Vergiss Death Valley: Die Panoramafahrt im Nationalpark bietet majestätische Canyon-Aussichtspunkte

Amerika verfügt über eine beeindruckende Auswahl landschaftlich reizvoller Roadtrip-Routen, die Autofahrer in die natürlichen Wunder des Landes eintauchen lassen. Allein der Westen bietet eine Fülle von Optionen, darunter die Death Valley Scenic Byway in Kalifornien, die sich durch die ikonischen Dünen und Badlands des Desert-Parks schlängelt. Doch niemand kann dem Spektakel von Desert View Drive das Wasser reichen, einem 23 Meilen langen Streckenabschnitt der Arizona State Route 64, der von imposanten Canyon-Aussichten gesäumt wird.

Desert View Drive führt direkt durch den Grand Canyon National Park und verbindet das Grand Canyon Village mit dem östlichen Parkeingang. Die Straße schmückt den südlichen Rand des eine Meile tiefen Schlucht-Systems, dessen Wunder der Entdecker John Wesley Powell einst so beschrieb: „können weder durch Zeichen der Sprache noch durch die Sprache selbst adäquat dargestellt werden.“ Die Schlucht erstreckt sich über etwa 277 Meilen und ist bis zu 18 Meilen breit; am Boden fließt der Colorado River, der als urzeitlicher Schöpfer dieses gewaltigen Landschaftsbilds gilt.

Im 19. Jahrhundert leitete Powell eine Pionierexpedition durch den Grund des Grand Canyon – eine von den monumentalen roten Felswänden eingerahmte Welt. (Stellen Sie sich Death Valleys Golden Canyon vor, jedoch mit deutlich höheren Wänden.) Heutzutage ist Powells Route bei Rucksacktouristen, Wanderern und sogar Paddlern beliebt, die die aufregendsten Plätze für Wildwasser-Rafting suchen. Um jedoch die wahre Dimension des Grand Canyon zu begreifen, muss man ihn von oben sehen. Und eine Fahrt auf Desert View Drive, der einzigen öffentlichen Straße am Südrand, ist der bequemste Weg, dies zu tun.

Desert View Drive ist eine Straße, die zum Pausieren einlädt. Dem Highway wurden vom National Park Service sechs ausgewiesene Aussichtspunkte hinzugefügt, jeder mit eigenem Parkplatz – perfekt, um sich die Beine zu vertreten und atemberaubende Landschaftsfotografien zu schießen. Von diesen Aussichtspunkten ist Navajo Point der Höchste – mit 7.461 Fuß (etwa 2.274 m) – während Duck on a Rock durch seine Enten-Schnabel-Formation auffällt. Erfahrene Wanderer sollten am Grandview Point Halt machen, der zugleich Start des Grandview Trail ist – ein steiler, rauer Abstieg in den Canyon. Wer eine leisere Art der Beinestreckung bevorzugt, kann am Shoshone Point Trailhead weiter vorn eine einfache ein-Meilen-Wanderung zu einer großartigen Aussicht unternehmen.

Der 23-Meilen lange Streckenabschnitt bietet außerdem vier Picknickbereiche mit Tischen, eingebettet in Ponderosa-Kiefern. Zusätzlich zu den sechs entwickelten Aussichtspunkten gibt es fünf unmarkierte Ausweichstellen, von denen Besucher weitere dramatische Ausblicke genießen können. Halten Sie Ausschau nach den großohren Maultierhirschen mit weißem Schwanz, die den Grand Canyon National Park bevölkern.

Östlich von Desert View Drive befindet sich eine archäologische Stätte der Ureinwohner namens Tusayan Pueblo – eine von etwa 6.000 solcher Stätten im Park. Die Ruinenhäuser von Tusayan Pueblo stammen aus dem 12. Jahrhundert und wurden von Vorfahren der Hopi sowie der Pueblo-Völker in Arizona und New Mexico errichtet. Von April bis Oktober ist die Stätte für Besucher geöffnet: Man kann einen kurzen, lehrreichen Rundweg um einige der verfallenen Häusern gehen und anschließend ein handgefertigtes Souvenir auf dem vor Ort gelegenen Native American Artisan Market erwerben.

Falls Sie sich nicht bereits auf einem quer durch die USA führenden Nationalpark-Roadtrip befinden, können Sie in die Region fliegen, anschließend ein Auto mieten oder mit dem Bus zum Grand Canyon Village gelangen. Der nächste Flughafen ist Flagstaff Pulliam Airport (FLG) in Arizona, etwa 150 Kilometer entfernt, und der Phoenix Sky Harbor International Airport (PHX) liegt rund 355 Kilometer entfernt.

Die kostenlosen Shuttlebusse des Nationalparks decken nur den westlichen Abschnitt der Desert View Drive ab. Wenn Sie nicht selbst fahren möchten, sichern Sie sich ein Ticket für eine Desert View Tour. Die 3,5-stündige Bustour hält an mehreren Aussichtspunkten entlang der Route.

Nach einem langen Tag voller Sehenswürdigkeiten, Wandern und Picknicken können Reisende, die eine gute Nachtruhe suchen, in einer der vielen Unterkünfte im Grand Canyon Village übernachten. Für eine einzigartige Übernachtung direkt am Rand des Canyons empfiehlt sich das El Tovar Hotel, ein architektonisches Juwel, das heute als National Historic Landmark anerkannt ist. Wenn Sie Ihre Reise am östlichen Ende von Desert View Drive beenden, versuchen Sie, einen Platz im Desert View Campground zu reservieren, der sich im östlichsten entwickelten Bereich der Route befindet. Die 49 Stellplätze stehen von April bis Oktober zur Reservierung bereit. Von Desert View aus lässt sich der Colorado River beobachten, wie er sich nordwärts durch den Canyon windet, ebenso wie der Desert View Wachturm – ein ikonischer siebenstöckiger Steinbau aus den 1930er Jahren.