Amerikas längster Bahntrassen-Radweg: Eine 239-Meilen lange Radtour durch das malerische Herbstlaub

Nach dem « Eisenbahn-Fieber » Amerikas, das sich von Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts ausbreitete, begannen Reisende, Auto- und Flugreisen der Zugreise vorzuziehen, wodurch viele Eisenbahnstrecken aufgegeben wurden. Weniger als ein Jahrhundert später entstand die Rail-to-Trail-Bewegung, als eine Gruppe innovativer Menschen verlassene Eisenbahnlinien in öffentliche Wege verwandelte. Heutzutage durchqueren mehr als 25.000 Meilen an Bahntrails das Land und bieten autofreie Erholungswege für Radfahrer, Fußgänger, Rollstuhlfahrer, Reiter, Inline-Skater, Skilangläufer und andere Reisende. Und unter den mehr als 2.400 Bahntrails in den USA sticht einer besonders hervor: der Katy-Trail in Missouri nahe St. Louis.

Als eine der nur 30 Strecken, die in die Rail-Trail-Halle aufgenommen wurden, zählt er zu Amerikas besten Rail-Trails und zieht jährlich rund 400.000 Besucher an. Er ist außerdem der längste Trail des Landes und erstreckt sich über 239 Meilen von der Stadt Clinton im Westen bis Machens im Osten. Der Trail-Name leitet sich von dem Spitznamen der historischen Eisenbahnlinie ab, der er folgt: «K-T», eine Abkürzung für die Missouri-Kansas-Texas Railroad. Die Eisenbahn schloss die K-T-Linie in den 1980er Jahren nach einer Reihe verheerender Überschwemmungen am Missouri River. Dadurch entstand der Rail-Trail, und 1990 öffnete der Katy Trail seinen ersten Abschnitt für die Öffentlichkeit.

Wenn Sie als Radfahrer auf der Suche nach Ihrer nächsten aufregenden Fahrt sind, richten Sie Ihren Blick auf den Katy-Trail. Abgesehen davon, dass er der längste Rail-Trail ist, gehört er zu den landschaftlich reizvollsten US-Radwegen und gehört ganz sicher auf Ihre Bucket List. Ob Sie nur ein kurzes Abschnitt fahren oder sich auf ein mehrtägiges Abenteuer begeben – hier ist alles, was Sie wissen müssen, um Ihre Zweiradreise auf diesem Kalkstein-Schotterweg durch Missouri zu planen.

Radfahrer können über 26 verschiedene Trailheads entlang der Strecke erreichen. Um Ihnen bei der Wahl des besten Abschnitts für Ihre Reise zu helfen, finden Sie hier einen groben Überblick über die Strecke sowie einige Höhepunkte und deren Standorte. Wenn der Katy-Trail sich ostwärts von seinem westlichen Endpunkt in Clinton nach Machens bewegt, durchquert er friedliche Landschaften des Mittleren Westens – von Feldern und Wäldern über Feuchtgebiete, Täler und verbliebene Prärien.

Auf 165 Meilen von Boonville bis Machens folgt der Trail einem herrlichen Abschnitt des Missouri River, der von Lewis & Clark auf ihrer Corps of Discovery-Expedition im frühen 19. Jahrhundert erkundet wurde. Dieser Abschnitt ist heute Teil des Lewis & Clark National Historic Trail und umfasst einige der spektakulärsten Ausblicke des Trails. Innerhalb dieses Segments ist der Abschnitt von Rocheport nach McBain der ikonischste, mit hoch aufragenden Kalksteinklippen, wunderschönen Flussblicken und dem Rocheport-Tunnel – dem einzigen Tunnel des Katy-Trails. Nach Osten zieht sich der Abschnitt von Portland nach Treloar, der weitere malerische Klippen und Flussblicke bietet, dazu schöne Baumdächer und Zugang zum Grand Bluffs Conservation Area, einem 236 Hektar großen Park mit hohen Klippen, die Brutplätze für Kanadagänse darstellen.

So erinnerungswürdig wie die Fahrt selbst sind die Stopps, die Radfahrer einlegen können, um Dutzende malerischer Städte entlang oder in der Nähe der Route zu besichtigen, zusammen mit restaurierten Eisenbahndepots und rund dreißig verschiedenen Weingütern. Von Westen nach Osten gehören zu den von Besuchern empfohlenen Orten Boonville, Heimat der ikonischen Katy Bridge sowie einer lebhaften historischen Innenstadt, und Rocheport, das mit seinem berühmten Tunnel sowie Kunstgalerien, schicken Lokalen und einigen Weingütern aufwartet. Entlang dem östlichsten Abschnitt von Augusta bis St. Charles befinden sich weitere Weingüter, wobei St. Charles als Pflichtstopp mit einem weiteren lebhaften historischen Viertel sowie dem Lewis & Clark Museum aufwartet, das die Entdeckerreise würdigt.

Eine wichtige Überlegung bei der Planung Ihres Katy-Trail-Abenteuers ist das Wetter, insbesondere bei einer längeren Reise. Der Winter ist nicht optimal, da Einrichtungen wie Toiletten und Wasserquellen geschlossen sein können und der Weg vereisen kann.

Der Frühling bietet milde Temperaturen von ca. 10 bis 21 °C, aber Regen ist häufig und kann Abschnitte des Weges matschig machen. Viele Radfahrer entscheiden sich zwar für Sommerreisen, doch Insekten, Luftfeuchtigkeit, Gewitter und Hitze erreichen in dieser Zeit ihren Höchststand, wobei Tagestemperaturen oft die oberen 30 °C erreichen.

Eine der besten Zeiten zum Radfahren ist von Anfang September bis Mitte Oktober, wenn es kühler ist und es weniger Insekten gibt. Ein weiterer Vorteil des Herbstes besteht in der Aussicht auf das Herbstlaub. Die Laubfärbung erreicht hier typischerweise Mitte Oktober ihren Höhepunkt, wenn die Laubhölzer der Region in ihr hellstes Herbstgewand treten. Radfahrer sollten jedoch beim Blätter-Peeping vom Fahrrad aus vorsichtig sein: Gefallene Blätter auf dem Weg können Unebenheiten und Risse verdecken und den Trail rutschiger machen.

Der östliche Endpunkt des Katy Trails in Machens liegt knapp nördlich von St. Louis, einer budgetfreundlichen Stadt des Mittleren Westens, die eine Fülle von Freizeitmöglichkeiten bietet. Ein privates oder gemietetes Fahrzeug ist der beste Weg, um Machens und andere Orte entlang der Route zu erreichen, doch auch Amtrak-Verbindungen von St. Louis nach Washington, Hermann, Jefferson City und Sedalia stehen zur Verfügung. Radfahrer, die mehrtägige Reisen unternehmen, haben eine breite Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten, von Zelten auf Campingplätzen entlang des Trails bis hin zu Unterkünften mit festem Dach in Hostels, Hotels, Ferienhäusern oder Bed & Breakfasts. Wer möchte, dass jemand anderes die Reiseorganisation übernimmt, kann einen Katy-Trail-Outfitter beauftragen. Diese Unternehmen bieten einzelne Dienstleistungen wie grundlegende Reiseplanung, Ausrüstungsverleih, Shuttleservice, Gepäcktransport und Reservierungen von Unterkünften sowie All-Inclusive-Touren.