Colorado: Ehemaliges National Monument wird zur ikonischen Bergdestination – Vierzehn-Tausender-Gipfel erklimmen

Ein 4.268 Meter hoher Gipfel in den Rocky Mountains von Colorado hat zwar seinen Status als Nationales Monument verloren, doch er ragt unverändert eindrucksvoll in den Himmel. Mount of the Holy Cross erlangte erstmals breite Aufmerksamkeit, als 1873 ein Foto aufgenommen wurde, das scheinbar ein riesiges weißes Kreuz auf seiner nordöstlichen Seite zeigte – tatsächlich handelte es sich um eine schneeüberzogene vertikale Felsnaht, die durch eine schneeweiße horizontale Schlitzung geteilt war. Von diesem visuellen Phänomen fasziniert, deuteten einige Christen es als Zeichen Gottes, das die westliche Expansion Amerikas befürwortet. In den frühen 1900er-Jahren begannen Gläubige, Jugendgruppen, Glaubensheiler und andere Pilger, in die Gegend zu reisen, um dort in der Nähe des Kreuz-tragenden Berges zu beten und zu reflektieren.

Im Jahr 1929 erklärte Präsident Herbert Hoover den Mount of the Holy Cross zu einem nationalen Monument, doch dessen Tage waren gezählt. Das Monument wurde 1950 aufgehoben, und Behörden führten Fernlage, anspruchsvolles Gelände und geringe Besucherzahlen als Gründe an. Der Mount of the Holy Cross war weder das erste noch das letzte Monument, dem die Bezeichnung entzogen wurde. Zwischen 1930 und 1980 verloren zehn weitere Monumente ihren Status. Aber diese ehemaligen Monumente verschwanden nicht einfach. Viele fielen in andere Schutzgebiete, darunter Nationalforste und Staatparks.

Heute inspiriert der Mount of the Holy Cross Besucher weiterhin als Kronjuwel des ikonischen Holy Cross Wilderness, einer rund 499 Quadratkilometer großen Wildnis (123.409 Acres). In diesem Gebiet finden sich neben dem Gipfel glazial geformte Täler, Fichten- und Tannenwälder, dutzende funkelnde Alpenseen und klare, rauschende Bäche. Mehr als 241 Kilometer Wanderwege schlängeln sich durch diese raue Wildnis und ziehen Naturliebhaber, Wanderer, Rucksacktouristen und Bergsteiger an. Die legendärste Route, der Mount of the Holy Cross Trail Nr. 2009, führt über 11,4 Meilen (etwa 18,3 Kilometer) und erklimmt mehr als 1.524 Meter Höhenunterschied bis zum Gipfel des heiligen „14er“ (ein Berggipfel mit einer Höhe über 14.000 Fuß). Hast du Mut, es zu versuchen?

Auf 14ers.com, das die Wanderungen zu Colorado’s 14er nach ihrem Schwierigkeitsgrad bewertet, wird der Mount of the Holy Cross Trail (Nr. 2009) als Klasse 2, also mittelschwer, eingestuft. Doch er erweist sich als anspruchsvoller als die Einstufung vermuten lässt, wegen seiner Auf-/Abstieg-Charakteristik mit insgesamt mehr als 2.438 Metern Höhenunterschied. Der Trailhead des Mount of the Holy Cross liegt südwestlich von Vail, einem beliebten Hot Spot des Westens im Winter – und auch im Sommer äußerst reizvoll. Um den Trailhead zu erreichen, fahren Wanderer etwa 13 Kilometer über die rauhe Tigiwon Road von der US-Route 24.

Von dort windet sich der Weg vom Parkplatz aus durch einen dichten Nadelwald und führt hinauf zum Half Moon Pass. Von dort geht es mittels Switchbacks hinunter zum East Cross Creek, wo zehn ausgewiesene Campingplätze auf Übernachtungsgäste warten. Diese Plätze werden nach dem Prinzip “first-come, first-served” vergeben. Nach dem Campground beginnt der einschüchternde Aufstieg jenseits der Baumgrenze zum Gipfel. „Ich habe in meinem Leben noch nie eine solch unnachgiebige Steilheit erlebt“, schrieb der Seeking Timberline-Blogger über diesen Teil der Route. Wenn man dem Gipfel näher kommt, wird der Weg zu einer Blockwerk-Überquerung, die Hände und Füße gleichermaßen beansprucht, und große Schildkanten markieren den Weg.

Wer es bis ganz nach oben schafft, wird mit wirklich überwältigenden Aussichten belohnt: endlose Gipfelketten, durchzogen von tiefen Tälern und übersät mit türkisfarbenen Seen. Von hier aus kann man sogar die berühmten Back Bowls des Vail Ski Resorts sehen. Achten Sie darauf, den Knautschungen beim Abstieg zu folgen; Wanderer warnen, dass es leicht ist, die Route beim Abstieg zu verfehlen. Leider sieht man von dieser Route aus die berühmt-berüchtigte Kreuzformation aufgrund ihrer Lage am Berg nicht. Will man das Kreuz sehen, bieten sich die besten Ausblicke von Trail Nr. 2000 auf dem nahegelegenen Notch Mountain. Dies ist eine weitere anspruchsvolle Route mit ca. 885 Metern Höhenerhöhung.

Beachten Sie, dass die beste Jahreszeit für das Erklimmen hoher Berge in Colorado von Ende Juni bis September ist, wenn Hochgebirgspfade überwiegend schneefrei sind. Juli und August eignen sich hervorragend, um farbenfrohe Wildblumen in den Wiesen zu sehen, während im September die Espe bunte Gelbtöne in die tiefgrünen Wälder zaubert.

Möchten Sie im Umfeld noch weitere 14er erklimmen? Einige der einfacheren 14er in Colorado – Quandary Peak, Grays Peak und Torreys Peak – befinden sich im Gebirgszug zwischen dem Mount of the Holy Cross und Denver. Der 6,75 Meilen lange Quandary Peak Trail liegt weniger als zwei Stunden südöstlich vom Mount of the Holy Cross, nahe der Stadt Breckenridge. Der Startpunkt für die kombinierte Route über Grays und Torreys Peaks beträgt etwa 1,5 Stunden östlich nahe der Stadt Keystone.

Für das Mount of the Holy Cross-Abenteuer bietet das nahe Minturn (11 Meilen vom Trailhead entfernt) eine ruhigere Möglichkeit zur Entspannung und Stärkung als die beliebten Resort-Städte Vail und Beaver Creek, die ebenfalls in der Nähe liegen. Die lebendige Stadt Minturn bietet eine Vielzahl von Übernachtungsmöglichkeiten, von historischen Bed-and-Breakfast-Unterkünften wie dem Minturn Inn bis zu originelleren Adressen wie The Bunkhouse, das stilvolle geschlossene Schlafpod in einem dormitory-ähnlichen Raum als Alternative zu einem klassischen Hostel anbietet. Erschöpfte und hungrige Bergsteiger finden in den zahlreichen Bars und Restaurants der Stadt reichlich Nahrung und Getränke. Dazu gehören American-Style Grills und BBQ-Lokale sowie mehrere internationale Optionen wie Thai und Mexikanisch – nicht schlecht für eine Bergstadt mit einer festen Einwohnerzahl von unter 1.000 Menschen.