Das Letzte, was man auf einer Autoreise zu den wichtigsten Touristenattraktionen im Südwesten möchte, ist krank zu werden. Wenn Sie also eine Fahrt oder eine Wanderung durch die trockenen Landschaften von Arizona, Kalifornien, New Mexico oder benachbarten Wüsten planen, sollten Sie sich über Valley Fever und seine Symptome im Klaren sein.
Valley Fever, auch Coccidioidomykose genannt, wird durch das Einatmen von Sporen des Pilzes Coccidioides verursacht, die durch Wind, Fahrzeuge und sogar Fußverkehr in die Luft aufgewirbelt werden können. Die meisten Menschen, die exponiert sind, merken es gar nicht; wenn es Sie krank macht, treten innerhalb von ein bis drei Wochen nach der Exposition Symptome wie Müdigkeit, Fieber und Husten auf. Weitere Symptome umfassen Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen, nächtliches Schwitzen, Kurzatmigkeit und einen Hautausschlag.
Für die meisten gesunden Reisenden werden diese Symptome oft mit einer typischen Atemwegsinfektion verwechselt, und die Erkrankung heilt meist von selbst aus. In einigen Fällen kann jedoch eine antifungale Behandlung erforderlich sein, um sich zu erholen. Einige Gruppen sind stärker gefährdet, darunter Ältere, schwangere Frauen, schwarze und philippinische Menschen, Diabetiker und Personen mit geschwächtem Immunsystem. In seltenen Fällen – etwa fünf bis zehn Prozent, so der National Park Service – könnten Menschen, die sich mit Valley Fever infizieren, ernstere oder langanhaltende Gesundheitsprobleme entwickeln. Obwohl es derzeit keinen Impfstoff gibt, gibt es Schritte, die man unternehmen kann, um das Risiko zu senken, wie das Vermeiden von Aktivitäten, die Staub und Boden aufwirbeln.
Tipps zur Verringerung Ihres Risikos, sich mit Valley Fever anzustecken
Der Pilz Coccidioides lebt überwiegend in staubigem Boden in trockenen Gebieten der USA, Mexikos und Zentralamerikas – doch auch einige Gebiete des Bundesstaates Washington haben Fälle verzeichnet. Wenn Sie also planen, die bezauberndsten Wanderwege Washingtons zu erkunden, könnte es sinnvoll sein, einige der gleichen Vorsichtsmaßnahmen zu beachten.
Um Ihre Chancen zu verringern, Sporen einzuatmen, vermeiden Sie Staub, indem Sie draußen bei windigem oder staubigem Wetter möglichst drinnen bleiben. Halten Sie die Autofenster geschlossen, wenn Sie durch betroffene Gebiete fahren, und stellen Sie die Luft auf Umluft, sofern möglich. Vermeiden Sie Bereiche, in denen Boden aufgewirbelt wird, wie Baustellen. Wenn Staub unvermeidbar ist (zum Beispiel an Trailheads oder bei geführten Wanderungen), bietet das Tragen einer gut sitzenden N95-Atemschutzmaske zuverlässigen Schutz. Weitere Tricks, Staub zu reduzieren und eine Exposition zu vermeiden, umfassen das Befeuchten des Bodens, bevor der Boden gestört wird, und das Verbleiben möglichst gegen die vorherrschende Windrichtung, um das Einatmen von Sporen zu reduzieren.
Unglaublich, aber auch Tiere können Valley Fever bekommen – obwohl sie es nicht auf Menschen übertragen können. Wenn Sie also Ihre Katze zum Camping mitnehmen oder mit Ihrem Hund Wanderungen unternehmen, achten Sie auf Anzeichen einer Erkrankung wie Atembeschwerden, Gewichtsverlust und Mattigkeit. Schließlich, sollten Sie nach der Reise mehr als eine Woche lang Symptome wie Husten, Müdigkeit oder Fieber haben, erwähnen Sie Valley Fever bei Ihrem Arzt – frühzeitige Tests helfen, eine Fehldiagnose zu vermeiden. Experten empfehlen außerdem, bestätigte Fälle dem NPS Office of Public Health zu melden.
