Gelegen im Südosten Kaliforniens, nicht weit von der Grenze zu Nevada entfernt, liegt der Death Valley National Park, ein riesiges Becken, das mehr als drei Millionen Acres unberührte Wildnis umfasst. Obwohl er vor allem für sein extrem heißes und trockenes Klima bekannt ist, zog er einst zahlreiche Prospektoren an, die hofften, hier Reichtümer mit Gold und anderen Mineralien zu finden. Aus dieser Zeit entstanden viele Bergbaustädte, von denen einige nicht lange überdauerten. Heute beherbergt das Gebiet eine Reihe von Geisterstädten, die Besucher aus der ganzen Welt anziehen. Eine davon ist die heute bekannte Geisterstadt Leadfield, direkt am Titus Canyon Trail gelegen.
Nicht zu verwechseln mit Leadville, einer Outdoor-Recreation-Perle in den Rocky Mountains von Colorado, ist diese kalifornische Geisterstadt schlicht das Skelett einer kurzlebigen Bergbaustadt. Ursprünglich wurde das Gebiet von einem Mann namens Charles C. Julian angepriesen, der behauptete, in den lokalen Minen würden Reichtümer liegen. Er machte zahlreiche leere Versprechungen und lockte Hunderte von Menschen an, die hier ein neues Leben beginnen wollten. Leider gab es hier kein Vermögen zu holen, und die Einwohner zogen sich rasch zurück. Mit der Schließung des örtlichen Postamts im Jahr 1927 war Leadfield praktisch verlassen und sollte zu der Geisterstadt werden, die sie heute ist. Heutzutage ist es lediglich ein Zwischenstopp auf der Reise vieler Besucher des Death Valley.
Erkundung der Überreste von Leadfield
Würde man nicht mehrere der noch stehenden Gebäude in der Gegend sehen, könnte man kaum erahnen, dass Leadfield einst eine aufstrebende Bergbaustadt war. Bei Ihrem Besuch in Leadfield werden Sie von einem Schild empfangen, das darauf hinweist, dass diese „Bergbau-Boom-Stadt“ einst 300 Einwohner beherbergte. Zudem gibt es weitere Hinweisschilder des National Park Service, die ein Schwarz-Weiß-Foto zeigen, wie die Stadt einst aussah. Sie zeigen auch, wo sich verschiedene Gebäude – wie das Leadfield Café, der Leadfield General Store und der Pioneer Club – befanden und dokumentieren, wo das Postamt heute noch steht.
Während Ihres Besuchs können Sie die Umgebung wandern, die wenigen noch stehenden Bauwerke inspizieren und Fotos machen. Sie können diese Zeit auch nutzen, um die Beine zu vertreten oder eine mitgebrachte Zwischenmahlzeit zu genießen, denn die einspurige Fahrt durch den Titus Canyon, die am meisten frequentierte Backcountry-Route des Parks, kann sich durchaus anspruchsvoll anfühlen. Es gibt auch einige Minenschächte in der Umgebung, die Sie auf eigenes Risiko erkunden dürfen. Allerdings sollen manche Schächte verbarrikadiert sein, was angenehmer ist, da es in der Nähe keine Krankenhäuser oder Notfalldienste gibt. Leadfield ist schließlich extrem abgelegen und schwer erreichbar.
Vorbereitung auf Ihren Besuch der Death Valley-Geisterstadt
Sie können Leadfield in eine größere Reise zum Death Valley National Park einbauen, einem der meistbesuchten Nationalparks an der Westküste. Genauer gesagt, legen Sie während Ihrer Fahrt durch den Titus Canyon einen besonderen Zwischenstopp ein. Mieten Sie idealerweise ein Vierradfahrzeug mit ausreichender Bodenfreiheit, um möglichen Straßen- und Wetterbedingungen gerecht zu werden. Um Leadfield zu erreichen, starten Sie von der Nevada Highway 374 und fahren die Einbahnstraße Ostwärts über 27 Meilen; die Gesamtdauer beträgt rund zwei bis drei Stunden.
Der einfachste Weg ins Death Valley führt über den Flughafen Harry Reid International in Nevada; von dort aus sind es etwa zweieinhalb Stunden Autofahrt nach Westen bis zum Titus Canyon und zur nahegelegenen Leadfield-Stätte. Alternativ fliegen Sie zum Eastern Sierra Regional Airport und fahren dann etwa drei Stunden rund um das Tal zum Titus Canyon. Bezüglich Unterkünften liegt Stovepipe Wells innerhalb des Parks ungefähr eine Stunde südlich des Canyons und bietet Stellplätze für Wohnmobile von 20 bis 40 USD pro Nacht sowie Zimmer ab 170 bis 300 USD pro Nacht. Wer außerhalb des Parks übernachten möchte, findet in der benachbarten Stadt Beatty, Nevada, Hotels wie das Death Valley Inn und das Atomic Inn mit Zimmern ab rund 90 USD pro Nacht.
Außerdem sollten Sie Ihren Besuch zeitlich gut planen. TripAdvisor-Nutzer empfehlen einen frühen Start in den Morgen – möglicherweise schon vor Sonnenaufgang –, um Hitze und blendendes Sonnenlicht zu entgehen. Dadurch erhöhen sich auch Ihre Chancen, Bighorn-Schafe zu sehen. Angesichts der extremen Hitze ist ein Besuch von späten Herbst bis Winter am besten geeignet. Und denken Sie daran, geeignete Kleidung zu packen und zu tragen – eine von vielen Empfehlungen für eine sichere Roadtrip durch das Death Valley.
