Manchmal befinden sich die spektakulärsten Ausblicke auf Wahrzeichen von New York City auf der gegenüberliegenden Flussseite in New Jersey. Ein Wahrzeichen, das von dieser Aussicht profitiert, ist die George-Washington-Brücke, die den Hudson River überspannt und Upper Manhattan mit dem Stadtviertel Fort Lee in New Jersey verbindet. Diese 14-spurige Hängebrücke, eine Doppelstockkonstruktion aus dem Jahr 1931, gilt weltweit als die verkehrsreichste Brücke für Kraftfahrzeuge. Die Brücke ist nur wenige Autominuten vom Yankee Stadium und dem Bronx Zoo entfernt, und es kann beeindruckend sein, ihre 604 Fuß hohen Stahltürme über den Gebäuden auf der New Yorker Seite des Flusses emporragen zu sehen. Um sie jedoch vollständig ungehindert zu betrachten, sollte man den Hudson River nach Fort Lee Historic Park überqueren.
Auf einer Klippe gelegen, die über den Fluss hinausblickt, gehört der Fort Lee Historic Park zum Palisades Interstate Park, der sich über 12 Meilen in New Jersey erstreckt. Von der nördlichen Aussichtsplattform in diesem Park-in-einem Park hat man einen weiten, erhöhten Blick auf die ingenieurtechnische Meisterleistung, die die George-Washington-Brücke darstellt. Es gibt Bänke, auf denen man sich setzen und die Aussicht genießen kann, während Boote den Fluss hinunterziehen. Münzgeldbetriebene Ferngläser befinden sich ebenfalls dort, mit denen man das langsame Vorankommen der Autos beobachten kann, die sich auf beiden Ebenen der Brücke Richtung Manhattan bewegen.
Es ist ein so guter Ort für Fotos, dass Bilder von hier (wie das obige) oft als typische Repräsentationsaufnahme der Brücke in Enzyklopädien und anderen Medien dienen. Das schließt auch Tripadvisor-Bewertungen ein, in denen Reisende Fort Lee Historic Park als den besten Ort für einen unglaublichen Blick auf die George-Washington-Brücke bezeichnen. Über die Brücke hinaus hat Fort Lee selbst eine interessante Geschichte, die mit dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg beginnt und bis ins 20. Jahrhundert reicht, mit seiner Rolle als Geburtsstätte der Filmindustrie vor Hollywood.
Live America’s past at Fort Lee Historic Park
New York City ist der Ort, an dem George Washington zum ersten Präsidenten der USA vereidigt wurde, weshalb es kaum überrascht, dass sein Name der George-Washington-Brücke oder dem Washington Heights-Viertel verliehen wurde. Der Wahlsieg des Präsidenten hob Washingtons größten militärischen Niederlage im Verlauf des Unabhängigkeitskriegs in New York auf. Dort kommt Fort Lee ins Spiel, das ursprünglich Fort Constitution hieß.
Der Fort entstand im Juli 1776, im selben Monat, in dem die Gründerinnen und Gründer (einschließlich Washington, damals Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee) die Unabhängigkeitserklärung unterzeichneten. Er wurde errichtet, um den Hudson River zu verteidigen, während die britische Royal Navy ihren Truppenaufmarsch im New Yorker Hafen sammelte. Heute liegen seine Überreste in New Jersey gegenüber denen von Fort Washington, das schließlich den Briten zum Opfer fiel und Fort Lees Rückzug im November 1776 auslöste. Thomas Paine, Autor von „Common Sense“, war mit der Armee am Fort, bevor Washington befahl, sich zurückzuziehen. Die Erfahrung inspirierte Paine zu seinem berühmten Zitat: „These are the times that try men’s souls“, das erstmals als Eröffnungslinie in seinem einflussreichen Pamphlet „The American Crisis“ erschien.
Das Besucherzentrum des Fort Lee Historic Park bietet Ausstellungen mit weiteren Informationen über seine Rolle im Unabhängigkeitskrieg. Am südlichen Ende des Parks gibt es außerdem ein rekonstruiertes Lager mit Hütten aus dem 18. Jahrhundert für einen Soldaten und einen Offizier, letzterer mit einem funktionierenden Kamin. Das Lager umfasst einen Brunnen, einen Holzschuppen, einen Ofen und ein Blockhaus, sowie eine Schießplattform, von der aus Soldaten ihre Musketen abhießen. Spaziert man am Rand des Parks entlang, erkennt man auch Kanonen- und Mörserbatterien, die über den Hudson River hinausblicken. Es ist besonders schön, Fort Lee Historic Park im Herbst zu besuchen, wenn die Bäume in leuchtenden Farben erstrahlen.
Fort Lee’s history extends to politics and cinema
Die Einbindung von Fort Lee in die Präsidentschaftsgeschichte der USA geht über George Washington hinaus. In den 2010er-Jahren wurde Fort Lee zum Zentrum eines Nachrichtenskandals, der die politisch motivierte Sperrung von Zufahrtsspuren zur George-Washington-Brücke betraf. Der Bridgegate-Skandal wurde als ein Faktor dafür genannt, warum der Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, seine Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2016 beendete. Wenn man den unablässig fließenden Verkehr der Brücke betrachtet, kann man sich vorstellen, wie verkehrschaotisch Fort Lee während Bridgegate gewesen sein muss.
Im Barrymore Film Center kann man mehr darüber erfahren, wie Fort Lee zur Geburtsstätte der amerikanischen Filmindustrie wurde – etwa um die frühe Jahrhundertmitte herum, bevor Hollywood zur De-facto-Hauptstadt wurde. Unter anderem führte dies zur Entstehung des Begriffs „Cliffhanger“ durch Serials, die auf den steilen Palisaden von New Jersey gedreht wurden. Sogar der Star des Films „Cliffhanger“, Sylvester Stallone, war in Fort Lee vor Ort für die Dreharbeiten zu dem Krimidrama „Cop Land“ von 1997, mit Harvey Keitel, Ray Liotta und Robert De Niro. Der Film beginnt und endet mit Aufnahmen der George-Washington-Brücke und spielt in einer fiktiven Stadt in New Jersey, in der die Brücke ihren Ausgang hat; Fort Lee dient als echte geographische Grundlage.
Der Shore Trail unterhalb des Fort Lee Historic Park führt unter der Brücke hindurch zu dem Ort, an dem Stallones Figur über das Wasser nach Manhattan blickte. Fort Lees Uferpark ist nicht der einzige in New Jersey, von dem man solche Blicke werfen kann. Gegenüber dem unteren Manhattan kann man Liberty State Park besuchen, um schöne Ausblicke auf die Skyline von New York City zu genießen. Fort Lee Historic Park ist außerdem der erste Ort außerhalb von New York, an dem Wanderer mit dem Long Path verbunden werden können – dem einzigen Backpacking-Weg, der an einer U-Bahn-Station in Manhattan beginnt.
