in einer Rezension zum Buch, dass „indem Bryson in Gatlinburg aufgab und dann den Trail weiterhüpft, er das zentrale Konzept eines Durchwanderungs-Abenteuers entstellt – dass man durch Berge und Täler, durch Farmen und kleine Städte, durch Schmerz, durch Hunger, durch nagenden Zweifel wandert.“
Gibt es einen Silberstreif am Film?
Trotz der Enttäuschungen, die viele Wanderer über die sanftere Darstellung des Films verspüren, gibt es einen Silberstreif am Horizont, der anerkannt werden sollte — beginnend bei der herausragenden Besetzung und Redfords Leistung in einer komödiantischen Rolle. „A Walk in the Woods“ ist sicherlich kein Anfängerleitfaden für den Appalachian Trail.
Der Film bietet jedoch eine behutsame Einführung für ein breites Publikum und hebt die Kameradschaft, den Humor und die kleinen Momente der Schönheit hervor, die man auf einer solch ehrfurchtgebietenden Reise finden kann. Während er viele der Realitäten, die Bryson im Buch so lebendig schildert, ausspart, spiegelt der leichte Ton des Films den Geist zweier fehlerhafter, aber entschlossener Männer wider, die mit ihrer eigenen Zerbrechlichkeit ringen.
Auf dem Subreddit r/AppalachianTrail kommentierten Nicht-Wanderer, dass das Buch sie dazu gebracht habe, das Wandern auszuprobieren, während u/Rhaven sagte: „Jedes Jahr kommt ein Film oder ein Buch heraus, das die Menschen dazu bringt, unsere Nationalparks, Trails oder was auch immer zu besuchen. Das ist eine sehr gute Sache; Bewusstsein und Nutzung sind die einzigen Dinge, die diese Trails möglich machen.“ Diese Balance mag Hardcore-AT-Überquerer nicht vollständig zufriedenstellen, doch sie erhält eine allgemeine Neugier am Leben und lädt Zuschauer dazu ein, eine der besten Backpacking-Regionen der Welt zu erkunden — auch wenn nur vom Komfort des eigenen Wohnzimmers aus.
