Rick Steves: Dieses griechische Viertel bietet Touristen ein intimeres Athen

Athen ist eine Stadt mit einer unglaublichen Geschichte. Am Schnittpunkt von Vergangenheit und Gegenwart gelegen, gehört sie zu den ältesten Städten der Welt, ist die Wiege der europäischen Zivilisation und das Zuhause der westlichen Philosophie, Demokratie, Kunst, Wissenschaft und Architektur. Es ist ein außergewöhnlicher Ort mit einigen der beeindruckendsten und vollständigsten antiken Ruinen der Welt sowie einer lebendigen und aufregenden modernen Kultur, die ihn zu einem äußerst attraktiven Reiseziel macht und zu einem der besten Orte, um Griechenlands antike Stätten zu erkunden.

Als Stadt hat Athen Höhen und Tiefen erlebt. Einst das Zentrum der antiken Welt, verlor es in weiten Teilen der neueren Geschichte an Glanz. Laut dem europäischen Reiseexperten Rick Steves war Athen Anfang des 19. Jahrhunderts „nur eine kleine Stadt, umgeben von großen Ruinen, die viel Geschichte in sich tragen.“ Heutzutage blüht Athen auf, mit rund 3 Millionen Einwohnern und etwa 10 Millionen Besuchern pro Jahr. Doch die Stadt kann sich geschäftig, chaotisch und überlaufen anfühlen, mit viel zu viel Verkehr und nicht genug authentischem Charme. Glücklicherweise muss man nicht weit reisen, um eine traditionellere, entspanntere Version der Stadt wiederzuentdecken. Rick Steves empfiehlt den Stadtteil Plaka, der „Touristen ein intimeres Athen bietet.“

Plaka ist ein kleines, historisches Viertel von Athen, das sich im Stadtzentrum befindet, nahezu im Schatten der antiken Ruinen und Tempel der Akropolis. Seine zentrale Lage macht es von den meisten Punkten der Stadt aus sehr gut erreichbar, und seine engen Kopfsteinpflasterstraßen laden zum ausgiebigen Zu Fußgehen ein. Die meisten Besucher kommen am Eleftherios Venizelos International Airport (AIA) in Athen an, dem wichtigsten Verkehrsknotenpunkt der Stadt. Es dauert mit dem Auto etwa 45 Minuten von Plaka entfernt, oder eine ähnliche Zeit mit der Metro, die direkt zur Monastiraki Station fährt.

Angesichts der zentralen Lage von Plaka ist es erstaunlich, dass es über all die Jahre hinweg so unberührt geblieben ist. Weitgehend als das „Viertel der Götter“ bekannt, umarmt es den majestätischen Akropolis-Hügel vom Filomousson-Platz bis Monastiraki. Der beste Weg, dieses reizende kleine Dorf mitten im geschäftigen Chaos von Athen zu genießen, besteht darin, einfach durch seine verwinkelten Gassen und Straßen zu schlendern, ohne zu viel Planung. Du wirst Blicke auf die prächtigen antiken Wunder über Dächern und zwischen Häusern erhaschen, aber vor allem wirst du die friedliche, traditionelle athenische Atmosphäre aufsaugen, die dich in vergangene Zeiten zurückversetzt.

Rick Steves empfiehlt eine „Aufstieg zum obersten Punkt des Plaka, um das charmante ‚Dorf‘ Anafiotika zu erkunden“, ein winziges Viertel innerhalb eines Viertels, das ursprünglich Heimat von Arbeitern der kleinen Insel Anafi war. Dieses gemütliche kleine Eckchen fühlt sich noch immer wie eines jener klassischen weiß getünchten Dörfer an, die an einer Klippe auf einer malerischen griechischen Insel thronen, und ist ein wahrlich entzückender Ort zum Erkunden sowie bietet einige der besten Blick auf die berühmten Wahrzeichen der Stadt.

Als eines der ältesten Viertel Athens ist Plaka voller historischer Sehenswürdigkeiten und antiker Artefakte. Während die meisten Besucher von der monumentalen Pracht der Akropolis mitgerissen werden, gibt es auch in Plaka selbst viele faszinierende Orte zu entdecken. Zum Beispiel ist die Agios Nikolaos Ragavas eine beeindruckende byzantinische Kirche aus dem 9. Jahrhundert, erbaut über den Ruinen eines alten Tempels und gefüllt mit verblassten, aber unglaublich schönen Wandmalereien. Es lohnt sich auch, das Benizelos-Mausoleum zu erkunden, das älteste überlebende Haus in Athen, um eine alternative Perspektive auf die Geschichte der Stadt jenseits der berühmten neoklassizistischen Vision von Tempeln, Säulen und Statuen zu gewinnen.

Rick Steves beschreibt Plaka als Athen – allerdings „ohne chaotischen Verkehr, mit vielen bunten Restaurants und dem besten Souvenir-Shopping ganz Griechenlands“. Wer eine Reise nach Athen plant, sollte einen Besuch in Betracht ziehen, denn hier ist es sicher einer der fantastischsten Orte, um Mitbringsel und Geschenke für die Daheimgebliebenen zu finden, da jede Straße von Läden gesäumt ist, die Schmuck, Antiquitäten und Gepäckstücke verkaufen. Es gibt zwar jede Menge Touristenkram zu durchstöbern, doch genügend Schätze und Kostbarkeiten, um einen Tag mit Souvenir-Shopping wirklich lohnenswert zu machen. Besonders sehenswert sind die feinen Holzkünste, die atmosphärischen religiösen Ikonen und Gemälde sowie die Vintage-Taverna-Schilder, ideal, um dem eigenen Zuhause eine kleine Retro-Note zu verleihen.

Plaka ist auch ein wunderbarer Ort zum Essen, mit einer Fülle traditioneller griechischer Restaurants, Cafés und Tavernen. Rick Steves empfiehlt Reisenden, „an einem Eck-Gyro- und Souvlaki-Stand vorbeizuschauen… für eine schnelle, günstige Mahlzeit“, was sicherlich eine der kostengünstigsten und besten Möglichkeiten ist, seinen Hunger zu stillen. Es gibt aber auch viele formellere Lokale, wie das Paradosiako Cafeneon an der Ecke Voulis und Nikodimos Streets, oder eines der vielen Cafés, Bars und authentischen, lokal geprüften Tavernen, die am Rand der Platia Filomenon Eterias liegen, die oft einfach als die ‚Platia‘ bezeichnet wird.

Neben gutem Essen und reizenden Souvenirs bietet Plaka auch einige ausgezeichnete Museen und Galerien, die einen Besuch wert sind. Das Frissiras Museum für zeitgenössische griechische und europäische Malerei beherbergt eine fantastische Sammlung zeitgenössischer Kunst in einem wunderbaren neoklassizistischen Gebäude aus dem 19. Jahrhundert. Das Jüdische Museum von Plaka bietet eine spannende Perspektive auf einen oft übersehenen Aspekt der Geschichte Athens, während das Museum der Griechischen Volkskunst und das Museum der Volksmusikinstrumente beide weniger bekannte Seiten der griechischen Kultur beleuchten.