Rail trails keep popping up all over the place, but the Elroy-Sparta State Trail was the very first one created in the United States. This picturesque trail is one of the most beautiful bike trails across the U.S., and beloved by bikers and hikers in Wisconsin. The Chicago and North Western Railway (C&NW) connected Elroy and Sparta in 1873. It was used to transport farming goods, people, and, eventually, troops to Fort McCoy. But when a new line was built close by in 1964, trains stopping running on this one and the tracks were taken away. Instead of leaving the land abandoned, the Wisconsin Conservation Department stepped in to turn it into a hiking trail. They created the 32.5-mile Elroy-Sparta State Trail in 1965.
Schienenspuren tauchen so allenthalben auf, doch der Elroy-Sparta State Trail war der allererste in den Vereinigten Staaten. Dieser malerische Weg gehört zu den schönsten Radwegen des Landes und wird von Radfahrern und Wanderern in Wisconsin gleichermaßen geschätzt. Die Chicago and North Western Railway (C&NW) verband 1873 Elroy und Sparta. Sie diente dem Transport landwirtschaftlicher Güter, von Menschen und schließlich von Truppen nach Fort McCoy. Als jedoch 1964 in der Nähe eine neue Eisenbahnlinie gebaut wurde, hielten die Züge dort nicht mehr an und die Gleise wurden entfernt. Anstatt das Land brachliegen zu lassen, griff das Wisconsin Conservation Department ein und verwandelte es in einen Wanderweg. So entstand 1965 der 32,5 Meilen lange Elroy-Sparta State Trail.
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Elroy, a small town home to about 1,500 people, straddles the Baraboo River in southwestern Wisconsin and is a popular starting point. From Elroy, you will head northwest on the trail, passing through three villages — Kendall, Wilton, and Norwalk — along the way to Sparta. It’s worth stopping in the first town to visit the Kendall Depot. The restored building is now the headquarters of the Elroy-Sparta State Trail and the small Railroad History Museum. You can also rent a bike at the depot if you don’t have your own. Just remember to purchase a State Trail Pass (daily $5) from the Wisconsin State Park System if you plan on using the trail for activities beyond hiking and walking.
Elroy ist eine kleine Stadt mit rund 1.500 Einwohnern, die am Baraboo River im Südwesten Wisconsins liegt und ein beliebter Ausgangspunkt ist. Von Elroy aus führst du nordwestlich auf dem Trail durch drei Dörfer – Kendall, Wilton und Norwalk – bis Sparta. Ein Zwischenstopp in Kendall lohnt sich, um das Kendall Depot zu besuchen. Das restaurierte Gebäude dient heute als Hauptquartier des Elroy-Sparta State Trail und beherbergt auch ein kleines Eisenbahnmuseum. Du kannst am Depot auch ein Fahrrad mieten, falls du keines eigenes dabei hast. Denke daran, dir einen State Trail Pass (5 Dollar pro Tag) aus dem Wisconsin State Park System zu besorgen, wenn du den Trail auch für Aktivitäten jenseits von Wandern nutzen willst.
Nachdem man Kendall passiert hat, nähert man sich drei Tunneln auf dem Trail. Jeder wurde in den 1870er Jahren beim Eisenbahnbau aus dem Fels herausgehauen. Sie liegen zwischen Kendall und Wilton, Wilton und Norwalk sowie Norwalk und Sparta. Der letzte Tunnel ist der längste und misst drei Viertel einer Meile. Obwohl der Trail das ganze Jahr geöffnet ist, werden die Tunnel im Winter vom 1. November bis zum 30. April geschlossen.
Der Trail endet nahe der Sparta Area Chamber of Commerce, in einem restaurierten Bahnhof. Die Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern wird als „Bicycling Capital of America“ bezeichnet und verfügt über mehr als 100 Meilen an Trails, darunter einen weiteren Eisenbahn-Radweg. Wenn du deine Reise verlängern möchtest, führt der La Crosse River State Trail weitere 22 Meilen westwärts, zurück zum regionalen Flughafen an der Grenze zwischen Minnesota und Wisconsin. Sparta beherbergt außerdem „Ben Bikin’“ oder „Big Ben“, eine 32-Fuß-hohe Statue eines Mannes auf einem viktorianischen Fahrrad — die weltweit größte Radfahrerfigur. Hier kannst du einige der besten Eisenbahn-Radwege Amerikas befahren.
