Wilde Pferde ziehen frei umher – Bergdestination an der Grenze zwischen Wyoming und Montana

Tierbeobachtung gehört zu den beliebtesten Freizeitbeschäftigungen im Urlaub. Doch gibt es einen deutlichen Unterschied zwischen dem Anblick von Tieren in den eingezäunten Gehegen eines Zoos und dem freien Lauf der Tiere in der Wildnis, so wie es ihnen zusteht. Und Laufen, genauer gesagt Galoppieren, gehört zu den Lieblingsbeschäftigungen der wilden Pferde der Pryor Mountains.

Die Herde, derzeit aus rund 200 Pferden bestehend, zieht seit Jahrhunderten durch diese Berge, wurde jedoch erst seit 1968 geschützt. Diese majestätischen Tiere sahen sich in den 1950er Jahren einer realen Aussterbengefahr gegenüber, als die Regierung Vorschläge machte, die gesamte Herde zu entfernen. Dank eines engagierten Netzwerks lokaler Anwohnerinnen und Anwohner wurden diese Bemühungen nach einer langwierigen Kampagne und einem Rechtsstreit zunichtegemacht. Dies führte zur Gründung des Pryor Mountain Wild Horse Range, dem ersten öffentlichen Wildpferdereich in den USA, und heute zu einem von nur vier Gebieten in den USA, in denen Wildpferde- und Burro-Herden geschützt werden.

Die wilden Pferde des Pryor-Gebirges sind eine farbenfrohe Rasse; ihre Fellfarben reichen von Schwarz und Dunkelbraun bis Palomino und Fuchsrot. Einige tragen dorsale Streifen und zweifarbige Mähnen, andere haben tigerstreifen Beine oder netzartige Gesichtsmarkierungen. Klein und robust, erreichen sie im Mittel etwa 13 bis 14 Hände Höhe und sind gut geeignet für die manchmal harschen Verhältnisse der Berglandschaft. Wahrscheinlich stammen sie von einer Mischung aus Hauspferderassen ab; besonders kennzeichnen sie ihre spanische Abstammung. Studien zeigen, dass sie über einen seltenen genetischen Marker verfügen, der mit iberischen Pferden in Verbindung steht, die in die Neue Welt gebracht wurden, als spanische und portugiesische Siedler ankamen, und später von Ureinwohnern nach Montana gebracht wurden.

Um mehr über ihre Geschichte und ihr Verhalten zu erfahren, lohnt sich ein Besuch im Pryor Mountain Wild Mustang Center in Lovell, einer Nonprofit-Organisation, die den Schutz der Zukunft der Pferde zum Ziel hat. Geöffnet von Montag bis Freitag von 9:00 bis 16:00 Uhr und am Wochenende von 9:00 bis 13:00 Uhr. Das Zentrum ist voll von Informationen über die Herde und ihre laufenden Schutzprojekte. Vielleicht war der bekannteste der Wildpferde der Hengst Cloud, eine Legende unter Wildpferdefreunden. Berühmt gemacht durch Filmemacherin Ginger Kathrens in den PBS-Dokumentationen Nature, war er die Inspiration hinter der gemeinnützigen Cloud Foundation in Colorado. Er verschwand 2016 und wurde nie gefunden, aber sein Vermächtnis lebt im Pryor Mountain weiter, und wer Glück hat, dem gelingt vielleicht ein Blick auf seine Tochter Encore.

Nichts ist so mitreißend wie das Beobachten einer Herde wilder Pferde, die den Berghang hinabgaloppieren, ihre Mähnen wehen und Hufe durch das Tal donnern. Als eines der besten Reiseziele der USA, um wilde Pferde zu sehen, können Sie den Pryor Mountain eigenständig erkunden oder eine geführte Tour buchen. Wählen Sie die erste Option, leben einige der Pferde in den tieferen Wüstenlanden und lassen sich entlang der Autobahn 37 im Bighorn Canyon National Recreation Area beobachten. Dies ist wahrscheinlich die einfachste Option, da sie mit jedem Fahrzeug erreichbar ist und es Haltebuchten gibt. Wenn Sie die Herde näher beobachten möchten, leben die meisten Pferde im Osten des Pryor Mountains und sind normalerweise leichter zu finden. Die Straßen hier sind jedoch rau, steil und nur für Fahrzeuge mit hohem Bodenabstand (4WD) geeignet; im Winter sind sie praktisch unpassierbar. Wenn das Sie nicht abschreckt, fahren Sie auf Burnt Timber Ridge Road und Sykes Ridge Road, die beide durch das Gebiet führen. Bevor Sie losfahren, schlagen Sie dem Wild Mustang Center einen Besuch ab und bitten Sie das Personal um aktuelle Standorte. Sie stellen auch Karten und weitere hilfreiche Beobachtungstipps zur Verfügung.

Wie bei jedem wilden Tier ist beim Beobachten der Pferde größte Vorsicht geboten. Auch wenn sie sich beruhigt zeigen, sind es immer noch Wildtiere, und man sollte einen Abstand von mindestens 100 Fuß einhalten. Ihre Geduld kann sich noch auszahlen, denn hier wurden auch Bighorn-Schafe, Maultierhirsche, Kojoten und gelegentlich Berglöwen gesichtet. Aufgrund der Unberechenbarkeit der Herde, die sich je nach Jahreszeit bewegt, ganz zu schweigen vom Zustand der Straßen, ist eine geführte Tour mit PryorWild Ihre beste Wahl; sie organisieren Tagestouren von Mitte Mai bis Oktober. Die Touren kosten 240 USD pro Person und sollten im Voraus reserviert werden. Dann fahren Sie durch Wyomings atemberaubende White Mountain, wenn Sie noch mehr einzigartige Pferde in freier Wildbahn sehen möchten.