Der ikonische Nationalpark-Wanderweg in Colorado gehört zu den besten in den USA

Angesichts der schieren Zahl von Wanderwegen in den USA ist es eine echte Leistung, unter die besten Strecken gewählt zu werden. Von den mehr als 120.000 Wegen, die AllTrails auf der Plattform präsentiert, gehört der Emerald Lake Trail in Colorado zu den bei Wanderern am meisten geliebten Routen. Die unglaublich malerische Wanderung hat im Durchschnitt 4,8 von 5 Sternen bei nahezu 30.000 Bewertungen und gehört damit zu den bestbewerteten Trails in den USA – gelistet neben berühmten Favoriten wie dem Angel’s Landing Trail und dem Navajo Loop.

Mit nicht nur einem, sondern gleich drei Seen entlang des Weges, dazu dichter Wald, tiefe Schluchten und endlose Berggipfel – die Landschaft rund um den Emerald Lake Trail wirkt magisch. Er ist vom Bear Lake Trailhead aus zugänglich, der auch früh am Morgen extrem frequentiert ist. Es ist Glück, einen Parkplatz zu finden, und man muss besonders am Wochenende sorgfältig planen.

Um dem Andrang zu begegnen, führte der eher unterschätzte Rocky Mountain National Park ein zeitlich festgelegtes Einlassreservierungssystem für Bear Lake Road von Ende Mai bis Ende Oktober sowie den kostenlosen Bear Lake Shuttle ein. Der Hiker Shuttle ab Estes Park kann auf der Website des National Park Service (NPS) reserviert werden und kostet zusätzlich zu den Parkeintrittsgebühren 2 USD pro Reservierung. Estes Park ist der nächstgelegene Ort zum Bear Lake Trailhead, etwa 21 Kilometer entfernt, aber auf der kurvenreichen Strecke kann es sich deutlich länger anfühlen und bis zu einer Stunde dauern.

Mit etwas über drei Meilen pro Strecke ist der Emerald Lake Trail nicht besonders lang, doch aufgrund des Anstiegs von 662 Fuß dauert er ungefähr zwei Stunden, die Route zu bewältigen. Oder länger, wenn man bei jeder Kurve anhält, Fotos macht und oben ein Picknick genießen möchte. Vom Bear Lake Trailhead aus kann man auch den kurzen Bear Lake Loop von 0,7 Meilen hinzufügen, bevor man den Weg unter dem wachsamen Blick von Hallett Peak fortsetzt. Ansonsten ist der erste See, den man zu sehen bekommt, der Nymph Lake. Er ist der kleinste der drei Seen, dessen Oberfläche im Frühsommer mit gelben Seerosen bedeckt ist. Tatsächlich sind die Wildblumen rund um Juni und Juli reichlich zu sehen, wobei die Täler sich mit farbenfrohen Blüten füllen, darunter Columbine, Colorado‑Staatsblume.

Die malerischen Ausblicke setzen sich fort, sobald man den längeren Dream Lake erreicht. Achten Sie auf Elche, Moose und Streifenhörnchen, und hören Sie aufmerksam auf das hochpiepende Quietschen der American Pikas, deren Laute man manchmal zwischen den Felsen hören kann. Wenn Sie den letzten, felsigen Abschnitt durch das dichte Kiefernwald hinaufsteigen und tiefer in die Tyndall-Schlucht vordringen, wird der Weg stellenweise ziemlich steil und felsig. Wenn sich der Blick auf den Flattop Mountain eröffnet, dessen eindrucksvolle Wände im smaragdgrünen Wasser des Emerald Lake gespiegelt sind, ist es ein Anblick, der jede keuchende Anstrengung wert ist.

Viele Menschen brechen vor der Morgendämmerung auf, um den Sonnenaufgang über den umliegenden Gipfeln zu erleben, wenn das sich ändernde Licht der glazial geschaffenen Landschaft eine zusätzliche Schönheit hinzufügt. „Wunderbar, wunderbar, wunderbar. Lass es zu. Es ist eine Schönheit jenseits menschlicher Vorstellungskraft“, schwärmte ein AllTrails-Nutzer.

Der Emerald Lake liegt in einer Höhe von etwa 3.081 Metern, was die Aufstiegstour dort etwas anspruchsvoller erscheinen lässt. Es ist wichtig, ausreichend Wasser mitzunehmen, und bei Höhenkrankheit besser wieder abzusteigen. Wanderstöcke werden ebenso empfohlen wie passende Kleidung für wetterbedingte Änderungen – Gewitter sind im Sommer häufig. Während große Teile des Pfades gut gepflegt sind, machen die steilen, felsigen Abschnitte vernünftige Wanderschuhe unabdingbar. Zudem kann Schnee und Eis noch bis weit in den Juni auf dem Weg liegen. So verlockend es auch ist, Hunde mitzunehmen, auf diesem Trail oder anderen Trails im Rocky Mountain National Park sind Hunde nicht erlaubt.

Ganzjährig geöffnet, ist es möglich, hier im Winter zu wandern, aber man benötigt passende Ausrüstung und möglicherweise Schneeschuhe. Prüfe im Voraus Lawinenberichte und informiere dich über Tipps zum Winterwandern in Nationalparks. Der Emerald Lake Trail ist zu dieser Jahreszeit ebenso schön, da die Seen zufrieren und eine schwere Schneedecke das Land bedeckt. Der Herbst ist besonders atemberaubend, wenn die Espe ihre Blätter zu Boden wirbelt und das Sonnenlicht wie Goldfunken einfängt. 

Wenn du planst, in der unmittelbaren Umgebung noch eine weitere Wanderung unternehmen zu wollen, bist du hier richtig: Die Bear Lake Road ist das Tor zu vielen der herausragenden Trails des Parks. Versuche den Alberta Falls Trail, der zu hübschen Kaskaden führt, oder den Loch Trail mit Blicken auf die Eastern Glacier Knobs und Taylor Glacier. Auf dem Rückweg entlang der Straße lohnt sich ein Stopp im Moraine Park, um hervorragende Elch-Beobachtungen zu genießen, besonders in ihrer Brunftzeit im September und Oktober. Beende deinen Besuch mit einem Abend in Estes Park, während du am Riverwalk entlang schlenderst und in und aus Geschäften, Restaurants und Bars gehst.