Der ultimative Roadtrip, um alle atemberaubenden Nationalparks Kaliforniens zu erkunden

Kalifornien zählt bis zu neun Nationalparks, die mehr natürliche Schätze beherbergen als jeder andere Staat im Land. Jeder Park ist einzigartig und bietet ganz unterschiedliche Highlights, von den hoch aufragenden Riesenmammutbäumen und den glühenden Wüsten bis hin zu bedeutender mariner Biodiversität und Granitkuppeln. Diese aufregende Autoreise, um die atemberaubenden Nationalparks Kaliforniens zu erkunden, beginnt und endet in San Francisco, könnte aber überall entlang der Route starten. Sie schlängelt sich durch alle neun Parks in einer Schleife und deckt fast 2.000 Meilen ab. Speziell für Frühling oder Herbst konzipiert, um extreme Wetterlagen und Straßensperren durch Schnee zu vermeiden, ist es eine Reise, die Abenteuer, Einsamkeit und Ehrfurcht verspricht. Mit sorgfältiger Planung für Unterkünfte (Nationalparkunterkünfte füllen sich in der Hochsaison extrem schnell) und einem America the Beautiful-Pass für den Eintritt können Reisende alle Höhepunkte genießen, die die Nationalparks dieses Staates zu bieten haben.

Die beste Zeit für diese Rundreise ist der Frühling oder Herbst, wenn die Temperaturen moderat sind und die meisten Parkstraßen, wie etwa die Tioga Road im Yosemite, geöffnet bleiben. Der Sommer bringt zwar Hitze nach Death Valley, doch der Winter könnte hochgelegene Strecken in Yosemite, Lassen und Sequoia sperren. Der Frühling wiederum schenkt eine Fülle an Wildblumen, während der Herbst frische Luft und weniger Andrang bietet.

Für diese mehrtägige Reise ist eine frühzeitige Planung der Unterkünfte besonders wichtig – vor allem in der Hochsaison (Sommer). Reservierungssysteme sind ebenfalls für die Hochsaison vorgesehen, planen Sie also im Voraus. Die meisten Parks bieten Campingplätze, Hütten oder Hotelunterkünfte an, und die Verfügbarkeit ist begrenzt. Campingplätze lassen sich sechs Monate im Voraus buchen.

Von San Francisco aus führt die Reise nordwärts über US-101 für ungefähr 450 Kilometer zu den Redwood National- und State Parks. Die Küstenstraße folgt der beeindruckenden Küstenlinie, bevor sie Besucher in Wälder führt, in denen einige der weltweit höchsten Bäume stehen – über 375 Fuß hoch und älter als 2.000 Jahre. Wandern Sie durch den Tall Trees Grove oder fahren Sie die Avenue of the Giants, um einen Moment lang Demut zu empfinden, während Sie zwischen den Giganten stehen. Als nächstes Ziel fahren Sie etwa 340 Kilometer südöstlich zum Lassen Volcanic National Park. Die Landschaft verändert sich von üppigen Küstenmammutbaum-Wäldern zu einer unwirklichen, vulkanischen Landschaft. Besucher begegnen hier Blasen von Fumarolen und Schlammbecken am Bumpass Hell, einer geothermalen Stätte, die einem das Gefühl gibt, auf einem fremden Planeten zu stehen. Für Panoramablicke über den Park sollten Sie darauf zusteuern, den Lassen Peak zu erklimmen, einen Vulkan im Kaskaden-Gebirge.

Nach Lassen geht es etwa 400 Kilometer südlich in den Yosemite-Nationalpark, wo sich vulkanische Aussichten allmählich in von Gletscher geformte Granitkuppeln, Wiesen und Täler verwandeln. Die ikonischen Felsformationen El Capitan und Half Dome ragen über tiefe Täler, und Wasserfälle wie der Vernal Fall oder Bridalveil Fall rauschen im Hintergrund. Wandern Sie zum Glacier Point für die eindrucksvollsten Ausblicke auf Yosemite, erkunden Sie Tuolumne Meadows mit alpinen Seen oder wagen Sie sich an das Klettern – ein legendäres Ziel für Kletterer. Von Yosemite aus führt die Route etwa 320 Kilometer südlich zum Death Valley, wo sich grüne Wiesen in eine karge Wüstenlandschaft verwandeln. Das Death Valley ist der niedrigste, heißeste und trockenste Park der Vereinigten Staaten. Besichtigen Sie die beeindruckende Badwater Basin-Salzfläche, die etwa 85 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Die Farben am Zabriskie Point beim Sonnenaufgang sind atemberaubend, und der Sternenhimmel hier ist unvergleichlich.

Für den nächsten Park geht es etwa 370 Kilometer nordwestlich zum Joshua Tree, wo die Mojave- und Colorado-Wüsten verschmelzen. Verdrehte Joshua-Bäume und riesige Granitblöcke verleihen diesem Park eine surreale Landschaft. Wandern Sie den Ryan Mountain Trail bei Sonnenuntergang oder lehnen Sie sich zurück und beobachten die Kletterer. Nachdem Sie die Wüste erkundet haben, fahren Sie 470 Kilometer westlich nach Santa Barbara, dem Startpunkt für den Channel Islands National Park. Nehmen Sie eine Fähre zur Santa Cruz Island, um diesen Park zu erkunden, der wegen seiner Fülle endemischer Arten und seines Meeresnaturschutzgebiets als „Galapagos Nordamerikas“ gilt. Kajakfahren um Meereshöhlen oder Tauchen in lebhaften Kelpfeldern sorgt für intensive Erlebnisse.

Wenn Sie Ihre Badetücher ablegen, geht es etwa 350 Kilometer nordwärts zu den Sequoia- und Kings Canyon National Parks, wo Kelpfelder durch hoch aufragende Sequoia-Bäume ersetzt werden. Besuchen Sie General Sherman, den größten Baum der Welt nach Volumen, und wandern Sie den Little Baldy Trail für einen epischen Sonnenuntergang. Wenn Sie fertig sind, sind es etwa 260 Kilometer Fahrt bis zum Pinnacles National Park – dem letzten Halt. Dieses vulkanische Wunderland aus Türmen und Talus-Höhlen eignet sich hervorragend zum Vogelbeobachten, Klettern oder Wandern. Es ist ein weniger besuchter „Sleeper“ Nationalpark, der eine Entdeckung wert ist. Diese Rundreise fängt das vollständige Spektrum der natürlichen Fülle Kaliforniens ein: uralte Wälder, vulkanische Spitzen, sengende Wüsten und Unterwasser-Diversität.