Die Gepäckpolitik von Southwest Airlines hat im Jahr 2025 für erhebliches Aufsehen gesorgt, als die Fluggesellschaft Gebühren für aufgegebenes Gepäck einführte. Und nun führt das Unternehmen eine weitere Änderung ein, von der Reisende mit Behinderungen insbesondere betroffen sein sollten. Ab dem 25. September 2025 verlangt Southwest, dass Reisende, die motorisierte Mobilitätshilfen wie Rollstühle und Scooter verwenden, die entnehmbaren Lithiumbatterien vor dem Abgeben ihrer Geräte am Gepäckschalter herausnehmen. Die Batterien müssen nun mit in die Kabine genommen werden. Aber keine Sorge — im Gegensatz zu dem Zeitpunkt, als Southwest den heimlichen Handgepäck-Kissen-Trick entdeckt hatte und es damit schwerer machte, ihn umzusetzen, zählt die Batterie nicht als Handgepäck oder persönlicher Gegenstand.
Die neue Regel beruht auf Sicherheitsbedenken — Lithiumbatterien gelten als bekanntes Brandrisiko. Da die Anzahl der lithiumbezogenen Brandvorfälle offenbar zunimmt, ist es sinnvoll, auf Nummer sicher zu gehen. Die Fluggesellschaft führt außerdem eine neue Kapazitätsgrenze ein. Ab dem 11. Januar 2026 werden nur Lithiumbatterien mit 300 Wattstunden oder weniger auf Flügen akzeptiert. Es wird eine Schonfrist bis zu diesem Datum geben, sodass Reisende mit Batterien, die dieses Limit überschreiten, Zeit zur Anpassung haben. „Lithiumbatterien gehören zu den häufigsten Ursachen von Rauch- und Brandvorfällen auf Flugzeugen“, schrieb Dave Hunt, Vizepräsident für Sicherheit und Schutz von Southwest, in einer E-Mail (via People). „Obwohl diese Vorfälle selten sind, ist schneller Zugriff und Sichtbarkeit entscheidend, um alle an Bord sicher zu halten.“
Für Reisende mit Mobilitätsbedürfnissen hilft etwas Planung im Voraus, damit der Ablauf von Check-in bis Landung reibungslos verläuft. Zunächst sicherstellen, dass der Akku Ihres Geräts entfernbar ist, und auch die Kapazität des Akkus im Voraus prüfen. Im Zweifel kommunizieren Sie im Vorfeld mit Southwest, damit es am Gate keine Überraschungen gibt.
Warum verlangt Southwest, dass Passagiere Lithiumbatterien aus Rollstühlen entfernen?
Geräte, die mit Lithiumbatterien betrieben werden, gehören seit langem zu den am häufigsten mitgenommenen Elektronikgeräten, die im Handgepäck vermieden werden. Die Zunahme von Brandvorfällen im Jahr 2025 hat die Behörden in Alarmbereitschaft versetzt. Zum Zeitpunkt dieses Artikels hat die Federal Aviation Administration (FAA) mindestens 55 Brand- oder Rauchvorfälle im Zusammenhang mit Lithiumbatterien auf Flugzeugen im Jahr 2025 gezählt – und das bis August. Darüber hinaus gingen in der ersten Hälfte des Jahres mehr als 20 anonyme Meldungen von Flugbegleitungsarbeitern zu Bedenken bezüglich Lithiumbatterien ein. Da ein Lithium-Akku mindestens wöchentlich Probleme verursacht, ist es kein Wunder, dass Fluggesellschaften wie Southwest unter Druck stehen, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen.
Das Problem bei solchen Batterien ist der thermische Durchbruch, eine Reaktion, bei der Lithium-Ionen-Zellen unkontrolliert überhitzen. Die Reaktion erfolgt extrem schnell, und Batterien können so heiß werden wie bis zu 752 Grad Fahrenheit (ca. 402 Grad Celsius), bevor man es bemerkt. Sobald sie beginnt, lässt sie sich schwer stoppen (daher der Begriff „Runaway“), was zu gefährlich heißen Bränden führen kann, die schwer zu löschen sind.
„Es gibt zu wenig öffentliches Bewusstsein für die Bedrohung“, sagte Taylor Garland, Sprecherin des Verbandes der Flugbegleiter (Association of Flight Attendants), gegenüber Forbes. Sie ergänzte, dass die Brandschutzmechanismen, die bereits für aufgegebenes Gepäck vorhanden sind, „nicht darauf ausgelegt sind, ein Lithiumbatterie-Feuer zu stoppen, daher ist es wirklich besser, wenn alle batteriebetriebenen Geräte in der Kabine in Reichweite ihres Eigentümers bleiben.“
