Der Naturpark der Catlins: Eine unvergessliche Reise durch die wilde Schönheit Neuseelands
## Entdecken Sie die versteckten Schätze in den Catlins
Trotz einer massiven Erhöhung des Touristenstroms nach Neuseeland, angeregt durch den Erfolg der „Herr der Ringe“-Filme, gibt es immer noch abgelegene und ruhige Winkel in dieser vielfältigen Inselnation. Eines dieser noch wenig erforschten Gebiete sind die Catlins. Tief im südlichsten Zipfel der Südinsel gelegen, präsentiert sich diese Region als eine unberührte Wildnis voller Wasserfälle, zerklüfteter Küsten, fossiler Wälder und außergewöhnlicher Tierwelt. Die beste Möglichkeit, all dies zu erleben, ist entlang des Catlins Coastal Heritage Trail (CCHT).
Der CCHT, eine Abzweigung der bekannteren Southlands Scenic Route, bietet Reisenden die Gelegenheit, eine wahrhaft magische Ecke eines bereits zauberhaften Landes zu erkunden. (Welches andere Land kennt man, in dem ein Berg rechtlich als Mensch gilt?) Obwohl der Trail nur etwa 70 km von Niagara nach Fortrose umfasst, gibt es dort 13 Haltepunkte, die mindestens fünf Stunden intensiver Erkundung erfordern, um ihre ganze Schönheit nachvollziehen zu können. Doch wir sind der Ansicht, dass diese Zeit gut investiert ist, denn dieser Ort zählt zu den schönsten in ganz Neuseeland.
Der Zugang zum CCHT ist ein kleines Abenteuer für sich. Von den internationalen Flughäfen in Christchurch oder Wellington aus fliegen Sie nach Dunedin, einem kleineren Flughafen. Dort mieten Sie einen Wagen oder Camper, was eine der besten Arten ist, Neuseeland zu erkunden, und fahren in südlicher Richtung entlang der Southlands Scenic Route für etwa zweieinhalb Stunden, bis Sie das Städtchen Niagara erreichen. Dann kann Ihr Abenteuer in den Catlins richtig beginnen.
## Wasserfälle, fossile Wälder und außergewöhnliche Delfine in den Catlins
Wenn Ihnen der Name des Wasserfalls am Anfang des Niagara-Abschnitts bekannt vorkommt … das ist Absicht! Der kleinste Wasserfall hier wurde humorvoll von einem ortsansässigen Beamten benannt, der die gewaltigen Fälle in New York gesehen hatte. Auch wenn die Wasserfälle nicht die höchsten oder beeindruckendsten der Welt sind, sorgt der lokale Humor für ein Lächeln bei den Besuchern. Die Fahrt entlang dieses Abschnitts der Südküste vermittelt ein Gefühl von Staunen und Wertschätzung für die Ureinwohner, die Māori, die hier ursprünglich lebten. Ein Stopp im Waikawa-Museum bietet Einblicke in das Leben der Māori sowie der europäischen Siedler, die dieses Gebiet seit Ende des 19. Jahrhunderts besiedelt haben.
Ausgedehnte Küstenabschnitte, einsame Buchten und versteckte Höfe erwarten Sie weiter entlang des Trails. Besonders bemerkenswert ist die Porpoise Bay, an der man etwas sehen kann, das sonst niemand auf der Welt zu Gesicht bekommt: Hector-Delfine. Diese kleinen Delfine sind durch einen schwarzen Streifen entlang ihres Rückens gekennzeichnet und kommen ausschließlich vor der Südküste Neuseelands vor.
Eine kurze Fahrt nach Curio Bay führt Sie zu einer weiteren besonderen Sehenswürdigkeit: einem fossilen Wald. Dieser prähistorische Wald wird auf über 160 Millionen Jahre datiert und zeigt versteinertes Baumholz und Farnabdrücke aus der Jura-Zeit. In der Nähe befindet sich das interaktive Museum und Campingplatz Tumu Toka Curioscape, das Besuchern eine intensive Erfahrung in diesem einzigartigen Teil der neuseeländischen Natur ermöglicht.
## Südliche Hänge und malerische Leuchttürme
Der südlichste Punkt auf der Südinsel Neuseelands, Slope Point, ist eine weitere markante Station auf dieser Route. Der Name rührt von der geneigten Topografie her, die zum Meer hin abfällt. Der Zugang zu diesem Punkt ist jedoch saisonabhängig. Während der Lammzeit zwischen September und November ist der Weg meist gesperrt, sodass Besucher ihre Tour außerhalb dieser Monate planen sollten. Da der Juli eine der besten Zeiten ist, um Neuseeland zu besuchen, sollte dies kein Problem darstellen.
Am Ende des Trails, in der Nähe von Fortrose, liegt der Waipapa Point Leuchtturm im gleichnamigen Naturschutzgebiet. Dieser Leuchtturm hat eine bewegte Geschichte: Hier ereignete sich 1881 die schlimmste zivile Schiffskatastrophe Neuseelands, als die SS Tararua sank und 131 Menschen ums Leben kamen. Der im Jahr 1884 errichtete hölzerne Leuchtturm ist noch heute in Betrieb. Besucher können das Gebiet umrunden, informative Tafeln lesen und mehr über die bewegte Vergangenheit dieses Ortes erfahren.
Dank der relativ kurzen Entfernungen zwischen allen genannten Stationen lassen sich diese Sehenswürdigkeiten bequem an einem Tag erkunden. Nehmen Sie sich die Zeit, um die einzigartige Kultur und die unberührte Natur zu erleben, die den Catlins Coastal Heritage Trail zu einem faszinierenden Reiseziel machen.
