Delawares ehemaliges Militärfort: Grusel-Herbst mit buntem Laub und Geisterführungen

Mit dem nahenden Herbst werden die Bäume bald in ihre eindrucksvollsten Farben des Jahres getaucht, und die saisonale Leidenschaft für Geisterjagd steht vor der Tür. Umso besser, wenn man beides zugleich erleben kann – was im Fort Delaware State Park durchaus möglich ist. Das Fort liegt auf der Pea Patch Island in der Mitte des Delaware River; die imposanten Granit- und Backsteinmauern des Forts Delaware sind nur per kurze Fährfahrt erreichbar, entweder von Delaware City auf der einen Seite oder von New Jersey auf der anderen. Falls das Fort bekannt vorkommt, könnte es an seinem Auftritt in den Fernsehserien „Ghost Hunters“ und „Most Haunted“ liegen.

Das gegenwärtige Fort wurde 1859 fertiggestellt und war zu jener Zeit das größte Fort der USA; seine strategische Lage verhinderte, dass feindliche Schiffe flussaufwärts nach Wilmington und Philadelphia segelten, eine der am stärksten unterschätzten Städte der USA. Nur drei Jahre später wurde es zu einem der größten Militärgefängnisse der Union, in dem während des Bürgerkriegs mehr als 33.000 konföderierte Soldaten festgehalten wurden und zeitweise über 12.000 Gefangene gleichzeitig dort waren. Sehr düster, selbst für ein Gefängnis, stand es unter dem Kommando von Brigadier General Albin F. Schoepf, dem Spitznamen General Terror. Insgesamt erlitten hier rund 2.500 Gefangene miserable Todesfälle, weil Krankheiten und extreme Temperaturen um sich griffen.

Besucher berichten von allerlei paranormalen Phänomenen, weshalb der Ort den Ruf hat, zu den unheimlichsten Plätzen der Welt zu zählen. Um dem Fort eine farbliche Herbstakzent zu verleihen, beherbergt die 248 Hektar große Insel Wälder aus rotem Ahorn, Süßgumbaum, Sassafras und Zitterpappel. Das restliche Gelände besteht größtenteils aus geschützten Feuchtgebieten, Salzwiesen und Röhrichtflächen und gehört zu den wichtigsten Brutstätten der Ostküsten-Vögel.

Der Fort Delaware State Park ist von Ende April bis September geöffnet, wobei sich Öffnungszeiten und Fährzeiten im Verlauf der Saison ändern. Standard-Eintrittskarten für Erwachsene kosten 15 Dollar und beinhalten Eintritt sowie Fährüberfahrt. Sobald man auf der Insel ist, bringt eine Straßenbahn Sie über das Marschland und bietet Ausblicke auf das imposante Fort. Man kann durch die restaurierten Soldatenquartiere und Kasernen wandern, während kostümierte Mitarbeiter die Geschichte des Ortes neu erzählen. Man kann die Wehrmauern erklimmen und das Kanonensignal hören, bevor man einen friedlichen Spaziergang entlang des Gefängnislagerpfades unternimmt.

Für die Halloween-Touren öffnet das Fort an ausgewählten Abenden im Oktober seine Tore. Durchgeführt von Diamond State Ghost Investigators führen die dreistündigen paranormale Untersuchungen zu Orten innerhalb des Forts, an denen zuvor geisterhafte Aktivitäten gemeldet wurden. Die Tickets kosten 40 Dollar, sind jedoch limitiert und im Voraus zu reservieren. Eine verlängerte fünfstündige Untersuchung für ernsthafte Geisterjäger kostet 100 Dollar und muss ebenfalls reserviert werden. Beachten Sie, dass Teilnehmer für beide Touren älter als 13 Jahre sein müssen.

Für die Skeptiker unter Ihnen wird es auch beruhigend sein zu erfahren, dass es auf der Insel auch lebende Bewohner gibt. Die Insel beherbergt eine geschützte Reiherkolonie, wobei man zwar nicht hineingehen darf, aber von einem Aussichtspunkt aus Blick auf mehrere Reiherarten, Silberreiher und den Glanzibis hat. Es ist außerdem Delawares einziger bekannter Brutplatz für Kuhreiher und Kleinen Blau-Reiher, die zwischen den Schilfbeständen im Marschland nisten. Die Vögel sind im Frühling und Sommer am aktivsten, wenn man sich setzen und sie beobachten kann, während man ein Picknick macht. Man sollte jedoch Essen mitbringen, da es vor Ort kein Café gibt.

Wenn die Gefangenen im Fort Delaware starben, wurden ihre Überreste auf den Friedhof von Finn’s Point neben Fort Mott auf der New-Jersey-Seite des Flusses gebracht. Jetzt ein State Park, fügt er dem Tag eine weitere historische Station hinzu, und man erreicht ihn per Fähre. Im Gegensatz zum Fort Delaware ist Fort Mott das ganze Jahr über geöffnet und der Eintritt ist frei. Erkunden Sie die Batterien oder gehen Sie am Ufer entlang, um Pea Patch Island aus einer anderen Perspektive zu sehen. Der Finn’s Point Trail führt zum Friedhof, wo ein 85 Fuß hohes Denkmal die Namen von 2.436 Soldaten trägt, die im Fort Delaware gestorben sind.

Auf der heiteren Seite liegt direkt neben Fort Mott das Supawna Meadows National Wildlife Refuge. Ausgestattet mit Naturpfaden, die durch Wälder und Feuchtgebiete führen, ist es ein weiterer idealer Ort, um die warmen Herbstfarben zu genießen. Es gibt viel Wildleben zu beobachten und zu hören, und wenn Sie den Waldlebensraumpfad nehmen, haben Sie gute Chancen, die deutlich unterschiedlichen Gesänge des südlichen Leopardenfroschs und des Waldlaubsängers zu hören.

Wenn Sie wieder an die Delaware-Küste zurückkehren, bildet Fort DuPont das Trio von Forts, die diese östlichen Küstenlinien verteidigen sollten, und auch es ist heute ein State Park. Für weitere Naturpfade und eine abwechslungsreiche Vielfalt an Outdoor-Abenteuern empfiehlt sich der East Coast State Park Lums Pond. Delaware bietet tatsächlich eine beeindruckende Anzahl von Parks, darunter auch einen der besten Nationalparks an der Ostküste.