Wisconsin ist vielleicht nicht der Staat der Großen Seen (diesen Titel tragen Michigan) oder das Land der zehntausend Seen (Minnesota beansprucht es), doch hat es sich zu einem boomenden Reiseziel entwickelt, das ganz oben auf vielen To-do-Listen steht. Die Binnengewässer des Bundesstaats bieten einiges, worauf man sich freuen kann. Unter den 6.000 benannten Seen Wisconsins ist der tiefste und zugleich deutlich klarste der Wazee-See. Er reicht bis zu 355 Fuß (etwa 108 Meter) unter die Wasseroberfläche, gelegen im Osten-Zentralteil des Bundesstaats im Jackson County. In der Sprache der indigenen Ho-Chunk bedeutet „Wazee“ soviel wie „hoher Kiefer“. Der See ist so tief, dass er die Freiheitsstatue ersinnen lässt zu versinken – und so klar, dass Taucher eine Sichtweite von 40 Fuß (etwa 12 Meter) genießen können.
Bevor Wazee ein See war, war dort eine Mine. Zwischen 1968 und 1982 hob die Jackson County Iron Company Eisenerz aus dem Boden aus, grub tiefe Abbauten und nutzte Pumpen, um das Grundwasser aus dem Bereich zu halten. Dadurch flossen rund 800 Gallonen Wasser pro Minute ab. Als die Mine stillgelegt wurde, hörten die Pumpen auf zu arbeiten, und das Hauptbecken durfte sich mit Wasser füllen. Heute bedeckt der künstliche Binnensee knapp 150 Acres (etwa 60 Hektar) und ist damit ein eindrucksvolles Gewässer inmitten einer ruhigen Landschaft. Der Wazee Lake Recreation Area ist ein 1.300 Acres (ca. 526 Hektar) großer County Park, der ganzjährig Camper, Wanderer, Taucher und passionierte Angler willkommen heißt.
Wie man die Gewässer des Wazee-Sees am besten genießt
Der Hauptanziehungspunkt von Wazee ist der saubere, sandige Strand. Obwohl der See tiefe Zonen besitzt, fällt das Ufer am Südosten sanft ab und bietet eine ideale Fläche zum Planschen, Budenbauen am Strand und Sandburgen. Gleich daneben befinden sich eine Reihe öffentlicher Holzkohlegrills, Picknicktische, ein Spielplatz und Toiletten. Im Sommer verfügen Besucher über eine Verkaufsstelle direkt am Ufer, die Eis, Snacks und Sandwiches anbietet. Mehr gibt es als nur Baden: Der Park bietet Kajak- und Stand-Up-Paddle-Verleih, damit Sie zu den felsigen Uferabschnitten paddeln können. Wer die nötige Ausrüstung, eine Taucherzertifizierung und den Mut hat, könnte auch das Tauchen ausprobieren – eine Aktivität, die zu den anspruchsvolleren Wassersportarten zählt. Taucher haben dort bereits verrostete Artefakte wie Ketten oder Rohre gefunden.
Angler werden sich freuen zu erfahren, dass der Wazee-See reich an Smallmouth Bass, Blaulapfen, Walleye und zwei Forellenarten ist. Jackson County stockt den See außerdem regelmäßig mit Regenbogenforellen auf. Im Sommer können Boote von einer asphaltierten Zufahrt am Südostufer aus gestartet werden. Hinweis: Um die Sauberkeit und die ruhige Atmosphäre des Sees zu bewahren, sind Motorsubjekte nicht erlaubt.
Im Winter können Angler durch ein etwa einen Fuß breites Loch in das Eis fassen. Dafür braucht man eine Angelscheine, die der Wisconsin Department of Natural Resources (DNR) je nach Tag oder Jahr verkauft. Wintergäste können auch Eis tauchen; hierfür bedarf es spezieller Ausrüstung und Schulung. Das Umfeld des Sees eignet sich das ganze Jahr über hervorragend für Wanderer, Radfahrer und Skilangläufer – rund 9 Meilen zusammenhängende Wanderwege und 3 Meilen befestigte Radwege schlängeln sich um den See. Die Spazierwege führen rund um das Gewässer, mit drei Aussichtspunkten, von denen aus man mit Glück Reh, Truthähne oder Igel erspähen kann.
Anreise zum Wazee-See, Übernachtungstipps und der beste Besuchszeitraum
Für den Besuch des Wazee-Sees ist ein Auto unerlässlich. Der See liegt etwa 7 Meilen von der Interstate 94 entfernt. Von Madison, einer kulinarisch unterschätzten Stadt, oder von Minneapolis—beide Städte verfügen über Flughäfen mit Autovermietungen—braucht man etwas mehr als zwei Stunden Fahrtzeit, um dorthin zu gelangen. Am Eingang zum Park wird ein Fahrzeugpass in Höhe von 5 USD fällig oder alternativ eine Jahreskarte für 30 USD erworben.
Der Wazee Lake Recreation Area bietet 12 Stellplätze für Zelt- oder Caravan-Urlauber, die sich in ruhiger Lage gegenüber dem Strand befinden. Die Anlage ist schlicht gehalten: Es gibt eine Wasserstelle und eine Plumpsklos, aber keine Duschen oder fest installierte Sanitäranlagen. Die Plätze können online von April bis November jedes Jahres reserviert werden, und die Reservierung umfasst den Fahrzeugpass. Wer moderne Annehmlichkeiten sucht, dem seien die Kettenhotels in der nahegelegenen Stadt Black River Falls empfohlen, oder ein Besuch im Ho-Chunk Casino – weniger als zehn Meilen vom See entfernt – für rund 200 USD pro Nacht.
Der Wazee-See empfiehlt sich besonders in den Sommermonaten, wenn das Wasser erträglich warm ist. Die Durchschnittstemperaturen im Juli liegen in Black River Falls oft bei rund 28 Grad Celsius, während die Seescheibe demzufolge rund 21 Grad hält – angenehme Werte zum Schwimmen und Schnorcheln. Taucher und Bootsfahrer werden die klare Sicht und die friedliche Umgebung sehr schätzen.
