Rick Steves empfiehlt: Mit dem Zug von London zu dieser wunderschönen mittelalterlichen Stadt

Für Reisende, die Geschichte und Kultur leidenschaftlich erleben möchten, ist Großbritannien ein absolutes Muss. Diese regnerische Insel vor der Küste des europäischen Festlandes sprüht vor faszinierendem Erbe und uralten historischen Stätten. Von Steinkreisen, die seit Jahrtausenden in heidnischen Riten verwendet wurden, bis zu dramatischen Steinburgen – ganz zu schweigen von einigen der weltweit besten Museen – ist Großbritannien ein großartiges Ziel für historisch orientierte Reisende, die die Vergangenheit in all ihren Facetten entdecken möchten.

Der europäische Reiseexperte Rick Steves empfiehlt Großbritannien nachdrücklich als Reiseziel. Selbst sein unbeliebtester Teil des Vereinigten Königreichs ist eine Reise wert, und sein Blog ist voller Empfehlungen zu Orten, die man besuchen sollte, und Attraktionen, die man sehen kann – von spektakulären Wanderungen im Lake District bis zu märchenhaften Dörfern in den Cotswolds. Einer seiner Lieblingsorte ist Canterbury, eine „schöne mittelalterliche Stadt, die vom Zentrum Londons aus bequem mit dem Zug erreichbar ist“.

Canterbury ist die historische Hauptstadt von Kent, im Südosten Englands. Es liegt etwas über 60 Meilen vom Zentrum Londons entfernt und ist mit dem Auto in rund eineinhalb Stunden erreichbar, oder mit dem Zug in unter einer Stunde. Der nächstgelegene internationale Flughafen ist London Gatwick, etwas mehr als eine Autostunde entfernt. Canterbury ist eine halbe Stunde Fahrt von Dover an der Südküste, was die Ankunft per Fähre oder Zug aus dem europäischen Festland zu einer ausgesprochen praktischen Option macht.

Es ist leicht zu verstehen, warum Steves und andere von Canterburys Charme verführt wurden. Diese von der UNESCO-Weltkulturerbe gelistete Stadt ist ein Blickfang, gefüllt mit einigen der feinsten mittelalterlichen Architekturen Großbritanniens und verdient einen Platz in Steves’ wegweisendem Reiseführer für Geschichte in England. Das Stadtzentrum wird von der wunderbaren Kathedrale dominiert, eine der ältesten religiösen Stätten des Landes. Gegründet im Jahr 597, wurde die Kathedrale im Laufe der folgenden Jahrhunderte erweitert und mehrfach neu errichtet, bis sie nach einem verheerenden Brand im späten 12. Jahrhundert in ihrer heutigen gotischen Form vollständig wieder aufgebaut wurde. Die Kathedrale hat eine bedeutende Rolle in der Geschichte Canterburys gespielt, vermutlich am bekanntesten als Ort, an dem Erzbischof Thomas Becket von zwei Rittern ermordet wurde, die angeblich im Auftrag König Heinrich II. handelten nach dessen berüchtigter Rede „Who will rid me of this turbulent priest?“

Gleich beeindruckend sind vielleicht die mittelalterlichen Stadtmauern, die einst das Zentrum der Stadt umgaben. Obwohl sie nicht so vollständig erhalten sind wie jene von York oder Chester, besitzt Canterbury dennoch äußerst gut erhaltene Abschnitte beeindruckender Steinbefestigungen sowie das Westgate, das in ein hervorragendes Museum umgewandelt wurde. Die zerfallenen Ruinen von Canterbury Castle sind ebenfalls ein interessantes Ausflugsziel und verdeutlichen die Bedeutung der Stadt während der normannischen Periode.

Wenn Steves sagt, dass die Stadt reich an Geschichte und architektonischer Pracht sei, meint er nicht nur die mittelalterliche Kathedrale, Burg und Mauern. Canterburys Geschichte reicht bis in die Römerzeit zurück, und es gibt mehrere erhaltene römische Stätten, die einen Besuch wert sind, wie das Römermuseum mit seinem Mosaikboden, das Queningate und der Dane John Mound.

Canterbury ist seit Jahrhunderten ein beliebter Ort für Besucher. Im Mittelalter gehörte es zu den berühmtesten heiligen Stätten Englands, und „Jahrhundertelang empfing es Pilgerströme zu seiner großen Kathedrale“, wie Steves festhält. Sein Ruhm als Pilgerziel wurde vom Dichter Geoffrey Chaucer in seinem Meisterwerk Die Canterbury Tales verewigt, einem der bedeutendsten Werke der englischen Literatur.

Canterburys kultureller Ruhm endet nicht bei Chaucers Pilgern. Der elisabethanische Dramatiker Christopher Marlowe, ein Zeitgenosse von William Shakespeare (von dem manche behaupten, er sei der wahre Autor von Shakespeares Stücken), wurde in der Stadt geboren, und sein Beitrag zum englischen kulturellen Kanon wird durch das hervorragende Marlowe Theatre in der Margaret Street anerkannt. Fans der Shakespeare-Geschichte sollten auch The Shakespeare besuchen, eine Kneipe, die im 16. Jahrhundert als Theater diente.

Canterbury ist außerdem eine Art Brutstätte für musikalisches Talent. Die Stadt war eine der treibenden Kräfte hinter der Prog-Rock-Bewegung in den 1960er und 1970er Jahren, und Bands wie Soft Machine, Egg und Hatfield and the North stammen alle aus dieser Region. Ian Dury, Sänger von The Blockheads, unterrichtete sogar am Canterbury College of Art! Musikliebhaber sollten die Stadt im Oktober besuchen, um mit dem Canterbury Festival zusammenzufallen, das einige der besten Künstlerinnen und Künstler in klassischer Musik, Jazz und Folk-Musik aus der ganzen Welt präsentiert.