Diese atemberaubende Insel in Europa ist das Whisky-Paradies für Liebhaber – Ein Muss auf deiner Bucketliste

Es gibt in Schottland eine Fülle atemberaubender Reiseziele, und die Insel Islay (ausgesprochen: eye-la) gehört mühelos zu den Top-Zielen. Von Condé Nast Traveler als eines der besten Reiseziele Europas ausgezeichnet, ist die Landschaft jedoch nicht der einzige Grund, warum jedes Jahr Hunderttausende Besucher hierherkommen.

Mit elf Whisky-Destillerien, die die Insel durchziehen, und weiteren zwei in Planung, bleibt da noch Platz für anderes? Auf rund 231 Quadratmeilen zählt Islay, liebevoll die Königin der Hebriden genannt, zu den fünftgrößten schottischen Inseln – und der Begriff Whisky-Tourismus dürfte mit ihr und der nahegelegenen Nachbarinsel Jura entstanden sein.

Etwa 75 Meilen vom Festland entfernt, ist die Anreise recht einfach. Man kann entweder von Glasgow mit Loganair fliegen, was rund 45 Minuten dauert, oder die günstigere, aber längere Fährfahrt durch die Sound of Jura von Kennacraig nehmen. Diese landschaftlich reizvolle Reise dauert ungefähr zwei Stunden bis Port Askaig im Norden oder etwa zweieinhalb Stunden bis Port Ellen im Süden. Sobald man an Land geht, schlägt einem der unverwechselbare Geruch von Torfmooren entgegen, getragen vom Meereswind über Heideflächen, Wälder und Feuchtgebiete hinein in die hier liebevoll destillierten Single Malts.

Die Insel mag für ernsthafte Whisky-Kenner ein Wallfahrtsziel sein und gehört zu den Höhepunkten jeder Reise nach Schottland, aber selbst wenn der Besuch nicht der Hauptgrund ist, lohnt sich eine Tour durch ein oder zwei Destillerien, um den Insel-Geist zu erspüren. Ein Spaziergang entlang des Three Distilleries Pathway ist eine angenehme Art, den Tag zu verbringen, auch wenn der Rückweg etwas länger dauern kann.

Ausgangspunkt ist Port Ellen, Islays zweitgrößte Stadt nach Bowmore; der drei Meilen lange Küstenpfad am südlichen Rand der Insel führt an Laphroaig und Lagavulin vorbei, bevor er in Ardbeg endet. Man kann auch einen kurzen Abstecher zu den Ruinen von Dunyvaig Castle machen, einst Festung des Clans MacDonald, und Schauplatz dramatischer Belagerungen im 16. Jahrhundert zwischen rivalisierenden schottischen Clans. Alle drei Destillerien bieten Führungen und Tastings an, und wenn die frische Meeresluft den Appetit ankurbelt, stillt man Hunger mit dem köstlichen hausgemachten Essen im Old Kiln Cafe, das man bei der Ankunft in Ardbeg finden kann.

Während der Führungen erfährt man mehr über das Handwerk der Whiskyherstellung, vom Malzen der Gerste bis zum Destillationsprozess, begleitet vom beruhigenden Knistern der glimmenden Torffeuer und der beeindruckenden Inselkulisse. Für einen Blick aufs Meer entlang der Destillerien und eine großartige Gelegenheit, die vielfältige Tierwelt der Insel zu beobachten, empfiehlt sich eine Bootstour mit Islay Sea Adventures. Die Kreuzfahrt beginnt in Port Ellen und folgt der Südküste; dort sieht man oft Robben und Delfine, Weißkopfseeadler und vielleicht den Königs Hirsch höchstselbst, den majestätischen Rothirsch. Zudem erhält man von seinem freundlichen und sachkundigen lokalen Guide einen eindringlichen Einblick in Islays Geschichte und Kultur.

Die herzliche Begrüßung aus einer der abgelegensten Ecken Schottlands reicht weit über das Whiskygläschen hinaus; es gibt unzählige Möglichkeiten, die wilde Natur zu erkunden. Mit etwa 130 Meilen unberührter Küstenlinie und zahlreichen Stränden, die man entlang wandern kann, lohnt sich ein windschnittiger Spaziergang am The Big Strand – nicht weit vom Flughafen entfernt –, der mit sieben Meilen der längste Sandstrand der Insel ist.

Der abgelegenere Singing Sands-Strand liegt südlich des ungewöhnlich quadratischen Carraig Fhada Leuchtturms, der von der gegenüberliegenden Seite Port Ellen über das Wasser hinweg wacht. Auf rund 23 Wanderwegen verteilt, kannst du aus der Auswahl wählen – von der anspruchsvollen 11 Meilen langen Beinn Bheigier- und Glas Bheinn-Rundwanderung an der Ostküste, die durch Feuchtgebiete, Moorlandschaften und zum höchsten Punkt der Insel führt, bis hin zum einfacheren 3,8 Meilen langen Machir Bay Walk im Westen, wo dich vielleicht freundliche Hochlandrinder begrüßen.

Geschichtsinteressierte sollten sich zum Loch Finlaggan begeben, ein paar Meilen südlich von Port Askaig. In dem See liegen drei kleine Inseln mit den Ruinen einer antiken Siedlung, und ein Besucherzentrum erweckt die Ruinen mit einer virtuellen Rekonstruktion zum Leben. Islay ist auch Austragungsort mehrerer Musikfestivals im Jahresverlauf. Im Mai findet das Fèis Ìle-Festival statt – zehn Tage lang eine Feier der Inselkultur und natürlich des Whiskys – mit Ceilidhs, Touren und Tastings rund um die Destillerien der Insel, für einen wahren Geschmack von Islay-Magie. Wenn du noch mehr legendäre schottische Gastfreundschaft erleben möchtest, nimm die Fähre zur Isle of Jura. Sie dauert nur etwa 10 Minuten, und auf der anderen Seite wartet ein weiterer weltklasse Single Malt auf dich.