Reisende im energiegeladenen Permian-Becken in Texas werden bald eine Fluggesellschaft weniger am Himmel sehen. Delta Air Lines zieht sich in diesem Herbst vom Midland International Air and Space Port (MAF) zurück und beendet damit die Präsenz der Fluggesellschaft in der kleinen Stadt im Westtexas. Die zunehmenden Fragen nach Deltas Zukunft an diesem Zielort wurden am 25. August in einer Pressemitteilung der Stadt Midland beantwortet; darin wurde bestätigt, dass die Strecke mit Wirkung vom 8. November 2025 eingestellt wird. In einer von USA TODAY zitierten Stellungnahme erklärte Delta, die Entscheidung sei getroffen worden, um „auf die Nachfrage der Verbraucher zu reagieren“.
Delta-Flüge, die das Midland-Odessa-Gebiet bedienen, begannen im Frühjahr 2024 und umfassten drei tägliche Verbindungen, die MAF mit dem Austin Bergstrom International Airport (AUS) verbinden — wo es auch gute Restaurantmöglichkeiten gibt. Es war ein kurzer Sprung von etwa 1 Stunde und 15 Minuten. Der Dienst eröffnete Einwohnern des Permian-Beckens Zugang zu einer Küsten-zu-Küsten- und internationalen Anbindung über das weltweite Netzwerk der Fluggesellschaft. Laut Daten des US-Verkehrsministeriums, die von The Street zitiert wurden, betrug die Auslastung dieser Strecke 60%. Da Delta nun seine Midland-Flüge im Herbst auslaufen lässt, werden lokale Fluggäste vorwiegend auf konkurrierende Fluggesellschaften angewiesen sein.
Dieser Abflug ist sinnbildlich dafür, wie sich der Flugverkehr in mittelgroßen Städten in den letzten Jahren verändert hat: Die größten Fluggesellschaften konzentrieren Flüge in Hub-Städte und streichen Märkte, in denen sich wirtschaftlich kein Betrieb mehr lohnt. Die Veränderung erfolgt vor dem Hintergrund weiterer Marktverschiebungen, wie Deltas Einsatz von künstlicher Intelligenz zur Festlegung von Flugpreisen, was einigen Reisenden Kosten belasten könnte.
Alternative Wege, um nach Midland, Texas zu gelangen, nach Deltas Abschied
Ratsmitglied Robin Poole aus Midland, die die Verbindung des Stadtrats zum Flughafensektor bildet, gab nach der Ankündigung eine Stellungnahme ab. Sie nahm ihre Enttäuschung über Deltas Weggang zur Kenntnis und hob die Prioritäten der Stadt hervor und erläuterte: „Luftverkehr ist essenziell, und ich werde weiterhin mit meinen Kolleginnen und Kollegen, der Stadtverwaltung und unseren Partnern daran arbeiten, Midland mehr Optionen und bessere Verbindungen zu verschaffen.“
Weniger Flugverbindungen könnten den Komfort für Einwohner und Unternehmen im Permian-Becken einschränken und Geschäftsreisen sowie lokale Unternehmen, die auf Besucherströme angewiesen sind, beeinträchtigen. In einer Stellungnahme gegenüber USA Today entschuldigte sich Delta für alle Unannehmlichkeiten und erklärte, dass es weiterhin „bestrebt ist, Zentral-Texas als führende globale Fluggesellschaft in Austin zu bedienen“.
Am 22. August hatte Delta in einer Pressemitteilung erklärt, sein Engagement in Zentral-Texas zu vertiefen, indem drei neue Nonstop-Verbindungen vom Austin-Bergstrom International Airport (AUS) gestartet werden, die Reisende nach Denver (DEN), Columbus (CMH) und Kansas City (MCI) verbinden, und zudem die Frequenz der Flüge von AUS nach San Francisco und Indianapolis zu erhöhen. Es gab Spekulationen, dass Delta die Strecke nach MAF nur als Platzhalter betreibe, um die für diese Expansion benötigten AUS-Slots offenzuhalten.
Andere Fluggesellschaften wie Southwest, American und United erhalten jedoch die regionale Anbindung und könnten dazu beitragen, die Beeinträchtigungen für Reisende abzumildern. Die Stadt Midland versicherte Reisenden, dass sie weiterhin Nonstop-Verbindungen nach Austin (über Southwest Airlines) genießen können, ebenso wie Nonstop-Flüge nach Dallas, Houston, Las Vegas, Denver und Phoenix. Auf der Website des Flughafens werden außerdem American Airlines-Verbindungen mit mehreren Regionalflügen mit täglicher Frequenz nach Dallas/Fort Worth und Phoenix angezeigt, von wo aus Anschlussverbindungen möglich sind. United Airlines bietet ebenfalls Direktflüge vom Midland International Air and Space Port (MAF) zum Denver International Airport (DEN) und zum Houston Intercontinental Airport (IAH).
