Alaska ist übersät mit kleinen Orten, die atemberaubende Ausblicke auf schneebedeckte Bergketten bieten. Einige davon haben sich zu Anlaufstellen für Abenteueraktivitäten entwickelt, von Wandern und Skifahren bis hin zu Angeln und Kajakfahren. Doch nur einer kann außerdem eine lebendige Artszene vorweisen. Das charmante Haines macht es zu einem der 14 sehenswaardigen Orte in Alaska für Erstbesucher.
Der Ort auf der Chilkat-Halbinsel war ursprünglich das Land der Tlingit. Sie nannten die Gegend Deishu, was „Ende des Pfades“ bedeutet, wegen ihrer Lage zwischen den Chilkat- und Chilkoot-Inlets. Sie münden in den Lynn Canal, Nordamerikas tiefstem Fjord. Haines wurde 1881 offiziell gegründet nach der Ankunft presbyterianischer Missionare. Es wuchs durch einen Goldrausch, eine Militärstation und die Fischerei. Die einladende Gemeinde hat heute rund 1.800 Einwohner.
Haines ist kein einfacher Ort, den man erreicht. Obwohl es einen eigenen Flughafen hat, erfordert man normalerweise mehrere Verbindungen dorthin. Der Haines Airport (HNS) wird nonstop nur von Juneau und Skagway bedient. Obwohl der Juneau International Airport (JNU) ein größerer Flughafen ist, verbinden die meisten Flüge ihn mit anderen Städten Alaskas. Seattle ist seine einzige Verbindung in den kontinentalen Vereinigten Staaten. Glücklicherweise kann man zum Seattle-Tacoma International Airport (SEA) von Städten weltweit fliegen. Man kann auch mit dem Boot oder mit dem Wagen anreisen — sowohl Fähr- als auch Kreuzfahrtschiffe legen in Haines an. Während die Haines Highway, eine 146-Meilen lange Straße, in Haines Junction, einem Ort in Yukon, Kanada, auf die längere Alaska Highway trifft.
Das Abenteuerkapital Alaskas entdecken
Angesichts der Lage – tief in einem Fjord, überwiegend von Wasser umgeben, vor einer beeindruckenden Bergkette – ist es wenig überraschend, dass Haines den Spitznamen „Adventure Capital of Alaska“ trägt. Der kleine Ort hat sich zu einer Anlaufstelle für Outdoor-Aktivitäten entwickelt. Der Chilkat State Park liegt am unteren Zipfel der Chilkat-Halbinsel. Der fast 10.000 Hektar große State Park bietet saisonale Campingplätze, einen Bootsstart und drei Wanderwege. Einer davon, der fast sieben Meilen lange Ayiklutu-Trail, bietet atemberaubende Ausblicke auf den Davidson- und Rainbow-Gletscher.
Der Chilkoot Lake State Recreation Site liegt am nordöstlichen Ende der Halbinsel. Der leuchtend blaue See ist mit geschmolzenem Gletscherwasser gefüllt, das in den Chilkoot River mündet. Der See und der Fluss sind beides hervorragende Orte, um Rotlachs zu angeln. Seien Sie vorsichtig, denn auch Braunbären, Flussotter und Robben bevorzugen diesen Ort. Dann finden Sie an der Nordwestseite der Halbinsel das Chilkat Bald Eagle Preserve. Die weltweit größte Konzentration amerikanischer Weißkopfseeadler ist ein atemberaubendes alaskisches Paradies. Auf 48.000 Acres (ca. 19.400 Hektar) gibt es Holstegwege, Beobachtungsplattformen und einen zwei Meilen langen Flussuferpfad, über den man das Staatswappen der Vereinigten Staaten in seinem natürlichen Lebensraum beobachten kann. Dort könnten Sie auch noch mehr Bären oder sogar Elche sehen. Wenn Sie sich noch abenteuerlustig fühlen, liegt der Glacier Bay National Park and Preserve weiter westlich, Richtung Golf von Alaska – dort kommen Sie den spektakulären Gletschern ganz nah.
Kunst mitten in Haines entdecken
Nachdem man die schöne Landschaft rund um Haines gesehen hat, kehrt man ins Zentrum der Stadt zurück, wo Kunst überall zu finden ist. Das Haines Sheldon Museum wurde an dem Ort errichtet, an dem einst die ursprüngliche Presbyterian Mission stand. Das Museum zeigt Artefakte und Erinnerungsstücke, die die Geschichte von Haines dokumentieren. Es beherbergt zudem berühmte Tlingit-Schnitzereien und eine rotierende Galerie, die Werke lokaler Künstler zeigt.
Fort William H. Seward, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts errichtet wurde, als es Grenzstreitigkeiten zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten gab, ist heute ein nationales historisches Wahrzeichen. Das Fort Hospital Building beherbergt heute Alaska Indian Arts, ein Atelier, in dem Künstler Siebdrucke, Silberschmuck und Holzschnitzereien herstellen. Auf dem Fort gibt es auch einen Skulpturengarten. 1981 zerstörte ein Brand die alten Kasernengebäude des Forts. Mehr als drei Jahrzehnte später wurde das Fundament des Gebäudes in eine sich ständig weiterentwickelnde Freiluftgalerie für weitere lokale Künstler umgewandelt.
Andere alte Gebäude in Haines werden nun genutzt, um die Künstler neben diesen historischen Stätten zu fördern. Art on Main Street nutzt die Fenster von Ladenzeilen, darunter auch ein Lebensmittelgeschäft, um Kunstwerke von Einwohnern auszustellen. Diese Kunstwerke stehen beim First Friday, einer monatlichen Veranstaltung, die einen abendlichen Kunstspaziergang durch das Zentrum von Haines umfasst, vollständig im Blick. Dabei kann man einige der Künstler treffen und ihre neuen Werke sehen. Auch die Haines Brewing Company, deren Besitzer aus einer kleinen Hausbrauerei ein expandierendes Unternehmen gemacht haben, veranstaltet Kunstausstellungen. Prost auf diesen überraschend charmanten Ort in Alaska.
