Die charmante Stadt in Florida mit Seen, malerischen Wanderwegen und Restaurants – nur 30 Minuten von Orlando entfernt

Während viele Touristen nach Zentralflorida strömen, um einen Blick auf Mickey Mouse zu erhaschen, gibt es neben Disney World auch viel zu erleben rund um Orlando – darunter einige der reizvollen, kleineren Städte der Metropolregion. Eine davon ist Winter Garden. Ein Paradies für Zitruszüchter, wurde es 1903 gegründet und fünf Jahre später eingemeindet. 

Im Westen von Orlando gelegen und im Südosten am Lake Apopka grenzend, beherbergt Winter Garden ein fußgängerfreundliches, historisches Stadtzentrum. Tatsächlich wurde es im Jahr 1996 in das National Register of Historic Places aufgenommen und verfügt über 26 historische Gebäude, von denen einige bereits 1912 erbaut wurden. Heute finden sich dort Boutiquen, Galerien, Kunsthandwerks- und Bauernmärkte, Museen, Parks sowie zahlreiche Gastronomieangebote für Feinschmecker aller Art. Und dank des ganzjährig relativ warmen Wetters, Winters, die selten unter ca. 10 °C fallen, ist es jederzeit ein hervorragendes Reiseziel.

Wenn Sie sich eine Karte von Winter Garden ansehen, fällt Ihnen unweigerlich der riesige, nahegelegenes Lake Apopka ins Auge. Auf einer Fläche von 30.909 Acres erstreckt sich der beste Aussichtspunkt, um dieses beeindruckende Gewässer zu bewundern: Newton Park. Dort lässt sich leicht ein ganzer Tag verbringen – grillen und picknicken, die Kinder zum Spielplatz bringen und am Pfad entlang schlendern oder angeln. Es gibt auch eine Bootsanlegestelle für Bootseigentümer. Es ist bekannt dafür, alles zu bieten – von Alligatoren, Weichschildkröten und Flussottern bis zu Vögeln wie Pelikanen, Eisvögeln, Eulen, Reihern, Fischadlern, Wanderfalken und sogar Weißkopfseeadlern.

Winter Garden beherbergt auch einige weitere Seen und Naturgebiete. Das Tucker Ranch Recreation and Nature Complex liegt direkt am Johns Lake und eignet sich hervorragend zum Kajakfahren, Kanufahren und Picknicken. Falls Sie kein Wasserfahrzeug dabeihaben, können Sie dort bequem ein Pontoon- oder Deckboot von Boats To You Rentals mieten – ca. 450 bis 550 USD für vier Stunden – und sogar Captain Mike engagieren, der Sie aufs Wasser begleitet. Wer noch mehr Paddel- und Seeabenteuer sucht, kann etwas weiter fahren zu einer der weniger bekannten Grafschaften Floridas.

Für ein urbaneres Trail-Abenteuer möchten Sie den West Orange Trail nicht verpassen, der direkt durch das Herz der Winter Garden Downtown führt und Sie in die nahegelegenen Städte Apopka im Norden und Oakland im Westen bringt. Die Gesamtdistanz beträgt ca. 55 Kilometer, und Sie können so viel oder so wenig gehen oder radeln, wie Sie möchten. Der asphaltiert Weg ist ca. 4,3 Meter breit, was das Umherkommen zum Kinderspiel macht.

In der Innenstadt von Winter Garden gibt es viel zu sehen, zu tun – und zu essen. Beginnen Sie mit einem köstlichen Cubano aus Foxtail Coffee. Wenn es ein Samstagmorgen ist, statten Sie dem ganzjährig geöffneten Winter Park Farmer’s Market einen Besuch ab, wo Sie Schmuck, Kunst, Handwerk und mehr finden. Als Nächstes lohnt sich ein Abstecher ins Central Florida Railroad Museum, wo Sie alles über die Eisenbahngeschichte der Region erfahren können, oder werfen Sie einen Blick in die Sobo Art Gallery, die wechselnde Ausstellungen und regelmäßige Workshops bietet.

Sobald Sie Hunger bekommen, stehen zahlreiche Optionen zur Auswahl. Auf der Speisekarte von Harrell’s Hot Dogs + Cold Cones finden sich eine Reihe schmackhafter Hotdogs (einschließlich einer veganen Variante), dazu Pommes, Eis und mehr zu moderaten Preisen. Sie können auch ein Pad-Thai-Lunch-Special im Thai Blossom wählen oder ein Roastbeef- oder BBQ-Jackfruit-Sandwich von The Deli. Das gehobenere Market To Table bietet zudem einen Seafood-Tower und ein Florida-Rock-Garnelen-Risotto auf der Speisekarte. Danach genießen Sie eine Live-Show im historischen Garden Theatre auf der Plant Street, besuchen die Ausstellungen im Winter Garden Heritage Museum & Visitors‘ Center, gönnen sich ein Bier in der Crooked Can Brewery und stöbern nach Souvenirs auf dem Plant St. Market.

Winter Garden ist nur etwa eine halbe Stunde Fahrt vom Orlando International Airport entfernt. Es ist eher eine Wohngegend, daher gibt es in der Stadt nur wenige Unterkünfte, aber man kann ein preiswertes Zimmer im Home2Suites by Hilton Winter Garden für ca. 120 bis 150 USD pro Nacht bekommen. Wenn Sie etwas noch erschwinglicheres suchen, reichen Hotels in nahegelegenen Gebieten, einschließlich Orlando, oft unter 100 USD. Und sobald Sie Winter Garden hinter sich gelassen haben, können Sie jederzeit eine weitere weniger bekannte Stadt in Florida in der Nähe von Orlando entdecken.