Ehemaliges Waffenwerk in Colorado wird zum ca. 6.100 Hektar großen Refugium mit einer kostenlosen 18 Kilometer langen Tierbeobachtungsroute

Wenn Fabriken, Kraftwerke oder Abwasseranlagen stillgelegt werden, stehen sie oft jahrzehntelang leer als Symbol des postindustriellen Verfalls, ohne echten Zweck, aber auch nicht dem Abriss würdig. In den letzten Jahren hat sich jedoch ein Boom entwickelt, der als adaptive Wiederverwendung bekannt ist: Historische Bauten und ungenutzte Flächen erhalten neue Nutzungen, statt zerstört zu werden oder zu zerfallen. Die Wiederverwendung alter Industriegebäude ist heute ziemlich beliebt; ikonische Bauten wie die Battersea Power Station in London, La Piscine in Lille und das beeindruckende Bahnhofshotel in der Union Station von St. Louis, Missouri, werden neu interpretiert und hauchen historischen Räumen neues Leben ein.

Eine der interessantesten Beispiele adaptiver Wiederverwertung in den Vereinigten Staaten befindet sich direkt vor den Toren von Denver, Colorado. Das Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge war einst eine chemische Waffenfabrik der US-Armee, wurde zu einem Umweltreservat am Stadtrand von Denver umgestaltet und bietet heute einen außergewöhnlichen Schutzort für Hirsche, Kojoten, Präriehunde, Schwarzfuß-Ferrets und eine Herde frei laufender Bisons.

Das Refugium erstreckt sich über 15.000 Acres auf einer ehemaligen Industrie-Landschaft zwischen der Stadt und dem Denver International Airport (DEN), dem nachhaltigsten Flughafen der USA. Es gehört zu den größten städtischen Wildtierreservaten des Landes und zählt zugleich zu den zugänglichsten Orten dieser Art. Der Park ist von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang fast das ganze Jahr über geöffnet, mit wenigen Ausnahmen an großen nationalen Feiertagen.

Das Rocky Mountain Arsenal wurde nach dem Angriff auf Pearl Harbor im Zweiten Weltkrieg errichtet, um chemische Waffen herzustellen. Nach dem Krieg wurde dort auch Agrarchemikalien produziert und während des Kalten Krieges weiter für militärische Zwecke genutzt. Als in den späten 1980er Jahren Adler hier zu nisten begannen, wurde der Standort der U.S. Fish and Wildlife Service übergeben; nach einer umfassenden Umweltbereinigung wurde das Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge im Jahr 1992 ausgewiesen. Allerdings dauerte es bis 2004, bis der Ort wirklich zweckbestimmt war und vollständig in ein National Wildlife Refuge umgewandelt wurde.

Heutzutage ist der Höhepunkt des Refuges die spektakuläre 11-Meilen-Wildlife-Drive. Colorado bietet eine Fülle beeindruckender freier Flächen und großartige Möglichkeiten zur Tierbeobachtung, aber selten hat man die Gelegenheit zu einer Art Safari, die sich innerhalb einer Fahrdistanz zu einer größeren Stadt befindet. Die Route führt durch offene Prärie, vorbei an Feldern mit reichlich Wildblumen, und um malerische Seen und Flüsse. Es ist der ideale Weg, die Population der Bisons zu sehen, die 2007 wieder in das Gebiet eingebracht wurde, und es bietet hervorragende Chancen für Vogelbeobachter. Die Aussicht auf die weiten Flächen des Refuges mit der Skyline der Stadt im Hintergrund ist schlichtweg unvergleichlich.

Obwohl das Refugium am besten mit dem Auto erkundet wird, eignet es sich auch hervorragend zum Wandern zu Fuß; dort gibt es rund 20 Meilen gut markierte und gepflegte Wanderwege. Wer zu Fuß loszieht, hat die Chance, die kleineren Lebewesen zu entdecken, die im Refugium heimisch sind. Die Routen sind gut ausgeschildert und gepflegt. Verpassen Sie nicht den Discovery Trail, der Besuchern die Möglichkeit bietet, Schwarzfuß-Ferrets zu sehen – eine der gefährdetsten Säugetierarten Nordamerikas.

Der Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge bietet eine Vielzahl weiterer spannender Outdoor-Aktivitäten für Besucher. Auf Lake Mary und Lake Ladora ist von April bis November Angeln mit Fang- und Freilassung erlaubt; Angler können unter anderem Hecht, Barsche, Blauflossenbarsche, Wels, Crappie und Gelbbarsch fangen. Viele der Wege eignen sich sowohl zum Radfahren als auch zum Wandern, und eine Erkundung des Parks mit dem Fahrrad ist eine ausgezeichnete Möglichkeit, so viel wie möglich zu sehen und der Natur näher zu kommen als mit dem Auto.

Es gibt eine Bogenschießanlage mit 15 Bahnen, sodass Familien mit Bögen und Pfeilen dieses aufregende Outdoorsport ausprobieren können. Für Familien mit jüngeren Kindern bieten sich kostenfreie Ranger-geführte Naturprogramme an, bei denen die Kids das Junior Ranger-Abzeichen erwerben und praktische Outdoor-Fähigkeiten lernen können.

Denver ist ein beliebtes Winterreiseziel im Westen, und der Refugium ist ein wunderbarer Ort, ihn in den kälteren Monaten zu besuchen. Wenn das Gelände mit Schnee bedeckt ist, heißt es Schneeschuhe schnüren und die Refugial Wege aus einer neuen Perspektive erkunden. Skilanglauf ist ebenfalls erlaubt, und über frisch gefallenen Pulverschnee zu gleiten, vor der Kulisse der Stadt Denver, ist ein ungewöhnlich schönes Erlebnis.