Kalifornien: Black Chasm Cavern – Seltene Kristalle, die der Schwerkraft trotzen, in jeder Kammer

Die winzige Ortschaft Volcano in Kalifornien war einst ein Boomtown der Goldrausch-Ära und beherbergte Tausende von Menschen. Heutzutage liegt die Einwohnerzahl der Stadt schätzungsweise zwischen 100 und 200. Es ist genau so ein Ort, an dem man auf vielen Kalifornien-Rundreise-Routen einfach weiterfahren könnte – doch man würde eine wirklich fesselnde Sehenswürdigkeit verpassen. Die Black Chasm Cavern (Black Chasm Höhle) ermöglicht Besuchern geführte Touren und die Bewunderung einer seltenen Höhlenformation, den sogenannten Heliktiten.

Gesteinsliebhaber, Höhlenforscher und jeder Reisende, der eine versteckte Perle liebt, sollten Black Chasm Cavern auf ihre Westküsten-Bucket-List setzen. Es liegt nicht allzu weit von einigen der beliebtesten Attraktionen Kaliforniens entfernt, wie dem Yosemite-Nationalpark oder dem Lake Tahoe, sodass es sich perfekt für einen Tagesausflug eignet, wenn Sie in der Nähe Urlaub machen.

Besucher können bei einer geführten Walking-Tour alles über die Geologie der Höhle und ihre Geschichte erfahren. Die Tour dauert knapp eine Stunde. Während des Besuchs taucht man unter die Erdoberfläche ab, um beeindruckende Heliktiten-Cluster zu sehen, die sich aus den Höhlenwänden und der Decke jeder Kammer winden, als würden sie die Schwerkraft trotzen, und man erfährt mehr über die Bergleute, denen die Entdeckung der Höhlen zugeschrieben wird. 

Die erste dokumentierte Erkundung von Black Chasm Cavern fand 1854 statt, zu jener Zeit, als die Stadt Volcano Menschen anzog, die nach Gold suchten. Frühere Entdecker mochten vielleicht enttäuscht gewesen sein, dass die Höhle nicht voller Gold war, doch sie erwies sich dennoch als lohnende Entdeckung. Bergleute begannen, Führungen durch die Höhle im Austausch gegen ein wenig Gold anzubieten. Später erkannten Geologen, dass die Höhle etwas noch Seltenes beherbergte als Gold – ausgedehnte Ausstellungen von Heliktiten.

Die zarten Heliktiten in Black Chasm Cavern bestehen aus Calcit, der glitzert und schimmert. Sie wachsen aus jeder Richtung innerhalb der Höhle und erzeugen geschwungene Formen, die den Eindruck erwecken, als würden sie die Schwerkraft überwinden. Heliktiten können wie Frost oder feine Nadeln wirken und wurden mit Medusas Haupt voller Schlangen verglichen. Obwohl Heliktiten an sich nicht besonders selten sind, ist es ungewöhnlich, dort große Ausstellungen davon zu finden. Aufgrund der riesigen Anzahl von Heliktiten in Black Chasm Cavern wurde das Ziel im Jahr 1976 zu einem Nationalen Naturdenkmal erklärt.

Sachkundige Führer vermitteln Besuchern alles über die Geologie der Höhle und ihre Geschichte. Auf der 50-minütigen Exkursion steigt man etwa 30 Meter unter die Erdoberfläche hinab, um die Tiefen der Höhle zu erkunden. Die Führer erklären die verschiedenen Formationen innerhalb der Höhle, darunter Hunderttausende der seltenen, schwerkraftüberwindenden Heliktiten. Laut der offiziellen Website von Black Chasm Cavern bilden einige Heliktiten Figuren, die an Zuckerstangen, Schmetterlinge und sogar einen Drachen erinnern. Es gibt drei verschiedene Kammern, die Touristen auf der geführten Tour erkunden können. In einer Kammer findet sich ein schöner blauer unterirdischer See mit einer Breite von etwa 30 Metern.

Black Chasm Cavern liegt etwa eineinhalb Stunden von der pulsierenden Stadt Sacramento, Kalifornien, entfernt, die für ihre historische Architektur und ihr hervorragendes Essen bekannt ist. Der Sacramento International Airport (SMF) liegt knapp zwei Stunden entfernt und wird derzeit im Rahmen eines Erweiterungsprojekts im Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar ausgebaut. Er ist eine ausgezeichnete Anreisemöglichkeit, falls Sie Kalifornien besuchen, um die Black Chasm Höhle zu sehen. Mietwagen in Sacramento kosten rund 50 USD pro Tag. Der Yosemite-Nationalpark ist mehr als zwei Stunden von der Höhle entfernt, und der Lake Tahoe ist in etwa einer Stunde und 45 Minuten erreichbar.

Black Chasm Cavern ist das ganze Jahr über geöffnet. In den Sommermonaten kann es draußen ganz schön heiß sein, doch in der Höhle ist es stets etwas kühl. Die Temperatur liegt das ganze Jahr über bei etwa 14 Grad Celsius (ca. 58 Fahrenheit). Es empfiehlt sich daher, eine leichte Jacke oder Schicht für die Tour mitzunehmen, unabhängig vom Wetter draußen. Die geführte Wanderung kostet ca. 25 USD pro Erwachsenem, und Sie können Ihren Platz vorab online buchen. Jede Tour ist aufgrund von Platzbeschränkungen in der Höhle auf maximal 25 Personen limitiert, daher ist es sinnvoll, die Reservierung im Voraus vorzunehmen, um einen Platz zu sichern.

Die Tour richtet sich an Reisende jeden Alters. Gehen ist erforderlich, und es gibt während der Tour fünf Treppenstufen. Sie ist laut der Website nicht besonders anspruchsvoll, aber definitiv nicht barrierefrei, und Gehstöcke sind auf der Tour nicht gestattet. Touristen dürfen während der Tour weder Essen noch Getränke mitnehmen, daher sollten Sie vor Start ausreichend trinken. Kaugummi, große Kameras, Rucksäcke und große Handtaschen sind ebenfalls nicht gestattet. Das Höhlen-Ökosystem ist äußerst sensibel, und die Regeln dienen seinem Erhalt.