Zwischen 1860 und 1942 befand sich auf einem Landstück am Fuß der Saddleback Mountains, nur wenige Meilen vom Pazifik entfernt, die weltweit produktivste Lima-Bohnen-Farm. Im Besitz des wohlhabenden San-Francisco-Händlers James Irvine erstreckte sich diese Farm außerhalb der Stadt Irvine über rund 20.000 Acres (etwa 8.100 Hektar). Im Jahr 1942 erwarb das Marinekorps 4.000 Acres von seinem Sohn, um eine Ausbildungsbasis, einen Bombenübungsplatz und einen Zeppelin-Landeplatz zu schaffen.
Die Marine Corps Air Station (MCAS) El Toro, wie sie bekannt war, wurde 1999 außer Dienst gestellt, doch wie viele andere ehemalige Militärbasen Kaliforniens war dies nicht das Ende ihrer Geschichte. Was einst eine florierende Lima-Bohnenfarm war und später als Stützpunkt für Luftschiffe diente, ist heute der Orange County Great Park — ein familienfreundliches Outdoor-Erholungsziel mit Sportanlagen, einem Wasserpark und Veranstaltungsorten für Konzerte, Kunstausstellungen und Märkte.
Der Orange County Great Park liegt am östlichen Rand von Irvine in Südkalifornien, etwa 40 Meilen südöstlich von Los Angeles. Das macht ihn zu einem entspannten Ausflugsziel für Familien, die dem Innenstadtleben entkommen möchten, und zu einer lokalen Zuflucht für Anwohner. Das Beste daran: Der Park befindet sich noch im Ausbau. Auf einer Fläche von 500 Acres plant die Stadt, in einer kommenden Entwicklungsphase weitere 300 Acres hinzuzufügen, und wird schließlich eine Gesamtfläche von 1.300 Acres erreichen. Hier ist, was Sie bei einem Besuch erwarten können.
Orange County Great Park: Ein Familienausflugsziel
Der Orange County Great Park ist eine weitläufige Outdoor-Freizeitanlage, die sich besonders gut für einen Familienausflug eignet. Das Highlight des Parks erinnert an seine Vergangenheit: eine gigantische Heißluftballon, die Besucher ca. 122 Meter hoch hebt und einen beeindruckenden 360-Grad-Blick über die Landschaft bietet – von den imposanten Saddleback Mountains bis zum malerischen Strand von Crystal Cove State Park am Meer. Für Familien, die es lieber bodenständiger mögen, sorgt das klassische Karussell für Vergnügen, und Great Park Ice, die Eislaufbahn, ist ganzjährig geöffnet und befindet sich in einer gigantischen Anlage von rund 26.000 Quadratmetern.
Besucher sollten sich auch den Wild Rivers Waterpark ansehen, der 2022 in den Great Park umgezogen ist. Diese fantastische Attraktion ist in ihrem neuen Zuhause größer und besser denn je, mit dutzenden aufregenden Wasserrutschen und Attraktionen für Besucher jeden Alters.
Der Great Park bietet auch weltklasse Sportanlagen und beherbergt das einzige professionelle Fußballteam im Orange County. Mit 12 Baseball- und Softballfeldern, 13 Fußballfeldern, 5 Sandvolleyballplätzen, 25 Tennisplätzen, 8 Basketballplätzen und einem Spielbereich für Kinder bietet er Sportliebhabern einen wunderbaren Ort zum Besuch.
Ein neues kulturelles Zentrum für Irvine
Der Orange County Great Park ist auch ein wunderbares kulturelles Zentrum mit einer breiten Palette historischer und künstlerischer Attraktionen. Seine frühere Rolle als Marine Corps-Basis ist noch deutlich sichtbar im Hangar 244 und im Palm Court Arts Complex. Hangar 244 ist ein renovierter Flugzeughangar, der heute als Kunstveranstaltungsort dient, aber immer noch einige historische Flugzeuge beherbergt. Das Palm Court Arts Complex besteht aus mehreren umgenutzten Gebäuden aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs und bietet einen Open-Air-Performance-Platz, ein Künstler-im-Residenz-Programm und eine dauerhafte öffentliche Kunstinstallation.
Der Park ist auch ein fantastisches Ziel für Musikliebhaber, mit Great Park Live, einer Bühne mit einem atemberaubenden Open-Air-Amphitheater, das weltbekannte Konzerte ausrichtet. Die erste Auflage des Daisy Chains Music Festival fand im Sommer 2026 statt, und im nächsten Jahr soll ein vollständiges Veranstaltungsprogramm und Erlebnisse folgen. Der Great Park beherbergt zudem mehrere Märkte, darunter der Certified Farmers Market, eine Demonstration von Irvines Leidenschaft für lokale Produkte und handwerkliche Waren, sowie einen Nachtmarkt im Rahmen der Irvine Nights-Serie.
Die Gegend von Los Angeles verfügt über zahlreiche Flughäfen, von denen der nächstgelegene zum Orange County Great Park der John Wayne International Airport (SNA) ist, der lediglich 16 Kilometer westlich liegt. Der Long Beach Airport (LGB) liegt etwa 48 Kilometer entfernt, und der internationale Drehkreuzflughafen Los Angeles International Airport (LAX) ist ungefähr zwei Stunden mit dem Auto entfernt.
