Man würde nicht vermuten, dass Diebstahl in einem Wald oder Staatpark ein Problem darstellen könnte, doch genau das geschieht in den Redwood National- und State Parks. Die Diebe richten sich gegen den Jedediah Smith Redwoods State Park, der nahe der nordkalifornischen Stadt Hiouchi liegt, nur südlich der Grenze zu Oregon, und zielen auf einzigartige Gedenktafeln, Spender-Marker und Bronzestatuen entlang des preisgekrönten Grove of Titans-Pfades. Diese mysteriösen Diebstähle, die erstmals im Januar 2025 bemerkt wurden, umfassen Bronzestatuen von Coho-Lachsen, Humboldt-Fasertigern und Bananenschnecken, die dazu beigetragen haben, die Geschichte des Waldes zu erzählen, sowie Gegenstände, die mit Tolowa-Kultur in Verbindung stehen, darunter ein ausgehauenes Dugout-Kanu.
Die Redwood-National- und Staatsparks schützen fast die Hälfte der verbleibenden uralten Küstenmredwood-Wälder. Der Mill Creek Trail führt zum berühmten Grove of Titans, wo einige der weltweit größten Redwood-Bäume Ende der 1990er Jahre wiederentdeckt wurden. Das Waldgebiet wurde so populär, dass ein umfassendes Naturschutzprojekt ins Leben gerufen wurde, um das Land vor den zahlreichen Touristen zu schützen, die unbewusst das Ökosystem schädigten. Im Jahr 2019 begannen zusammen mit Save the Redwoods League und der Redwoods Park Conservancy die California State Parks und das National Park System ein 1.500 Fuß langes erhöhtes Wegenetz zu errichten, um den Waldboden zu schützen. Sie bauten zudem einen interaktiven Pfad mit diesen einzigartigen taktilen Skulpturen und Karten, die die lang geheime Geschichte und Ökologie des Waldes feiern. Die Skulpturen sind speziell für Besucher mit eingeschränkter Sehkraft gedacht, damit sie den Wald durch Berührung erleben können. Das Projekt erhielt 2024 nationale Anerkennung für seine innovativen Ausstellungen. Und nun, im Jahr 2025, sind viele dieser unersetzlichen Stücke aus den Bereichen verschwunden, in denen sie geschützt werden sollten.
Die Bedrohung der uralten Redwood-Wälder
Leider ist dies nicht das erste Mal, dass diese prächtigen Bäume Ziel von Kriminellen sind. Redwood-Entnahmen und Burl-Diebstähle haben sich über Jahre in den Redwood National- und State Parks auf 139.000 Hektar Fläche mit nordlicher Schwerpunktlage fortgesetzt. Der Burl ist eine knotige Wucherung am Stamm, die oft am Stammfuß eines Redwood-Baumes zu finden ist. Wenn er poliert wird, offenbart er ein schönes, spiralförmiges Muster, das häufig in hochwertiger Holzbearbeitung verwendet wird. Die Diebe schneiden den Burl ab und fällen unter Umständen den gesamten Baum. Da alte Redwood-Bäume langsam wachsen und sich selten regenerieren, kann das Beschädigen oder Entfernen des Burl dem Baum schaden oder ihn töten. Souvenirjäger aus Nationalparks mitzunehmen, ist ein verbreiteter und schädlicher Fehler von Touristen.
Den Schutz dieses bezaubernden Waldgebiets an der Westküste zu gewährleisten, gestaltet sich aufgrund der beachtlichen Größe und der Abgelegenenheit des Parks als schwierig. Weitere Straftaten dort umfassen Baumklettern, und es gibt sogar einen Schattenmarkt, der illegale Aufstiege zu diesen geschützten Giganten organisiert. Menschen aus der ganzen Welt kommen her, um die 2.000 Jahre alten Bäume zu erklimmen, wodurch irreversible Schäden am empfindlichen Kronen-Ökosystem entstehen, das bedrohte Arten beherbergt.
Während die Parkbehörden beabsichtigen, die gestohlenen Gegenstände durch weniger wertvolle Modelle zu ersetzen, um das Interpretations- und Erlebnisangebot lebendig zu halten, sind die Bäume und die kürzlich gestohlenen Statuen den Tolowa-People heilig, und ihr Verlust wird tief empfunden. Die Parkbeamten sagen, die Untersuchung sei noch im Gange, und bitten jeden, der Hinweise zu den Diebstählen hat, Ranger Greg McKisson unter der Telefonnummer (707) 498-4362 zu kontaktieren oder anonyme Hinweise unter (707) 465-7353 zu hinterlassen.
