Eine der längsten Autobahnen Amerikas: Die ultimative Küsten-zu-Küsten-Route mit historischen Sehenswürdigkeiten

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Die Nat King Cole Trio hat Route 66 vielleicht durch das 1946 veröffentlichte R&B-Lied „(Get Your Kicks on) Route 66“ unsterblich gemacht, doch eine weniger bekannte Transkontinentalstraße verläuft nahezu parallel im Norden und verbindet die Ost- und Westküste der USA. Die Route 6 beginnt in Provincetown, Massachusetts – einem der malerischsten Orte an der Ostküste – an der östlichen Spitze von Cape Cod und führt durch insgesamt 14 Bundesstaaten bis zu ihrem westlichen Endpunkt in Kalifornien. Ohne die eingängigen Songtexte des Jazzmusikers Bobby Troupe aus der Mitte des 20. Jahrhunderts hätten wahrscheinlich beide transkontinentalen Straßen im öffentlichen Bewusstsein kaum eine Rolle gespielt, vor allem nach der Einführung des US-amerikanischen Interstate-Systems in den 1950er Jahren, das das Reisen deutlich vereinfachte. Doch die kleine Melodie, die Troupe zusammen mit seiner damaligen Frau Cynthia während einer Fahrt auf Route 66 schrieb, katapultierte eine der beiden Strecken in die kollektive Erinnerung, während die andere allmählich in Vergessenheit geriet.

Letztlich setzte sich der Wunsch nach Bequemlichkeit durch, und beide Originalstraßen wurden in den Bereich der nostalgischen Americana verschoben. Während Route 66 1985 außer Dienst gestellt wurde, halten Cover-Versionen des Nash-Title-Songs, unter anderem von Künstlern wie Glenn Frey, Natalie Cole oder sogar den Rolling Stones, das Lied lebendig. Route 6 hingegen ist auch heute noch eine offiziell ausgewiesene Straße, doch ist sie weitgehend unbekannt – abgesehen von einigen Stopps am Wegesrand, wo sie entweder eine viel befahrene lokale Straße ist oder sich als eigene Attraktion etabliert hat. Es ist schade, denn diese weniger bekannte Route spiegelt eine Querschnitt durch die amerikanische Landschaft wider, die kaum eine andere Fernstraße in den USA zu bieten hat.

Die Geschichte begann im Jahr 1925, als das Joint Board on Interstate Highways die Planung eines landesweiten, nummerierten Straßennetzes mit einer Gesamtlänge von 75.884 Meilen vorstellte. Route 6 war Teil dieses ursprünglichen Plans. Dieser Vorschlag legte den Grundstein für den ersten Abschnitt der damals längsten transkontinentalen Straße in den Vereinigten Staaten – eine Bezeichnung, die zeitweise auch mit U.S. Route 20 geteilt wurde. Die Route startete in Provincetown, Massachusetts, führte durch New Bedford und Fall River (einen großartigen Ort für eine herbstliche Spuk-Tagesreise an der Ostküste), bevor sie Rhode Island, Connecticut, New York durchquerte und in Pennsylvania endete. Für die Akten: Der Abschnitt auf Cape Cod, der Provincetown mit dem Cape Cod Canal verbindet, ist heute bekannt als Route 6A. Diese wurde in den 1950er Jahren zum sekundären Straßenabschnitt herabgestuft, als die Mid-Cape Highway eröffnet wurde. Diese neue zweispurige bis vierstufige Straße wurde zur offiziellen Route 6 erklärt. Es ist eine angenehme Fahrt, doch im Kern bleibt sie eine weitere typische Autobahn.

Das eigentliche Erlebnis liegt im Erkunden des Originalabschnitts, der heutigen Route 6A. Auch bekannt als Old King’s Highway, erstreckt sich Route 6A von Provincetown bis zum Cape Cod Canal, durch malerische neugeklärte Dörfer Neuenglands und vorbei an historischen Häusern aus der Kolonialzeit. Entlang der Strecke führen unscheinbare Nebenstraßen zu unberührten Buchtenstränden, und manchmal bieten unmarkierte Parkplätze Zugang zu Wanderwegen durch Salzmarshes. Diese Strecke ist so typisch für Neuengland, dass HGTV kürzlich daraus den perfekten Roadtrip gemacht hat, um das historische Cape Cod zu erleben. Und damit fängt alles gerade erst an: Wenn man den Cape Cod Canal in Bourne, Massachusetts, erreicht, hat man nur die ersten 105 Kilometer einer insgesamt mehr als 4.800 Kilometer langen transkontinentalen Route absolviert.

Bevor wir weitergehen, klären wir noch einmal die tatsächliche Länge von Route 6, von Küste zu Küste. Es ist der Streitpunkt, der immer wieder zu Debatten darüber führt, welche Straße länger ist – Route 6 oder Route 20. Technisch gesehen haben beide Straßen zeitweise den Titel getragen. Ursprünglich endete Route 6 in Long Beach, Kalifornien – Heimat eines der größten Halloween-Events in den USA – mit einer offiziellen Länge von 3.652 Meilen. Als Kalifornien 1964 ein landesweites Straßensystem mit neuen Nummern einführte, wurde das Endziel auf Bishop in Kalifornien verlegt, was die Länge auf 3.227 Meilen verkürzte – 118 Meilen kürzer als Route 20.

Im Jahr 2025 wird die Straße 100 Jahre alt, und die Küsten-zu-Küsten-Fahrt ist heute alles andere als eine direkte Route. Ähnlich wie die Verbindung nach Cape Cod wurde der mehr als 4.800 Kilometer lange Weg stückweise gebaut, mit Verbindungen, die as nötig aus bestehenden regionalen Straßen, teilweise sogar aus alten Wagenpfaden, aufgebaut wurden. Trotz dieses Flickenteppichs ist der ursprüngliche Verlauf noch erkennbar. Es mag kurvenreich sein, doch echte Liebhaber der Straßenhistorie werden ihre Spur entlang der gesamten Strecke verfolgen. Die Reise führt durch 14 Bundesstaaten und bietet eine außergewöhnliche Querschnitt durch die amerikanische Landschaft – von historischen Dörfern und Küstenstädten über trockene Wüsten bis hin zu zerklüfteten Bergen sowie weiten Ebenen und riesigen Wäldern. Kein anderes Straßenabschnitt im US-amerikanischen Interstate-System kann da mithalten. Auch bekannt als die Grand Army of the Republic Highway, haben manche Orte entlang der alten Route ihre Bedeutung verloren, während andere sie als Teil des amerikanischen Kulturerbes bewahrt haben. Hier nun eine Übersicht über einige Highlights von Ost nach West entlang dieser beeindruckenden Reise.

Von Provincetown, Massachusetts, aus sind die ersten 105 Kilometer bis zum Cape Cod Canal bewältigt. Nach der Überquerung des Kanals folgt man weiter nach Südosten durch Massachusetts, in den Bundesstaat Rhode Island, wo Highlights unter anderem der Roger Williams Park Zoo in Providence sind. Der Zoo wurde 1872 eröffnet und ist von der AZA akkreditiert. Für Nostalgie-Freunde empfiehlt sich ein Halt im Cindy’s Diner in North Scituate; das alte Diner ist bekannt für seinen Yankee Pot Roast. Direkt hinter der Grenze Nordkanadas teilt sich die Straße in die Connecticut Turnpike ab, auf der Route 6 bleibt man jedoch und erreicht den Goodwin State Forest in Hampton, einem beliebten Ort für die herbstliche Laubfärbung. Bei Hartford vereinigt sich Route 6 mit der I-84. Literaturinteressierte könnten eine kurze Abzweigung in Hartford machen, um das Mark Twain House zu besichtigen.

Route 6 überschreitet die Grenze nach New York in Brewster. Obwohl es weniger als 100 Meilen nordwestlich vom Manhattan liegt, dominieren sanfte Hügel, kleine Dörfer und landwirtschaftliche Betriebe die Szenerie. In Peekskill an den Ufern des Hudson River lassen sich lokale Geschäfte und Galerien erkunden, und eine kleine Mahlzeit genießen. Pennsylvania ist das nächste Ziel der Ost-West-Reise – und das einzige Bundesland, das aktiv Werbung für Route 6 macht. Es bietet sogar vorschlagende Routen, darunter eine 10-tägige, 690 Kilometer lange Tour, beginnend in Milford am Delaware River und endend in Crawford, nahe der Grenze zu Ohio. Highlights in Ohio reichen von Cleveland am Lake Erie bis zu ländlichen Gemeinden und weiten landwirtschaftlichen Flächen. In Vermilion lohnt ein Abstecher in Big Ed’s Main Street Soda Grill, eine 1930er-Jahre-Soda-Freundschaftsbar in einem alten Handelsgeschäft.

In Indiana schlängelt sich Route 6 durch idyllische Landschaften, landwirtschaftliche Flächen und Ranches. Interessante Stopps sind das Mid-America Windmill Museum in Kendallville, das über zehn antike Windmühlen zeigt. In Nappanee kann man lokale Geschäfte mit Amish-Handwerkskunst und Lebensmitteln erkunden. Im Bundesstaat Illinois, in der Innenstadt von Morris am Illinois River, befinden sich Antiquitätengeschäfte und Spezialläden. Der Ruf von Route 6 in Iowa ist verbunden mit Wilton Candy Kitchen, einer traditionellen Eisdiele, die 1860 eröffnet wurde und als die älteste ständig betriebene Eisdiele der Welt im National Register of Historic Places geführt wird. In Nebraska ist Ashland eine künstlerisch geprägte Gemeinde, die einst ein bedeutender Kreuzungspunkt für die Ox-Bow Trail, eine Pionierstraße des 19. Jahrhunderts, war. In Colorado verläuft auf 30 Meilen zwischen Golden und Idaho Springs die Route 6 durch den Clear Creek Canyon, bevor sie den Kontinentalen Graben am Loveland Pass überquert. Grand Junction, eine kreative Stadt mit vielfältigen Restaurants, lohnt einen Zwischenstopp oder sogar eine Übernachtung.

Eine der wichtigsten Stationen auf Route 6 in Utah ist das Fossilienbeben im Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, das eine Fundstelle mit über 12.000 prähistorischen Knochen ist – ein Paradies für angehende Paläontologen. In Nevada lohnt ein Abstecher nach Major’s Place, einem kleinen, unorganisierten Ort mit einem alten Gasthaus, das zu einer bunten Bar und Versammlungsort umfunktioniert wurde. Und nur etwa 480 Kilometer vom Ziel in Bishop, Kalifornien, entfernt, gilt Bishop als Tor zu den Sierra Nevada und ist beliebter Ausgangspunkt für Outdoor-Aktivitäten. Es liegt auf halber Strecke entlang der Eastern Sierra Tour, einer 900 Kilometer langen landschaftlich reizvollen Route, die von Death Valley im Süden bis zum Tioga Pass im Norden führt – dem Eingang in den Yosemite-Nationalpark.

Wer ohne Pausen die Route 6 in kompletter Länge fahren möchte, braucht etwa 65 Stunden – vorausgesetzt, man fährt konstant mit 80 km/h und berücksichtigt keine Verkehrs- oder Rastzeiten. Aber Spaß macht das natürlich nicht. Für eine wirklich unvergessliche Reise empfiehlt es sich, mit sechs Wochen zu planen. Damit bleibt genug Zeit, um Sehenswürdigkeiten zu erkunden und dennoch spontane Abstecher einzulegen. Wie der bekannte Küchenchef, Autor und TV-Moderator Anthony Bourdain sagte: Spontaneität ist die einzige Möglichkeit, eine perfekte Reise zu erleben.

Wir schlagen allerdings kein planloses Herumfahren vor. Ein wenig Vorplanung macht den Unterschied zwischen einer leidenschaftlichen Entdeckungstour und einer stressigen Odyssee. Es empfiehlt sich, einen klassischen National Geographic Straßenatlas zu besorgen, den man eventuell auch offline speichern kann. Ja, GPS ist praktisch, doch es gibt immer wieder Areale mit schlechtem Empfang – besonders in abgelegenen Gegenden. Dann ist ein Papieratlas Gold wert. Außerdem sollte man regelmäßig Pausen für Bewegung einlegen; das hebt die Stimmung, erhöht die Aufmerksamkeit und stärkt das Wohlbefinden. Wenn unterwegs Nationalparks besucht werden, empfiehlt sich der Kauf eines Jahres-Passes für die US-Nationalparks. Dieser gilt für den Fahrer und alle Mitreisenden im Fahrzeug. Wichtig: Verkehrsregeln unterscheiden sich je nach Bundesstaat. Man sollte sich vor Ort über die jeweiligen Regeln informieren, um keine bösen Überraschungen zu erleben – oder einen Souvenir in Form eines Bußgelds mitzunehmen.