Ehemaliger Tagebau im US-Bundesstaat Illinois wird zu einem Park mit 22 kristallklaren Teichen und Sporttauchen

Die Vereinigten Staaten gelten als führend, wenn es um Nationalparks geht, ja, aber auch, wenn es um State Parks und Erholungsgebiete geht. Und jeder Staat hat seinen Anteil an spektakulären geschützten Grünflächen, selbst an Orten, die nicht unbedingt für ihre landschaftlichen Attraktionen bekannt sind (sprich: die Flyover-Staaten). Zum Beispiel wird Illinois oft von Menschen übersehen, die nach dramatischen Zielen suchen, doch es gibt hier jede Menge Szenerie zu entdecken, wenn man weiß, wo man schauen muss. Es gibt den Starved Rock State Park, der als der „Grand Canyon des Mittleren Westens“ bekannt ist, und den Pere Marquette State Park, berühmt für das wunderschöne Herbstlaub entlang des Mississippi. Und das ist erst der Anfang! Fahren Sie zur östlichen Grenze nach Indiana, ins Vermilion County, zu einem Ort, von dem Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben: Kickapoo State Recreation Area, ein wahres verstecktes Juwel in Illinois.

Es sei denn, Sie sind vor Ort. Die Einheimischen kennen und schätzen Kickapoo für seine vielen klaren Teiche (22 Stück, genau gesagt), seine Meilen an Wanderwegen und die Weite der freien Landschaft. Ungefähr 12 Autominuten westlich von Danville, Illinois, ist Kickapoo mehr als nur ein schönes Stück öffentlichen Landes. Es ist auch ein Symbol für die Kraft der lokalen Gemeinschaft und die regenerativen Kräfte der Natur sowie ein leuchtendes Beispiel dafür, wie ein ehemaliger Industriestandort neues Lebensglück findet. Ob Sie nun treiben, schwimmen, angeln, jagen, Mountainbiken, Vogelbeobachtung, Zelten, sich in einer Wiese niederlassen oder gar tauchen möchten – Sie werden hier viel finden, was Ihnen gefällt, in diesem 2.842 Hektar großen State Park.

Die 22 klaren, sauberen Seen des Kickapoo State Recreation Area und der Middle Fork des Vermilion River sind ein Wunderland für Wassersport-Begeisterte. Kajakfahren und Kanufahren gehören zu den Favoriten, besonders auf Clear Lake, wo man alle benötigten Ausrüstungen mieten kann. Größere Teile des Flusses stehen ebenfalls für Freizeitaktivitäten zur Verfügung, wobei darauf hingewiesen wird, dass Abschnitte bis Herbst 2026 aufgrund eines Uferstabilisierungsprojekts geschlossen bleiben.

Bemerkenswert ist, dass Kickapoo – im Gegensatz zu den meisten anderen State Parks in Illinois – Tauchen erlaubt. Wenn Sie schon immer einmal in einen ehemaligen Minen-Teich abtauchen wollten, ist jetzt Ihre Chance! Melden Sie sich im Voraus an, bringen Sie die passende Ausrüstung und die erforderlichen Nachweise mit, und tauchen Sie tief in die kalten, klaren Gewässer des Inland Sea oder des Sportsman’s Lake ein. Diese Tiefen ziehen Taucher aller Erfahrungsstufen an, die nach Frischwasser mit guter Sicht, interessanten Felsformationen, Wälder aus Seerosen und gelegentlich einem alten Bergbau-Relik t suchen. Und das alles mit der zusätzlichen Magie, mitten in einem Binnenstaat!

Angeln ist ein beliebter Zeitvertreib, bei dem Angler ihre Köder für Bass, Blauflossenbarsch (Bluegill) und Sonnenfisch auslegen können. Über 400 Hektar Kickapoo werden im Herbst zu Jagdgebieten für Arten wie Weißwedelhirsch, Wachteln und Kaninchen. Beachten Sie, dass sowohl Angeln als auch Jagd eine ordnungsgemäße Lizenz von Illinois.gov erfordern. Vermeiden wir unbeabsichtigte (oder absichtliche) Wilderei! Für diejenigen, die Jagd und Angeln weniger bevorzugen, gibt es in Kickapoo jede Menge zu erleben. Wanderwege aller Schwierigkeitsgrade durchziehen den Park – für Wanderer, Radfahrer, Läufer und einfach nur Spazierende. Für ein besonders herbstliches Ambiente folgen Sie dem Clear Lake Trail rund um den See bis zu „Spooky Hollow“, einem hügeligen Waldgebiet mit Gesichtern, die in ausgewählte Bäume geschnitzt sind. Mehrere Campgrounds öffnen saisonal von Mai bis Oktober, damit der Spaß auch die Nacht hindurch weitergehen kann.

Das Kickapoo State Recreation Area liegt westlich von Danville, Illinois, und wurde einst vom örtlichen Kickapoo-Stamm bewohnt und trägt heute seinen Namen. (Der Name „Kickapoo“ soll aus dem Wort für die „rote Knospe“ stammen, eine Pflanze, die entlang des Kickapoo River wächst.) Siedler wurden während der amerikanischen Westexpansion nach Danville gezogen, teils wegen der Salzquellen in der Umgebung. Der Kickapoo-Stamm wurde schließlich gewaltsam aus dem Staat entfernt, und der Salzbergbau begann ernsthaft. Kickapoo wurde um etwa 1850 zu einer Kohleoberflächenmine. Es wurde kontinuierlich bis 1939 im Oberflächenbergbau betrieben und gilt gar als der Geburtsort kommerzieller Verfahren des Oberflächenbergbaus.

Kickapoo war auch der erste Kohlebergbau, der nach dem Kauf durch den Staat im Jahr 1939 zu einem öffentlichen Park wurde — mit bedeutenden Investitionen aus Danville-Anwohnern. Kickapoo wurde zu einem Symbol der Hoffnung, obwohl die Minenbecken und anderes Schuttmaterial nach Beendigung der Betriebe viele Jahre lang die Landschaft verschandelten. Doch das Land hat sich allmählich erholt, und heute sind die verbliebenen Teiche (sowohl natürliche als auch für Minen angelegte) kristallklar und bedecken über 89 Hektar des Parks. Die Tierwelt hat sich wieder etabliert, von Vögeln bis Fischen, und nun genießen Angler und Jäger ihre jeweiligen Jahreszeiten in Kickapoo. Dieses wiedererstandene Land hat sich erstaunlich zu einem Märchen der Frühjahrswildblumen, zu einem Sommer-Sportparadies, zu einem Ort entwickelt, an dem man das schöne Herbstlaub im Mittleren Westen bewundern kann, oder zu einer friedlichen, verschneiten Zuflucht im Winter. Kickapoo liegt zwischen Danville und Champaign/Urbana, Illinois (etwa 45 Minuten westlich) — Heimat des nächstgelegenen kommerziellen Flughafens, dem University of Illinois Willard Airport (CMI).